淮西早已雨过天晴，淄青却已是阴霾密布。
元和年间的藩镇，实力最强的有五家，分别是河北的三大强藩：卢龙、魏博和承德，另外两家就是淮西和淄青。弑父杀兄后，卢龙节度使刘总从此陷入恐惧的深渊，再也没有和长安针锋相对的雄心壮志，等于自废武功，基本上可以忽略不计；魏博节度使田弘正素怀忠义，一头扎入了长安的怀抱，成为长安对付藩镇割据的一件利器；如今，淮西节度使吴元济又已经引颈就戮，淮西彻底成为长安的地盘。五去其三，各地藩镇不得不面对一个事实，一个简单但又有点残酷的事实：节度使为所欲为的黄金时代已经过去，而且只要李纯活着，这段令他们恋恋不舍的美好时光必将一去不回。如今，他们要作的，就是立即向长安表现自己的忠心，绝对的忠心。于是，阳奉阴违、倚贼自重的宣武节度使韩弘慌了，不得不放弃汴州的荣华富贵，乖乖的回到他十几年没有回到，也压根不想回到的长安；山高皇帝远，目空一切的沧海节度使也慌了，不得不放弃沧州的权势和利益，不情不愿的来到长安，觐见天子李纯；远在幽州的卢龙节度使刘总也慌了，心怀鬼胎的他，可不想再招来朝廷的大军讨伐，着急忙慌的送来称臣的表文；老奸巨猾的承德节度使王承宗慌了，但十几年来，他与长安有着太多的恩怨纠葛，还不敢冒冒失失的自投罗网，焦头烂额的王承宗病急乱投医，只好求助于自己的仇人，魏博节度使田弘正。但有时候，病急乱投医未必就一定投不到良医，对王承宗而言，田弘正就是一个良医，正是在田弘正的精心斡旋下，王承宗将自己的两个儿子，王知感、王知信，送往了长安，当然，不是去旅游，而是去作人质。与两个儿子一起送往长安的，还有德州、棣州两地的地图。
现在，只剩下优柔寡断的淄青节度使李师道还在黑暗中徘徊，还在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
李师道虽然姓李，和大唐国姓写起来没有丝毫两样，但李师道与大唐皇族其实没有关系，一毛钱的关系也没有。甚至，李师道压根就不是汉族，而是一个地地道道的高句丽人。
残阳如血，盛唐如梦。在那个如幻如梦的盛唐时代，天下共有九个实力强大的藩镇，其中两个藩镇的节度使都是安禄山，一个自然是安禄山的老巢，范阳；另一个，就是平卢。
当昔日的帝国长城摇身一变，成为乱臣贼子的时候，长安立刻任命原平卢节度副使吕之晦为新的节度使，但长安万万没有想到，这个新任的平卢节度使却心甘情愿的拜倒在安禄山的石榴裙下，成为安禄山的帮凶和死党。问题是，吕之晦喜欢作叛徒，作贰臣，他的手下却有人不愿意，不是一个两个，而是很多很多。在这些不喜欢作叛徒，不喜欢作贰臣的人中，有一个名叫刘客奴的人，他解决矛盾的方式很简单，举起手中的钢刀，一刀砍下吕之晦的脑袋。
解决了吕之晦，刘客奴作出了一个大胆的决定：长途奔袭，突袭叛军的老巢，范阳。本来，这应该是一个虽然冒险却不失聪明的决定，因为，此时，安禄山的主力正在四处作战，范阳兵力空虚，完全有可能袭而取之。而一旦突袭成功，势必大大挫伤叛军的斗志，或许，安禄山就会指日可擒，至少，不会拖的太久。可惜，他忽略了一些东西，恰恰正是这些他所忽略的东西，决定了这必将是一次徒劳无功的突袭。
简单说来，至少有三个因素，刘客奴压根就没有想到：其一，刘客奴的资历不够，威望也不够，根本无法真正掌握这支部队。其二，平卢军内部很不统一，你想投奔长安，我却想投奔安禄山，很难形成强大的战斗力。第三，范阳虽然比较空虚，但却易守难攻，尤其是当时镇守范阳的守将，是安禄山最得力的心腹，史思明。在郭子仪、李光弼等人站出来之前，大唐第一名将自然非安禄山莫属，而排在第二位的只能是安禄山的好兄弟，史思明。
两军对垒的关键时刻，一壶药酒断送了刘客奴的性命。下手的人，名叫王玄志，来自高句丽。
面对叛军如潮的攻势，毫无斗志的平卢军一触即溃，四散奔逃。很快，平卢军，帝国的九大精锐之一，就分崩离析，一分为三。其中的一部分，很快就加入叛军，如愿以偿的成为帝国的敌人；另一部分则在少年英雄董秦的率领下，流落到了淮西，天子给了董秦一个崭新的名字，李忠臣，并让他作了淮西节度使。第三部分，则辗转来到了青州、郓州，领头的也是一个高句丽人，名叫侯希逸。
侯希夷之所以能够坐上平卢节度使的位子，是因为一个人的帮助，这个人不是别人，正是他的表弟，李怀玉。鸩杀了刘客奴，王玄志一度掌握了这支部队，可惜，好景不长，很快，他就死在乱军之中。此时，黄泉路上，刘客奴应该还没有走远，不知到了阴间，见到刘客奴的时候，他会不会感到不好意思？不过，很快，愤怒和悲伤就将塞满他的胸膛，因为，在这里，他将看到自己的儿子，他风华正茂的儿子。将王志玄的儿子打发到阴曹地府，和王志玄父子团聚的人，正是李怀玉。
王玄志死了，王玄志的儿子也死了，平卢军的大权落到了侯希逸的手中。平白无故的捡了个金元宝，侯希逸自然对这个居功至伟的表弟感激涕零，可惜，这种感激并没有持续多久，因为，他发现，他的表弟，李怀玉在军中的威望远远超过了自己，这可不是什么好兆头。侯希逸隐隐约约感觉到一丝丝不安。更不幸的是，一个传言开始在平卢军中蔓延，李怀玉，他的表弟，将接替他成为新的淄青节度使（平卢节度使）。
侯希逸慌了，侯希逸怒了。慌了、怒了的侯希逸果断采取了行动，将李怀玉，那个威胁到他地位的人，扔进了地牢。