平原已经在望。
望着平原高大的城池，陈诺轻吁了一口气。曾几何时，他由关中而来，奉命协助袁谭平定青州。从甘陵而至灵县，攻高唐，而至平原；由平原，过漯阴，乃至东平陵；由东平陵，达临菑，走北海，终昌国，在青州几乎横扫了一圈。来时天热炎炎，如今却是寒风扑面，冷若冰刀。在青州走了一遭，虽然最后不得不从这里撤出来，赶赴渤海，但也不是一无所得。毕竟，他打下的青州并没有白白送人，由他结义兄弟麹义掌管着，而他自己同时也得到了历练，不但结识了太史慈、陈到，且拉拢了泰山巨寇臧霸，将他绑在了自己同一条船上，这对于他将来的争霸大业必将起到一定的作用。
当然，他为了消除袁绍对他的忌惮，最后不得不用‘自污’的办法重新出山，虽然在一定程度上对他以前在青州打下的声望有了些许的影响，但这也并不足以完全否认他的功绩。毕竟，他在这件事情上并没有做错，虽然在战场上败给了敌人，但在人格上却取得了他人的信任，他守诺以信的名声更加得到他人的尊重。
失败可以爬起来再斗，然而，要是一个人连最起码的品格也失去了，何谈其他？此所谓，人而无信，不知其可也！
对于他人不理解他为何一战败给了孔融，陈诺也只是笑着跟他们解释，马有失前蹄的时候，他非圣贤，自然不能保证每战必克。他人听说，也就渐渐将嘴巴闭住了，没有再论。如今，陈诺一纸令书被袁绍召回渤海，陈诺当然要听其命，收拾收拾了，也就动身准备离开青州。不过，在离开青州前，既然要路过平原，怎么说也得见见袁谭。
他轻吁一口气，眼睛从远处的平原城墙收了回来，作势欲要开口，随即愣住。本来，与他同行在他旁边的还有另外一人，不想这时已经落后了一个马头，正勒住马缰，将眼同样瞻望着平原城池，却是踯躅不前。陈诺看见，眉头一皱，将马勒住，与那人说道：“文将军，你这是怎么了，何故不走了？”
与陈诺同来的原来是将军文丑。
说来，将军文丑自东平陵城下被太史慈设计给活捉了后，也就交到了田楷、孔融他们手里。当时田楷因为文丑在台县时斩杀了他部下数员将领，既然活捉了他，准备杀其报仇，最后被太史慈转告陈诺的话，让他们不可杀文丑，这才留了下来。这之后，文丑被押往临菑看押，后来因为麹义与田楷、孔融达成了交换协议，田楷不但将陈诺释放了出来，且连带着附送了文丑。
这个附送品文丑，也就是那时同陈诺一起被田楷释放出来的，也同样的接到了袁绍的命令，与陈诺同回渤海听调。
经过东平陵一战的挫败，加上吃了那么长时间的牢饭，此时的文丑看起来多少有点心灰意冷，不免给人一种看着提不起劲的感觉，显然是受了打击，不复从前的嚣张了。文丑此时听陈诺开口问他，方才从呆愣中回过神来，扯了扯马，夹马上前两步，与陈诺说道：“记得当初我领兵来平原，一口气不但杀退城下黄巾余孽，且斩贼人渠帅徐和，是何等的威风？当时大公子还亲自为我设宴，对我多有溢美之词，说道青州之将来，就要全靠我了。我当时刚刚胜了一场大仗，不免对贼人心生小觑，放了些大话，与大公子说道，让大公子放心，将青州交给我，我不出数月定然能还大公子一个平安之青州。不想，东平陵城下一战，我……哎……如今我还有何面目再去见大公子？”
说到这里，文丑是重重的叹了一口气。
陈诺听来，哈哈一笑：“我还道是怎么了，原来是这件事！哈哈，如果照你说来，那我更加没有颜面去见大公子了。如此，我们倒不如直接从平原城下溜走算了，也省得见面尴尬。”文丑也知道陈诺是在跟他开玩笑，并没有当真，只是反复强调，他真的是没有面目去见大公子了。陈诺看他这个样儿，方才努力安慰了他两句，说道胜败乃兵家常事，不需因一仗战败而气馁至此。
文丑被陈诺稍稍解劝两句，也渐渐看开了些，这才上了路。毕竟，他此时心里也是在想，陈诺在北海一战败给孔融，他尚且都没有寻死觅活，他又有什么资格不重新振作？又因为陈诺跟他同样都是‘败军之将’，不免对陈诺起了同病相怜之意，这样一来，不觉对陈诺起了好感，与他走得更近。陈诺倒是不反对趁此机会跟文丑拉拉关系，也就跟他胡说瞎侃，一路到了平原城下。
平原城下，袁谭早已经等候在城外多时了。
本来，他一直引以为臂膀的陈诺如今平安的回来了，他袁谭当高兴才是。可不知为何，当见到远处陈诺的身影渐渐逼近了平原城，他手心里的虚汗就开始冒了出来，头额上更是如起了雾水，身体紧张得不行。也许他并不是紧张，而更多的是某种愧疚，或者是更深层次的复杂情绪。在陈诺失去踪迹之前，他没有想到他与陈诺之间会有尴尬的一天，甚至以为陈诺打天下，他坐天下，是理所当然的事情。然而，这一切在陈诺突然失去踪迹后而一下子改变了。
陈诺的失去踪迹，青州的塌陷，使得那些隐藏着的问题全都暴露了出来。贼兵临城，他没有兵可战，没有将可用；贼兵席卷，百姓纷纷流传青州没有陈诺，那不是青州，而青州刺史，那只是一个摆设。总总流言漫天飞着，让袁谭也彻底认清楚，百姓的话全都是事实，而他，就是一个别人眼里的饭桶，离开了陈诺，一事无成。
人都是有脾气的，袁谭不能没有脾气。为此，他暗暗恨起了陈诺，虽然这种恨十分的没有道理，但却折磨着他，使得他没有道理的对陈诺恨意更甚。甚至，在某一刻，他恍然觉得，上天此时将陈诺夺走，同时也是在给他一个证明自我的机会，为此，他为陈诺的失踪而庆幸。这种庆幸的快感，同样也在折磨着他，因为他觉得，他的庆幸，实在是对自己以前赏识陈诺的一记狠狠耳光，是出卖自己的表现。一旦想到，当初他这条命甚至都是陈诺救的，而他却对陈诺有这种不该有的想法，为此又感到羞愧。
人性本来的就是复杂的，袁谭他的痛苦挣扎，也是理所当然的。在他恨与悔恨之间挣扎徘徊之时，本以为陈诺失踪了那么长的时间，或许他已经死了，那么对他的这些恨也好悔恨也罢，实在是没有道理。为此，他的心境也渐渐平静了下来，将心思一门对着青州的大局上，不再去想。而当他开始逃避他内心黑暗的影阴面时，陈诺却再次出现在了他的面前。他，此时复杂的心境又有几人能知？
该是以恨来面对他，还是该以悔恨，惭愧来面对他？
渐渐近了，袁谭重重的吁了口气，面上挂着笑，按着马，上前几步来迎接陈诺的到来。
陈诺，远远看见，与文丑等人加快了马匹的脚程，扯马迎着袁谭而去。看看相距距离差不多了，陈诺率先下马，与文丑几个相继快步走了上来，见过袁谭。袁谭也下了马来，一一将他们搀扶起：“不必多礼！”
看了陈诺一眼，拍着陈诺的肩膀：“然之消瘦了不少。”
陈诺当然知道袁谭这是见面话，安慰他罢了。说起来，他以前戎马倥偬，忙起来连饭都没有时间吃，那才叫消瘦。昌国城之事后，他躲在了后方，接连养了几个月的身子，胖了还差不多，何谈消瘦？他口中的这个‘消瘦’，大概是在安慰他，叫他不必因为吃了一场败仗而往心里去？不过，袁谭说话时虽然是在看着他，眼睛却是游离着，显得心不在焉，甚至他的笑，也是带了虚情假意，不是由心而发。他心里也奇怪：“袁谭与我数月不见，倒像是生疏了起来。”
陈诺也并没有在意，放宽了心跟袁谭瞎扯了两句。
袁谭这边与陈诺简短交谈两句后，便立马将眼睛朝向旁边一人看去。文丑，他无颜面对袁谭，赶紧低下头来，向袁谭告罪。袁谭自然没有怪他的话，反是拉着他，安慰了他几句，无非把嚼不烂的‘胜败乃兵家常事’之类的话，安慰着文丑。文丑告罪不成，眼看袁谭热心若此，感动得差点流下泪来，最后在袁谭的劝慰下，一同与陈诺随着袁谭入了平原城。
城内袁谭的府邸，当然早在这之前就已经准备好了酒宴，一来就开宴了。这顿饭，袁谭跟文丑说的话多，也很是自然，甚至有点讨好文丑的味道。相对于文丑，陈诺就要轻松得多了，袁谭虽然跟他说几句无关痛痒的话，但绝口不提北海兵败的事。虽然‘北海兵败’此时提出来未免使人尴尬，但若是真正的朋友，何尝不关心两句？袁谭的闭口不谈，虽然看起来是在尊重他，对他保持‘客气’，但让人不免觉得，他的‘客气’是在刻意的生疏他。
陈诺非是糊涂之人，也早已经看出了蹊跷来。看来，袁谭对他不是许久没见面才生疏，而是从根子里对他生疏了。不过，对他来说，有话就说，没话闭口吃饭，乐得个清净。宴后，天色也已经渐渐暗了下来，自然不便继续上路，陈诺等也就留在城内歇息下。至于跟随而来的大部人马，则留在城外，安下营帐。
晚上，陈诺在房间内读着书简，不想袁谭这时携着酒菜进来，摆着了榻上，要陈诺陪他喝酒。陈诺自然是来者不拒，没有二话，陪着他喝了半夜。两个人起初也并没有什么话说，一直保持着室内的尴尬气氛，只听酒水在各自的喉咙里发出咕咚咕咚的响。终于，袁谭喝多了，话也就一发的溜了出来，从黑山陈诺救他说起，说陈诺救他这一命，他对陈诺感激不尽，此生不敢或忘。接着，将陈诺帮助他平复青州的功绩也一一检点出来，对陈诺同样表示谢意。
然而，说到这里，袁谭话锋一转，两眼布着血丝：“可是……然之你说，离开了你，我为什么立即就变成了一个废人，甚至差点就将整个青州给丢了？这是为什么？本来，我以为，有然之你帮我打下青州，我坐享其成，受益之人也将是我。可为什么，青州上下只知有然之你一人，而不知有我袁谭？这最后得益之人到底是谁？是我？还是你……然之？”
所谓酒后吐真言，袁谭的话完全暴露了他对他的矛盾心理。陈诺也一下子明白，他与袁谭之间的生疏，原来是因为这个。可，他现在能做什么，向他解释？解释不清。更何况此时他是醉着的，跟他说再多也只是屁话。陈诺只一个劲的喝酒，心里有多大的委屈，喝下去多大。他为袁谭打青州，首先，是为了履行当初他与袁谭的诺言；其次，他来青州，也是迫不得已，被袁绍的一纸令书调过来的好不？还有，事情都有相反的两面，既想他帮他打天下，又不想他夺了他的光环，天下间哪里有这么好的事情？
人心，本也贪婪，何须多做解释？
第二天，袁谭酒后醒来，头痛若斯。
他睁了睁眼，手揉着发胀的脑皮，恍然想到昨晚上心里不爽快，找陈诺喝酒去了。好像还喝了不少，酒后是不是说了些难听的话？他仔细回想了片刻，终于是想了过来。一旦想起来，他也后悔了，举起手来，轻轻扇了自己一个耳光：“该死！我怎么跟陈诺说了这些？”连忙爬起来，叫来外面的士兵，问现在什么时候了，陈诺他们可有醒来？
士兵告诉他此时已是正午，陈诺他们早就醒了，天一亮就动身离开了平原城。
袁谭一愣，怒道：“那为何不叫醒我？”士兵难为情的说道：“叫是叫了，可是……可是将军你当时醉得一塌糊涂，还说着梦话，根本叫不醒。陈侯知道后，就让我们不要再叫了，留下一封书信，直接开了平原城门，出城上路了。”听说陈诺临走前还留下了一封信，袁谭立即让叫信拿来，拆开看了。信上所说无非是说他们走得匆忙，未及告辞，还望袁谭原谅等等。还有，信最后提到黑山之事，说事情已经过了，让他不必再记挂在心。另外，他当初答应他帮助他平定青州，虽然最后是以虎头蛇尾收场，他也表示遗憾，但这个诺他是守了，算得是有始有终了，问心无愧。至于其余的事，他也就没有多说了。
看到这里，袁谭紧紧的咬着嘴唇，嘴唇上都咬出了血，却并不觉得任何的疼痛。