二人沿着蜿蜒崎岖的山路一直向上，深秋无景可赏，倒是有些未化积雪零落于树阴之下，不成形，更不成景。江按察使不说话，高举人原是伶俐人，就想寻些话题，好在，他没谈论天气。高举人道，“常听人说大人休沐日喜欢到这里爬山。”

“等了几天？”江按察使问。

“我运道不错，只等了半月就等到了大人。”

“你秋闱的名次不错，我还以为你会参加明年的春闱。”

江按察使知道他的秋闱名次，高举人并没有什么窃喜之处，他中秀才的年纪，江按察使当年已是探花。他今科只是名次不错，但据他所知，江按察使当年案首之后第一次秋闱便是解元，及至帝都春闱，更是一榜探花。江按察使有过目不忘之才，知道他的名次有何稀奇的。就是他那在许多人眼里还不错的名次，在江按察使这位年轻的前辈面前，也没有任何耀眼之处。

不过，江按察使的话，还是要答的，高举人道，“我的文章，在北昌府还算可以，但想在帝都，与天下举子一争，怕还是要多加磨练。”

江按察使不置可否，及至山顶，虽有暖阳当空，但烈烈山风之下，高举人纵一身大毛衣裳，也不禁打了个喷嚏，俊郎的眉宇间，鼻尖微红。江按察使看向五喜，五喜取了件大毛抖篷，江按察使示意高举人穿上。高举人倒也不矫情，道了声谢，就接过衣裳穿了起来。

这是座山并不高，但自山顶向远方极眺，整个北昌府尽收眼底。江按察使道，“跂高而望，不若登高之博见。嗯？”说着，江按察使看向高举人。

跂高而望，不若登高之博见。这句话是荀子说的一句话，意思是说，我踮着脚看远处，不如我站在高处看得更高更远。高举人自然知晓此句，但此时江按察使说出来，高举人就有些不明白了。江按察使倒没弄什么玄之又玄的事儿，他接下来就把话说明白了，“高琛啊，这座山高吗？”

高举人道，“不算高山。”

“对，但从这里，已可以望见北昌城。”江按察使接着换了个话题，道，“你这么处心积虑的来见我，不怕我着恼？”

高举人的聪明之处就在于，他没有说什么“大人胸怀宽广”的废话，他道，“我听说，当年陆家之事给些许小人知晓，有人想在我功名上动手脚已讨好大人，倘当年非大人护我一护，怕就没我今日了。”对陆家之事，高举人当真是无妄之灾。可世间从不乏小人在，高琛当年虽是案首，但案首不过秀才功名，对于江按察使这样的高官而言，收拾他一介秀才，不过举手之间罢了。不过，江按察使都对陆家都未出手，何况一个高琛。

“原来是有所倚仗。”

“学生能倚仗的，无非就是大人的胸襟。”

真个拐弯抹脚的马屁，江按察使道，“你来见我，不是为奉承我而来。”

高琛摇头，“说不清，就是心里想来见大人。”

“你心里想来见我，但你的心事却又不好说。”江按察使问，“你想从我这里得到些什么呢？”

这话问的，高琛是当真不好说了，江按察使道，“那我就随便说几句。”

“大人请讲。”

“你心里那说不清的感觉，就来自于你脚下这座不够高的山，你只看得到北昌城，所以，会有你心中的那些烦恼。早些去帝都吧，到了帝都，就会明白，现在这座山，委实太矮。高琛，你的眼界，应该放得更宽阔高远，那时，就不会有这些烦恼了。”野心家应该有野心家的舞台。

打发走了高琛，阿念下山，见亭中已升起炭火，双胞胎正蹲在一畔烤肉呢，阿念笑道，“刚不是说吃小笼包么。”

双胞胎异口同声道，“小笼包吃过了，还想吃烤肉。”

阿念接过子衿姐姐递过的热茶，呷一口道，“嗯，多烤些。”

受到父亲的鼓励，双胞胎烤的更起劲儿了。龙凤胎想帮忙都插不上手。

何子衿问，“那就是高举人么。”何子衿不认得此人，阿晔却是认得的。

阿念点点头，未再多言。

及至回家，让孩子们各去休息，何子衿与阿念洗漱后一道坐在暖炕上说着家常话。何子衿有些不大理解这位高举人，道，“他到山上等你做什么呀，宫家回绝他的提亲，难不成想托你向宫家说好话？”

“想哪儿去了，他可不是这样的人。”阿念脸色微沉，指尖在膝下轻轻敲动几下，道，“他当是猜出了些什么？”

“猜出什么？”

阿念轻声道，“阿冽娶的是巡抚的孙女侍郎的长子，俊哥儿定的是大理寺卿家的姑娘，高举人是个有野心的人。”还有就是，他升官升得太顺利，怕也是叫这位高举人着重分析过了。不然，今日高举人要等的该是岳父，而不是他了。

何子衿想了想，道，“他顶多是看咱家近些年顺风顺水想搭个顺风车，要说别个，我不信他能猜出来。”

“那些他自是猜不出来的。”阿念道，“不过，一个举人都注意到了，想来注意咱家的人不在少数。”

何子衿道，“咱们已是很低调了。”

“管他呢。”阿念拉了子衿姐姐一并在炕上靠着枕头，俩人膝上盖一床锦被，阿念笑道，“在这北昌府自由自在的也挺好，我时常想，像余巡抚那般，在北昌府呆个二三十年，或者，到了不想做官的时候，咱们就致仕回乡，如何？”

何子衿笑，“这自然好。”又悄悄问阿念，“高举人这种，无非就是自己在心里忖度，以为咱家有什么大靠山。你说，余家，是不是知道些什么？”

阿念点头，“非但余家，就不晓得杜家是不是也知道了？”

“余家是太后娘娘的亲戚，知道个一星半点儿的不算什么。杜家不是寒门出身么，他家能有上层的路子？”

“唉哟，我的子衿姐姐，那杜大人能做到大理寺卿，能是寻常寒门么？”

何子衿微一琢磨，也就明白了，感慨，“你说，这些人怎么这样急，阿冽俊哥儿说起来，总是远了一步。”

阿念并不抗拒联姻，他道，“阿冽俊哥儿也没什么不好，与他们俩联姻，更是近可攻退可守啊。阿晔几个，就太近了。再说，阿晔还小，双胞胎更小。等他们长大，一样要成亲生子。”

“也会像阿冽俊哥儿一样，娶高门大户家的小姐为妻么？”

“门第上我倒不大在意，先要他们自己喜欢才好。主要还是要看姑娘家的人品才干，家族想要长久，靠的不是姻亲，而是自己。”

“这话对。”

阿念一笑，揽子衿姐姐在臂间，二人静静的靠在软枕上，阿念忽然道，“那个高琛的性子，很像徐祯。”

徐祯。

子衿姐姐想了一会儿方想起这是谁，子衿姐姐握住阿念的手，道，“野心勃勃的人，什么时候都不缺。”

“是啊。”

阿念也只是突然感慨一句罢了。

不过，还是希望他能走出一条平稳安全的道路来。

但，太多的交集则不必了。