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后半夜她发起了烧。

华苓不爱留人守夜，于是辛嬷嬷和金瓯金瓶直到早上,喊她没有醒才来床边看,发现小主人额头滚烫，四肢却冰凉，人昏昏沉沉的,吓了个半死。立刻分了小丫头去禀告丞公和牟氏，火速从外面请来良医把脉开药。

昏昏沉沉间,华苓隐约看到许多人在病床前来来去去,只是浑身滞重,好像陷在了一个深深的梦里,醒不过来。

谢丞公忙碌一日回府，听到下人报小女儿的烧还没有褪下,直接到了竹园。

他在华苓的床前坐下，摸摸小女儿滚烫的脸，冷冷一扫辛嬷嬷和金瓯金瓶：“什么时候开始的烧？良医如何说？”

辛嬷嬷红着眼回答：“回丞公，是清晨时发现的。孙良医说，九娘子是外感风寒引起的高烧不褪，来势汹汹。已经熬了两轮药汤灌下去，一个时辰用酒擦身一回，但是九娘子的烧还未见褪。”说着垂头抹泪：“老奴失职疏忽，未能及早发现九娘子的病，请丞公责罚。”

金瓯金瓶都低低垂着头，没有把小主人照顾好就是她们的错，不敢辩驳，只是心里都算着，快到下一轮用酒擦身降热的时间了，不能错过。

谢丞公倒是知道小女儿不爱睡觉时身边有人的古怪习惯，即使以他的标准，竹园的仆婢依然是十分当职的，所以也不至于责罚辛嬷嬷等人。而且小孩子生病是很常见的事，他心思稳重，并不是会无端迁怒的人。

只是看着小女儿烧得红通通的脸，呼吸虚弱，依然觉得心里沉重。孩子多了，当爹多多少少都会在心里分出个一五二六来，人的心本来就长得有些偏，这谁都一样。他就是特别偏着小女儿些。

小女儿生性聪慧，却又疏朗散漫得很，待人处事从来不强求什么。说她稳重，这个女儿却时不时闹着要外面的小玩意儿，说她调皮，却又时不时冒出一两句极有见地的话来，说她有见地了吧，又发现她玩泥巴去了。平日里掐花撷草，撩猫斗狗的种种举动，还有功课上时不时就爱耍点儿小招，偷个小小的懒，满园仆婢都被纵得跟野生猫狗似的，每天撒着蹄子地欢快，这些谢丞公都是一清二楚的，听了也只有好气又好笑。

就是清楚，才越发怜惜着些，没有生母的孩子，能长成这个光风霁月的心性，份属难得。这样一个好孩子，要是病出个三长两短来，当爹的实在难受得很。

谢丞公沉默地在华苓床前坐了一阵子，看着辛嬷嬷等人给华苓喂水，擦身，谢贵在门边低声禀告：“丞公，太太和七娘子来了。”

牟氏也脸带愁容，进了卧房，在塌边坐下，问：“现下是如何了？”

丞公不说话，辛嬷嬷便赶紧把良医说过的话和小主人如今的情况又说了一回。还是抹泪不止，要是高烧不退，越是年龄小的孩子受的伤就越大。

牟氏听了用帕子蹭蹭眼角，低声道：“老爷也勿要太过忧虑，九娘体格健壮着，这回必是平安无事的。九娘用的药材都是妾从库房里取的上好药材，府里采买也随时侯着，若是有需用之物，辛嬷嬷你就遣人来要。”

辛嬷嬷千恩万谢地应了。

谢丞公没有看牟氏，倒是看着七娘也来床边坐下，拉起妹妹的手叫了两声，没得回应，当下就有些眼泪汪汪的。

七娘问：“爹爹，小九会好的吧？”

谢丞公颔首：“自是会好的。”

七娘也不再说什么，她也忘了从茶园带什么能用的东西，只是守了华苓一阵子，就被牟氏领回去了。

牟氏一进致远堂就急声令人取新衣物给自己和七娘换：“大寒、小寒，速速地与七娘换了新衣，燃起熏香来，不可过了病气。”

待七娘换好了衣服，摸着手额头都没有发热的迹象，牟氏这才松了口气，叹道：“娘的儿喂，这去一次就是让你娘揪心一次。菁儿，在九娘身子完全好之前，你不可以再去竹园看她，听娘的话，啊。”

七娘沉默了一阵，摇摇头：“小九是我妹妹，我还是要去看她。小九得的不是时疫，不会过给别人。”

牟氏几乎被自己犟牛一样的女儿气个好歹出来，狠狠在七娘背上抽了一掌，抽得她立时疼得哭了出来。气道：“娘辛辛苦苦将你养大，可不是为了教你只会对别人好！你忘了你身子多弱了？大家都说，病气这是过了一个人，就有一个人能好起来，若是一个不小心，她的病给了你，她反倒好了，你叫你娘如何是好？同你一个娘胎生的是你三哥，不是九娘！你便是去了七八.九十次，她也未必领你的情！你怎的长成了这个样子？娘教你和兄弟姐妹们好着些，没教你掏心掏肺的好呀！”

七娘抹去眼泪，抬起头说：“娘，这府里的都是我的兄弟姐妹。”

“既然是兄弟姐妹，就该有对兄弟姐妹的样子。我如今日日锻炼身子，已经健壮多了，九娘得的又不是会传染到别人身上的病，只是风寒而已，如何看不得。我不能照你教的做。窃钩者诛，窃国者侯，我有几分情就表几分情，若是矫情为表，就为了让爹爹、让兄弟姐妹们对我印象更好些，我如何能过自己心里的坎。”

七娘说得很冷静。

“啪——”牟氏狠狠扇了女儿一巴掌。

浑身发抖，指着她说：“好，好，好，你竟敢说，你娘是教你去做贼？谢华菁，你怎敢如此对你亲娘说话？我从怀你开始，日日饮食不香，用了就吐，好容易吐干净了，为了肚子里的你，又巴巴的逼着自己再食下去，整夜整夜的睡不安稳，不知受了多少的苦。好容易熬到九个月，却又早产出来，当时你和三郎小的跟猫崽似的，浑身是病，何其担心养不大，四处求医问药，分分寸寸都是精心伺候着，才有你现在这般大。”

“结果呢，我养大的是条白眼儿狼？大了心就偏到别人家身上去了，为了别人连你自己亲娘、亲哥都不管了，顶撞你亲娘，说她是贼！有你这么作女儿的？我那里对你不好了？值当你如此做？你倒是说啊！”

牟氏越说越怒，胸膛抽风箱似的上下起伏。

七娘倔强地站在她跟前，也不躲，也不让，就是那么直勾勾地看着她，一双杏核大眼迅速氲满了泪，就那么一串一串地往下滑，看得牟氏心里又疼又怒，也禁不住眼泪落下，哑声说：“我的菁儿啊，娘如今什么也不求了，就想看着你们好好的长大，嫁娶顺利，一生平安。你看谁是敌人都好，绝不该这样看你娘，你这是往我心窝子里戳刀子啊。”

七娘的眼泪掉得更凶了，站在那里，哭得一抽一抽的，她根本说不清楚心里有多难受，只不知道还有什么话能跟亲娘说，她依然觉得娘说的话不是那么对的，但是娘这样求她，说出了这样的话，如果不照她说的做，岂不是极其不孝？

三郎走进来，看看牟氏又看看同胞妹妹，转出门去叫大寒：“绞个冷布巾来给七娘敷脸。”

被牟氏那般狠地扇了一掌，七娘娇嫩的左脸上已经浮起一个大大的红手印了，看着触目惊心。

“疼不疼？”三郎轻轻把手巾覆盖在七娘整个脸上，连眼睛一起轻轻擦了擦，擦掉泪痕。

七娘摇摇头，眼泪渐渐住了，只是还控制不住的抽噎着。她一直抿着嘴，安静，但是看得见的倔强。

这对双胞胎身高依然差不多，面容也依然是相似的秀美，站在一起就像一对小玉人儿。只是两人脸上的表情都不好，七娘脸上的大手印更是突兀之极。

牟氏看着也不知有多后悔，抹了眼泪柔声道：“菁儿莫哭了，是娘说话重了，来娘这里。脸上是不是很疼？”

七娘僵了僵，垂下眼睛，平静地说道：“不很疼了。九娘好起来之前，我不会再去看她。我累了，先回茶园去了。”说完也不给牟氏拉着她的机会，转身带着燕草碧丝就出了致远堂。

女儿不亲她了……牟氏心里又苦又痛，站在门边抹泪，拉着三郎的手问他：“三郎你说，你妹妹是怎么了？娘对她这么好，她却胳膊肘子净是往外拐！还顶撞我，说她亲娘是贼！”

三郎白皙的面容几乎是漠然的，任由牟氏拉着他的手，牟氏说的那些话也不知有没有听进耳里。

牟氏拉着儿子的手又哭了一阵，收拾起心情来，说道：“快二更了，娘没事了，三郎快回前院去吧，今日用了什么饭食？”

三郎侯在门外的小厮谢山赶紧躬身，把主人今日的行程细细报了一遍。

牟氏摸了摸三郎后颈和额头，都干干爽爽的没有发热出汗的迹象，这才令小厮们打上灯笼，带着叫厨房整出来的一些夜宵吃食，护着三郎回去休息。

致远堂里发生的事很快传到了谢丞公耳朵里。

谢丞公在奏章最后写下一个“可”字，才淡淡道：“七娘是个爱护姐妹的。”

谢贵接过丞公批好的一叠奏章，这些都是要分送各部，或实行或驳回的。他很谨慎地没有应这个话题，转而十分忧虑地说道：“九娘子的高热还未褪下。宫中医术最好的梁御医，城中医术最高的几名良医都已经请来看过。数种降热法子都使了，高热依然未降。卑下曾听江宁城中，有一医术极好的陈姓御医，已派人去请，只是要明日中午才能到达金陵。”

谢丞公长眉皱的死紧，只道：“令在竹园守着的人一刻也不能暂离，小九的病情如有变化，立刻来报。请来的良医都暂且不令离开，总要拿出一个见效的方子来。”

谢贵肃声应了。

谢丞公看着手上一份户部呈上来的奏章，大意是列出了在南海区域星罗棋布的岛群上开设贸易港口、储备粮食最为优越的几个位置，只要丞公准许，户部便会派遣人手随朱家海军南下，前往选定处建设港口。

谢丞公想起了大郎和小九曾经的一场关于海上领土的争论。

明明只是两个孩子，却极有耐力地连着十数日，每日课后就泡在澜园，从浩如烟海的资料里翻寻可以支持自己的资料，每日整理起来驳斥对方的论点，最后折腾出来一个两人都认同的结论：

南海海域如今的素可泰国，最好能握在大丹手里。素可泰国南部领土就像一条飘在海上的长长绸带，最狭窄的地方左海岸和右海岸只差不到百里，如果控制住这个地方，开凿出一条运河，大丹的贸易船队从此要往西到达波斯、大食等国，就不必再往南绕过狭窄的马六甲海峡，足足可以节省一月的海上航行时间。

这是一个横空出世的妄想，但偏偏在大郎和小九的论说下显得极其具有可行性。

在贸易上，任何一点运输时间的缩短都是很有意义的。

所以实际上，朱家船队已经在大丹朝廷源源不断物资的支持下，在南海扩编船队，训练海军，预备攻下素可泰国。这次准备在南海选址开设的几个港口驻地，也是为了作为大丹海军的补给站而开设的。

他的孩子青出于蓝而胜于蓝，这样优秀，怎能看着她病重不治呢。谢丞公重重搁下笔，吩咐道：“再派一批人，在城里城外打听医术好的医者，都请到府里来看看。”

“是。”谢贵出去吩咐了一转回来，压着惊讶告诉丞公：“长公主亲自来了。”

长公主来的很低调，是改了男装、架着一辆朴素不起眼的马车来的，见了丞公，便令仆人呈上几味难得的珍稀药材，含笑道：“在家中听闻丞公家九娘有恙，热不能褪，便来看看。这几味药材都是我家中珍藏的，看看能否有用。”

谢丞公在主位坐下，令人接过药材，也笑道：“长公主有心了。我家九娘也算有福气，劳你亲来探她。”

虽然政事上有些斗争，但这样普通的会面，所有人都会很默契地，尽量维持一个和平愉快的气氛的。

晏河微微笑：“我与九娘颇为有缘。不知能否容我去她跟前看上一眼？”

晏河长公主对小女儿的关注有些超乎寻常了，但谢丞公还真想不出拒绝她的理由，便应了，让谢贵领着她到竹园去探望九娘。

长公主只是在九娘床前坐了片刻，看了看她烧得昏昏沉沉的样子，也没说什么话，就起身告辞离开了。

“不好奇我为何来看谢九娘么？”朴素无华的马车前悬挂着两盏气死风灯，朝城北的公主府行驶着，钱卯在前面驾车，马车里晏河长公主和赵驸马，赵明良对坐。

“不曾好奇。”赵明良并没有什么表情，他也没有看着晏河，只是垂目对着锦缎长凳上的花纹而已。

他长得小眼睛、厚嘴唇、肤色黑，面色木讷，和光艳照人的晏河简直是一个天一个地。

晏河因为他出乎意料的回答看了他两眼，立刻厌烦地别开眼去，但是暂时也没有第二个可以说话的人了，她还是兴致勃勃地说：“说了你也不明白，但我可以告诉你，我去丞公府就是为了看看她。还以为那是个能和我斗得势均力敌的人，结果呢，她才这么点点年纪就要病死了，跟我根本没法比。唉，真是可惜。”