何老娘咯咯直乐，“不行啦，有年纪啦。其实主要是丫头弄的这胭脂好，别人家的胭脂没这么润，面脂也是她自己配的，冬天涂一些，不皴脸。”

孙御史一奉承，何老娘都顾不得出门啦，同孙御史絮叨起来没个完，正说到自己这狐皮里绛绸面儿的披风呢，余嬷嬷受不了了，道，“太太咱再不走太阳就落山啦。”

“哪儿有那么晚。”何老娘这才说，“阿仁你在家歇着啊，中午叫丫头做好吃的，大娘下晌回来咱们再聊啊。”

孙御史笑，“成！”还送了何老娘几步。何老娘哪里敢当，忙叫他止了步，还招呼一声叫周婆子去肉铺子里多割些肉回来啥的。

何老娘这才去了族长家说话。

她与刘氏年纪差不离，时常在一处说话，是极熟的。何老娘以为就是寻常絮叨絮叨呢，不想刘氏提到三太太，说到旧怨，何老娘仍是气不打一处来，道，“嫂子你是没见她当初那小人得志的样儿，不就是我家三丫头倒了大霉么，她可是得意啦，在外头可着劲儿的给我造谣说嫌话哟！也不知我家倒霉，她就有什么光沾似的！”

刘氏劝，“我的妹妹，这都多少年的事啦。行啦，听我的吧，她都到我这儿来主动要跟你赔不是呢。说来都是姓何的，上头是一个老祖宗，如今一个族里住着，低头不见抬头见的，真就不说话不来往的也不好，是不是？她三婶子那人糊涂，我是尽知的，如今她明白过来了。老话说的好，人非圣贤，孰能无过，知过能改，善莫大焉。妹妹，就看在我的面子上吧？”

何老娘琢磨着，叫三婆子给她赔个不是，也是有光彩的事儿，何况还能给族长太太一个面子，不错不错，这事儿还怪有面子滴。何老娘就应了，“我听嫂子的，只要她别像以前那样讨人厌，不然，我再不依的。以前的事，就算了吧。”

刘氏笑呵呵地，“好，我来安排，妹妹今儿就别走了，我已叫阿洛他娘预备了席面儿，再把他三婶子叫来，都在我这儿吃饭，咱们热闹热闹。”请俩人吃了一餐饭，就算和解了。在饭桌上，三太太就说了想请子衿占卜的事儿，何老娘道，“我们丫头刚说了，不再接占卜的事儿了。”

三太太心下暗道，这死老婆子惯会拿捏个臭架子哩。她也是个灵活人，对着刘氏以目相求，刘氏道，“妹妹，能帮就帮吧。他三婶子也是为了阿琪的事呢？”刘氏主要是心疼何琪，觉着这姑娘委实运道不好投生在三太太家里，苦了这些年，还没个婆家，再拖下去，可真就难嫁了。一个姑娘家，难不成真就一辈子不嫁人了？

何老娘时不时喜欢串门子四处遛达的人，族中事她都熟的，听这话却是不大信，打量着三太太道，“唉哟，你还会为阿琪占卜，我听这话咋不能信涅。”

三太太道，“这叫什么话，我怎么就不能给阿琪占卜啦。阿琪是我亲孙女涅，她与你家三姑娘同岁，我急她婆家涅。”

何老娘夹了块红烧肉，刚要搁嘴里，一听这话当下放碗里了，先不吃肉，何老娘也得把话说了，她道，“你急就不要价二百两了。当别人不知道呢，还要把孩子卖人家做小，你说你亏不亏心！”何老娘虽也是个重男轻女偏心眼儿，可她也看不上三太太这等人，转头与三太太的媳妇五奶奶道，“你好歹是阿琪的亲娘，虽说男孩子重些，也不能把女孩子论价卖了呀！我说你们是不是傻啊！还是八百辈子没见过银子钱哪！阿沧还不是要考功名的人，难不成以后阿沧为官作宰的，叫别人一打听，哈！他姐是给人家做小的！你们这脸面还要不要？阿沧这脸面还要不要？就是咱们阖族，也丢不起这个人！”

刘氏也是知道此事的，当时她就想找三太太说道一二，只是后来何琪以死相逼，事儿没成，也就罢了。此时，刘氏只装不知，问三太太五奶奶婆媳，“还有这等事？”

五奶奶忙道，“没，再没有的事。是有个不知好歹的人来问，我已经打了他出去。我亲亲的闺女，只怕她嫁的委屈，哪里能叫闺女做小涅。”

刘氏放下筷子，一叹，“这话对。好好儿的孩子，给多少钱也不能叫孩子去做小呢。不为别个，咱们族里不是那等族风。”其实何氏家族就是个小家族啦，族中女孩子是做妻还是做妾，以往族里也没管过，但现在不同啦，族长家何洛已是举人，后年就要去帝都春闱的，眼瞅着自家孙子要出息，刘氏也格外注重族中人行事，勿必得保证族内名声清白。这样，何氏家族虽是小家族，但家族也得是“族无犯法之男，家无再嫁之女”的清白人家才好。至于女孩子做妾的事，最好也是不要有才好。

想到三太太、五奶奶这一对婆媳的贪财品性，刘氏又道，“阿恭他娘说的对呢，阿沧是要求功名的人，可是得时时注意呢。”

三太太五奶奶原只为圆场，但听刘氏何老娘这样一说，事关何沧日后功名名声，婆媳二人连忙点头应下，并保证绝不会让家里女孩子做小云云。然后，三太太话头一转就又转到请何子衿帮着占卜的事儿，何老娘道，“是真的不再放号牌子了，不过，大嫂子在这儿，看着大嫂子的面子，我回去问问我们丫头，看能不能给你们安排了。我话说前头，银子钱可是一分都不能少的啊！”

三太太五奶奶只得不好讨价还价啦。想着，倘能算出阿沧的功名，咬咬牙花上十两银子也舍得啦！三太太还劝何老娘，“来，妹妹你吃这鱼。”劝得何老娘直翻白眼，心说，就知道拿着大嫂子家的好吃食做人情。

五奶奶也说，“婶子你吃酒，这酒甜滋滋滴。”又夸何老娘家儿孙有出息，“听说阿冽念书也是极出息的。”又道俊哥儿，“再没见过这般白净招人疼的孩子。”再赞何子衿，“子衿肯定是神仙托生的吧。”

然后，何老娘这不禁劝也不禁夸的，竟还喝多了。下晌扶着余嬷嬷回家时就乐呵乐呵的唱了一道，然后，回家吃了两碗醒酒汤后，她老人家又唱了半日，待第二日早上醒来，嗓子都半哑了。

孙御史瞅见何老娘就乐，还道，“大娘，你可是一把好嗓子哟。”

何老娘还隐隐约约记得自己昨儿唱戏的事儿，嘻嘻一笑，摆摆手谦虚着，“不行啦，老啦，我年轻时，那嗓子才叫好呢。有一回秋雨下个没完，一连下了二十几天，都说要有秋汛，我们丫头她祖父心宽哩，天塌下来也不会担心半点儿的脾气，雨下的愁人，他倒拉起胡琴，我就对着那雨天唱了半日，你猜怎么着？”

“怎么着？”孙御史忍笑问。

何老娘一脸认真，“我一开嗓儿，哗，那下了二十几天的雨就停啦。然后，我唱了半日，下晌就出太阳啦。”

孙御史笑到打跌。

何子衿打完健身拳，听到何老娘这话，跟着凑趣道，“要不说呢，有许多人问我为啥突然就会占卜了，我就说，兴许是传自祖母哩。”

何老娘仔细想想，大言不惭，“还真有可能。老何家往上数三代，也没一个有神通的人。你舅舅也只是念书有本事，你外公外婆更不懂占卜啊，我看，你这灵气儿还真是从我这儿传过去的。”

何老娘说着占卜的事儿，就想到三太太想请何子衿占卜的事儿啦，何子衿没想到三太太这么快，就听何老娘道，“她惯是个嘴巴坏的，我原不想应，可阿洛他祖母给我们说和，看老嫂子的面子，也不好不应。我说了，就是你挤出空闲来，也是十两银子，一分都不能少的。”

江仁早托过她，何子衿心中自是愿意，却仍是叹口气，露出一丝为难，道，“既然祖母都应承下了，您也知道我每月其实都是卜两卦空一卦的，算了，就让她们过来吧。”

何老娘欢喜地，“成！”

不过，何恭私下找老娘谈了回“一把年纪不要喝醉酒”的问题，何老娘还死不承认，“我哪里有醉啊？也没喝几碗。”

何恭道，“娘你以前就这样，醉了就喜欢唱曲儿，昨儿唱了半天半宿，劝都劝不住，还说没醉？”

“行啦行啦！不就是多喝几碗酒么。”何老娘觉着面子上有些挂不住，嘀咕，“没觉着醉，不知怎地，就喝多啦，你说，怪不怪？”

何恭无力地……“怪，好怪哟。”

何老娘不理这些个，而是有正经事同儿子商量，“你不知道，阿洛他祖母，还有帖子涅~这次叫我过去，还给我下帖子涅，你看，人家多讲究。”何老娘觉着，下帖子这事儿，讲究又洋气。

何恭试探的问，“娘你的意思是，也给你做个帖子。”

何老娘笑，“弄这个做甚？没的浪费纸张涅。不用不用。哎，你要是非给我弄个帖子，也只得依你啦。”

何恭：……“我知道啦。”