十、

我和惠子小姐坐在茶室等到半夜时分，才等到了那群已经精疲力尽的煤球子。

我按照惠子小姐所说的，撒了一把星星糖下去，见它们吃得差不多了才开始询问。

它们窸窸窣窣地列好队，然后一个搭着一个，慢慢演化成了一个小男孩的模样。这个由煤球子变成的小男孩大概有一只猫的大小，而它的长相和我的一模一样。

惠子小姐说过，煤球子是不会说话的，但是它们可以通过变成下达命令者的模样来开口。

我一开始听说的时候就觉得非常奇特，现在再看面前这个小了好几号的自己端端正正地坐着，就更加控制不住地……

用一根指头把它推倒了。

被推倒后似乎思绪也会受到影响，它瘫着脸在地面上发了一会的呆，才想起来自己要干什么，慢慢吞吞地爬了起来。

然后坐到了惠子小姐的后面。

不得不说，被自己用看坏人的眼神看着，实在是一种非常特别的体验……

我也知道现在还是正事要紧，所以收敛好了所有的蠢蠢欲动，正色地询问了它的调查结果。

“除了一个人无法接近外，没有发现佩戴木牌者。”

我闻言有些诧异，正想问它们为什么无法接近的时候，身旁一直沉默的惠子小姐突然开口了:

“是大妖的味道吗？”

煤球子看了我一眼，见我点头，才回答道:“是大妖的味道，如果没有出错的话，应该是玉藻前的木牌。”

“持有者目前正在被玉藻前诅咒着，我们没有办法接近。”

“果然……”惠子小姐闻言低低地叹了一口气，面色变得十分古怪。

我不好打断他们的谈话，只得一头雾水地听了半天。

煤球子最后报出“佐藤健”这个名字后，就有些体力不支地变回了一个个小黑团子，趴在榻榻米上一副睡死过去的模样。

我见此只好主动把它们拎进了惠子小姐提前准备好的小床里。

“如果能让煤球子察觉的出来，那应该已经用掉了两次机会吧……”

“诶？”我有些奇怪地回头，就见惠子小姐拍了拍身旁的位置，一副要细谈的样子。

见我安静地坐好了，惠子小姐沉吟了一会才开口道:“我知道言叶少爷现在很迷惑，但是如果要想解释清楚整件事，还是必须从一个流传多年的传说讲起来……”

玉藻前的木牌，又被称作是玉藻前的诅咒，当然这个名字主要是在妖怪之间流传的，如果是在人类中间，那它一般是会被称为“神之庇佑”、“赐福之木”之类，听上去寓意全然不同的东西。

事实上，这块木牌在用掉三次机会之前，确实是可以起到庇佑和赐福的作用。但是当三次机会都用掉之后，它的持有者将会受到来自大妖玉藻前的诅咒。

之所以会出现这种东西，据说是源于一件旧事:

很久很久以前，有一个叫做贺茂的小男孩在山上迷了路。

他在山中走了一整天也没有找到出路，眼见天色已晚，四周都隐隐传来了野兽的动静，快要吓哭的他却在这时，意外遇到了一个漂亮的少女。

她自言自己是山上猎户之女，家姓藤田，因为父亲最近得了急病，所以特地来寻找一味日落时才出现的药材。

山中素多魑魅魍魉，男孩一开始本来以为少女是精怪所化，要像故事里那样吃掉自己。但听少女报出家世，再联想到自己曾经听人提起过山上那位姓藤田的猎户，确实是在多年前便已成家。他便相信了少女的说辞，转而祈求她领他下山。

少女笑着答应了，却也提了一个要求——希望他能做她的朋友，常来山上陪她玩。

原来少女自小就被父亲勒令不许下山，她虽有两个姐姐，但与她们相处的并不融洽，所以从小到大她都非常寂寞，也极度渴望能够交到一个朋友。

巧的是，男孩因为家贫，在村里也同样是个不合群的，所以才会独自到山中玩耍。故听了少女的话，他自觉同病相怜，便应下了少女的要求。

少女得到答复后喜不自胜，立即领他下了山，在山脚下分手时还一起定好了下次见面的种种事宜。

等到男孩回到家后已是半夜了，他的晚归自是被一直着急寻他的家人好好给教训了一通，最后还严令他最近不许出门。