“不会脸上受了伤吧。”食客乙道。

“这叫什么话！江同知那样的俊俏人，要是伤了脸，不得把咱们北昌府的大姑娘小媳妇的心疼死哟。”老板娘见酒少了，又端来一壶给食客。

食客甲道，“我就不晓得你们这些女人是什么眼光，江同知那样的文弱书生，哪里有咱们这般铁打的汉子实用啊！”

“可不是么。”食客乙极是赞同。

老板娘道，“你们懂个甚！江同知可是探花哩！探花！才华与美貌并举！再者，谁说江同知不实用啊！看江同知细腰长腿高个子，家里三儿一女，比你们这些没用的实用多了！”

江探花现在正半身血的躺在床间昏迷不醒，整个人包的跟个粽子一般。何子衿着人把北昌府城有头有脸的官儿都请来了，连田巡抚都来了，一见江同知这模样，立刻大作悲痛，“真痛煞我也！”就扑过去，坐在床畔，大骂刺客！

何子衿拭泪道，“还得巡抚大人为我家老爷做主！”

田巡抚就差拍胸脯了，一幅铁面，道，“一定！我自不能让忠良白死！”

周通判听不下这话，上前一步低声禀道，“大人，江同知已无性命之忧。”

田巡抚那脸色，立刻变了又变，自发贴上几层面皮，连声道，“这就好这就好。果然是天佑我北昌府，天佑我江同知。江同知这样的好官，自有神明庇佑。”说着竟哽咽几声，又道，“江同知遭此横祸，都是我之故！我这心里，如同刀割！”

何安人眼带泪光，冷冷道，“我家老爷以往从未有什么仇家，就是听说因盐课之事，盐课王提司很是看我家老爷不顺眼！我家老爷是听了巡抚大人的吩咐查盐课之事，巡抚大人必要给我家一个公道！万不能枉纵了小人，叫上上下下的人寒了心！”

“安人只管放心，此事老夫亲自主持调查！”哪怕何安人不提此事，田巡抚也不会放过此等机会。田巡抚又好生好气的安慰了受害者家属何安人一番，又命周通判亲自负责江同知的案子，此方告辞而去。

田巡抚走时，何学政脸色都是微微泛白，唇角紧抿，送田巡抚一行，田巡抚此方想到，何学政是江同知的老丈人，便温声道，“何学政留步吧，先照顾江同知的身体，什么都没江同知的安危重要。”

何学政也没心情与田巡抚寒暄，只送了几步，既田巡抚这般说，何学政也惦记着女婿的伤情，便回去守着女婿了。

江同知遇刺之事，令北昌府原就紧张的政治氛围更加剑拔弩张，王提司恨的，与柳知府道，“我恨不能自己给自己一刀，这江家太太是什么意思，硬说我与江同知不和，我TMD，是我与他不和么，分明是他寻我麻烦！现在，姓江的一出事，都以为是我下的手！我跟谁说理去！”

柳知府一面安慰王提司，嘴里道，“咱们也当去瞧瞧江同知。”

王提司真不乐意去，但又不能不去，结果，他去倒是去了，却是给何安人直接带人撵了出去，用何安人的话说，“在外头欺负我家老爷不算，还敢欺负到我家里来！自么着，不给人活路了是不是？”

闹得别说王提司，柳知府也怪没面子的，回家直与太太念叨，“泼妇！真乃泼妇也！”

柳太太都有些怀疑王提司，“不会真是王提司下的手吧？”

“不许说这话。”柳知府正色道，“半城人都晓得王提司与江同知不对付，江同知有个好歹，人先寻思到王提司。王提司又不傻，焉能做这样的事。”

柳太太沉吟道，“会不会就因此，王提司的其道而为之呢。”

“不会。”柳知府道，一般官场之中，除非真是要你死我活了，不然，谁也不会贸然下此毒手！柳知府与王提司道，“江同知必然是得罪了什么要命的人！”

王提司，嗯，虽然半城人都相信，这事儿是王提司干的，但王提司自己明白啊，这事儿委实跟他没关系，他是哪天都得骂江同知几句，什么“小王八羔子短命鬼”之类的话，王提司没少说，甚至恼火之际也说过“惹急了老子，哪天弄死你！”这样的狠话，但，真的就是放放狠话，正经没下手！

不过，柳知府这话也给王提司提了醒，是啊，江家那婆娘张嘴就是江同知与自己有隙，难不成，江同知就没别个仇家了！

这新线索，王提司一点儿没保留的告诉了负责此案的周通判。周通判认为，这的确也是条线索。说来，王提司肯将这线索告诉周通判，完全是出于个人对周通判品行的敬重。倘不是周通判人为正直，若换个人，怕早就顶不住田巡抚的压力把他王提司填进去了。周通判却是办案老手，他对王提司做了细致的调查，并且认为，王提司没有太大的嫌疑。这样的结论，自然令田巡抚不满，但王提司对周通判，却是一万个感激。他晓得田巡抚必要借江同知遇刺之事生事的，有周通判这位有良知的通判大人不够，王提司也要自救，故而，略有线索，就要告诉周通判的。

周通判就开始调查，江同知是不是另有仇家之事。

结果，好巧不巧的，查到了，江同知曾令人给宫财主送过一条绳子。

周通判很想去问问江同知，当初为啥给宫财主送绳子？但，江同知据说就剩一口气吊着了，去问江太太吧，江太太说不晓得。江太太都不晓得，其他江家人更不晓得了。

周通判就得去问宫财主，宫财主早在得知江同知遇刺时就直觉出大事了。就像王提司与江同知不睦，江同知有个好歹，大家的第一怀疑人就是王提司。宫财主想得更深一些，王提司好歹是朝廷的官儿，他却只是一介商贾，何况现在大靠山余老巡抚已致仕还乡，他对天发誓，江同知那事儿，绝对不是他干的。但，江同知给他送过一条绳子，这是啥意思啊，他收到绳子时，第一反应就想到是江同知要他老命！

其实，后来，宫财主细分析过，那不过是江同知给他增加压力的手段！

江同知没有要他命的意思，而是想他真正投诚，把盐上的事儿说说清楚！

这本来是一件小事，可谁也没料到，江同知在这个时候出事了。宫财主一宿没睡，第二天就去了江家，把自己偷偷记录的一些东西，私下交给了江太太何安人。待今日见周通判有请，宫财主忐忑着一颗心去了通判衙门。

宫财主是北昌府的第一盐商，家中豪富自不必提，周通判并不仇富，而且，因宫财主时常捐钱，修桥修路的没少做好事，周通判对宫财主还算和颜悦色，就是问了宫财主那绳子的事儿。

宫财主犹豫，“这事儿，我想私下同大人讲。”

“不行，这是问案。非但要有书吏在场，而且，你说的每句话，都不能有半点虚假！”周通判示意书吏记录案情，宫财主继续犹豫，半晌方说了，“大人也知道，同知大人一直在查盐上的事儿。同知大人给我送绳子那天，是因为前一天我收到王提司暗示。”

“暗示你什么？”

“暗示我把这些年给同知衙门的孝敬的事说出来。”宫财主叹道，“江同知遇刺，我也不敢再相隐瞒。这事儿，空口白牙要怎么说呢。同知衙门管着一部分盐课事务，我们每年自盐井里采了盐，也要去同知衙门里按大印的。要说孝敬，也不算孝敬，是旧年的例钱。”

“这笔银子有多少？”

“不多，一年也就五百两。”

“是给同知衙门，还是给江同知的？”

“同知衙门。”宫财主道，“自江同知上任，我倒是想私下孝敬，江同知从来不收。就是那五百两例银，听说，江同知也是都给了下属，自己没拿过。”

“你倒是清楚啊？”

“这些事，大人略一打听，也能知道。”宫财主叹道，“江太太那女学赚的银子海了去，江同知不是差钱的人，他把自己那份儿给了下属，说来，委实仁义啊。”

前几句，宫财主还算老实，周通判言归正传，“江同知为何给你送绳子？”

“应该是警告我吧。江同知知道了王提司想要我去举报那例银之事，我为难啊，不晓得怎么着才好。说句老实话，我就是个贩盐的，平日里能为父老乡亲们捐些银子修桥铺路的还成，叫我去举报江同知，我怎么能干这样的事呢？我又没证据，再说，江同知在盐课上清不清白，我是知道的。这事儿，我不想干，可王提司正管盐课，我又不敢得罪王提司。江同知就着人给我送了根绳子来。”

周通判道，“听说你当天就去了江同知家里。”

“去了，我，说句放肆的话，我还问了江同知干嘛给我送绳子的事。江同知说，以为我现在愁的想上吊，就给我送了绳子。自江同知出事，我想了这些天，还是觉着，这就是江同知的一句玩笑话。江同知年轻，童心未泯，送根绳子打趣我。”宫财主道。

周通判心说：哪天给你送碗鹤顶红，估计你还得说是打趣你呢。

但，宫财主说的，也不见得就全是谎话。

周通判问清楚宫财主，让宫财主按了手印，就让他回家了。也不晓得怎么消息这般不严密，王提司第二天就晓得宫财主在周通判这里把他卖了个彻底，找上宫财主就是一记老拳，宫财主立刻找到周通判，要求官府保护，以防王提司灭他口！

王提司给宫财主这无赖行径气个仰倒，真个上吊的心都了！