经过巴奈特醉酒事件之后，威克汉姆心情就不怎么好，这一状态一直持续到伯特·切尔西的到来。伯特给威克汉姆带来了一个好消息，那就是三天之后克朗伯爵家会举办一次盛大的舞会，他已经拖关系搞到了克朗伯爵府上的两张请柬。

当然，伯特的意思可不是带着威克汉姆去跳舞，因为一位和他们切尔西家族有生意往来的纺织业商人，也会出席这次舞会。

“克朗伯爵家的舞会？难道是喜欢举办沙龙的那个克朗家？”提到了克朗家族，威克汉姆就想起来那个被自己称之为“英格兰玫瑰”的克朗伯爵夫人。那个女人虽然长相一般，但全身上下充满了的知性的气息，是个气质型的美女。

伯特点了点头，对威克汉姆说道：“因为在法国接受教育的缘故，克朗伯爵夫人也沾染上法国人浮夸的那一套，喜欢举办在巴黎比较流行的沙龙。不过她丈夫克朗伯爵是王储殿下的密友，现在在枢密院里供职，所以我们最好还是和克朗家保持良好的关系。”

听了伯特的解释，威克汉姆有些明白克朗伯爵夫人为什么热衷于举办沙龙了，非常可能就是为了借着沙龙这个平台为他丈夫编制关系网。在西方社会，永远都别小看夫人外交团的威力。

“好了，你还是说一说纺织厂的事情吧。”威克汉姆不想再谈论克朗家，他更感兴趣的是将要收购的纺织厂。

“伍德爵士的生意主要集中兰开夏郡的呢绒纺织业上，他名下的这家棉纺织工厂是前几年棉纺织业火爆的时候，伍德家族试水性的投资，所以规模不算大，总投资额在八万英镑左右。而且这家工厂就在伦敦郊外的泰晤士河畔，无论是原料的运输，还是出货都十分方便。”

伯特将对方的情况向威克汉姆简单地介绍了一遍。为了选出适合威克汉姆投资的棉纺织厂，这些天他可花费了不少精力，将切尔西家族的生意伙伴梳理了一遍，这才选出伍德爵士这个比较合适的人出来。

“伯特·切尔西先生，不知道这家工厂的设备怎么样？”出言询问的是一直呆在威克汉姆身边，相当于秘书角色的鲁尔。因为鲁尔之前是汉普顿郡的一个纺织工人，所以对纺织厂的机械设备已经工厂运作十分了解。

威克汉姆准备在收购纺织厂后，就让鲁尔去管理纺织厂的日常运作。鲁尔对威克汉姆的想法已经猜到了一些，所以对这才收购纺织厂的行动十分上心。

伯特神秘地一笑，对威克汉姆说道：“乔治，那家工厂的规模虽然小了点，但里面的设备绝对是目前整个欧洲最先进的设备！工厂里有最新的骡机纺纱机五十台，还有三十台艾德蒙特·卡特莱特牧师发明的动力织布机，动力方面全部采用瓦特20马力蒸汽机提供动力，绝对比曼彻斯特的绝大部分纺织工厂要先进！”

“什么？你说伍德爵士的棉纺织厂，竟然是采用蒸汽机提供动力的新式工厂？”威克汉姆突然椅子上站了起来，双眼放光地向伯特问道。

这不是威克汉姆大惊小怪，因为蒸汽机工厂在心在确实是个稀罕的东西。虽然第一家以蒸汽为动力的纺织厂早在1785年就建成投产了，但这项技术并没有大规模推广开来，水力纺织厂依然是英国纺织工业的主流。这些天来，威克汉姆也打听过伦敦周边待售的纺织厂，但基本上都是水力纺织厂。

没想到伯特这次给他带来了这么大的一个好消息，这样的近代化纺织工厂可是可遇不可求啊。如果能顺利买下这家工厂，威克汉姆就能省去对工厂升级换代的周期，让工厂早一日投入生产中去。

伯特没想到威克汉姆会兴奋成这样，便有些奇怪地说道：“乔治，这些设备虽然先进，但是生产成本不见得有多低。首先，蒸汽机的性能并不稳定，基本上是过段时间就要检修一次，其中停工的损失，以及更换零件的费用，都是笔不小的花费。其次，老式水力纺织机使用的水力是免费的，但供应蒸汽机的煤炭，可是要花钱从威尔士买，这些因素你都得考虑在内。”

威克汉姆毫不在意地摆了摆手，说道：“和提高了五六倍的生产效率相比，那些耗费几乎可以忽略不计！我可以拿跟你打赌，出不了二十年，整个不列颠都会遍布安装了蒸汽机的工厂，你信不信？”

伯特撇了撇嘴，嘟哝道：“我可不敢跟你打赌，谁不知道你乔治·威克汉姆做出的预言基本都会实现。要不是你是纯正的盎格鲁·萨克逊人，有些时候我都要怀疑你是不是擅长占扑的吉普赛人了。”

听到伯特的抱怨声，威克汉姆顿时吓得一身冷汗，看来以后可不能在干些类似预言这种装逼的事了，不然其他人一定会将自己当成个怪物。

伯特突然想到什么，十分八卦地凑了过来，说道：“你还记得我们在印度碰到的那个亨利·萨里奥少校吧？人家这回可是真发达了，不仅军衔连跳两级升到了上校，还迎娶了康沃利斯侯爵家最疼爱的孙女黛西·康沃利斯，那可是个真正的美人啊！听说亨利这个家伙，这次会带着他的新婚妻子参加这次舞会。”

伯特对威克汉姆和黛西·康沃利斯之间曾经的暧昧并不清楚，所以才把这件事情当成上流社会的一个普通的八卦，说给威克汉姆听。

威克汉姆心中有些不舒服，但脸上还是不懂声色地说道：“这和我有什么关系？”

伯特不可置信地长大了嘴巴，用夸张的语气说道：“乔治，你难道不会不知道巴奈特那家伙一直在暗恋现任的萨里奥夫人吧？可惜呀可惜，趁着巴奈特去清国的空隙，黛西这朵康沃利斯家族的粉玫瑰，算是被亨利·萨里奥那个鼻涕虫给糟蹋了。要不我们想个办法，给巴奈特出出气？”

自从回到伦敦之后，伯特一直就在想着如何在伦敦的纨绔圈里，重整自己切尔西少爷的名头，现在可算是找到个机会了。虽然萨里奥家族是贵族，但早就没落了，就算是狠狠地踩两脚，以切尔西家族的实力也不怕被人找麻烦。

对此威克汉姆绝对是举双手双脚赞同，给亨利·萨里奥这个小子找麻烦，他可是乐见其成，算是为他在印度遭的难收点利息：“废话，巴奈特几天前还因为这事大醉了一场呢，我们可是巴奈特的好朋友，我们不给他出气，谁给他出气？”