那时的华夏大地，中央权力微弱，诸侯四起，逐鹿中原。主人公出生于一个中等诸侯国-柳国的王宫里。因为行六，父亲就按照‘六如’之说，取单名一个如字，叫北宫如，字郁霖，人也称公子如。
这日，八岁的北宫如一清早便到母亲平贵妾的房中给她请安。今天正是母亲的生辰，但因为平贵妾不受宠，宫中像往常一样冷冷清清的。母亲的房间十分清简，只点缀着几个普通的古董玩器。案上摆了一个白净瓶，插着一簇秋海棠。床上吊着素色纱账，衾褥也是简朴的双色锦。北宫如的父亲是北宫成师，十多年前袭了柳国的爵位，后来史书上称柳献公。父亲才华横溢，生性风流，虽然在众诸侯国中，柳国只能算国力居中，但后宫里却也不乏众多才艺兼备，温婉多情的夫人，贵妾，和数不胜数的侍妾艺姬。北宫如的母亲名叫秦若芙，虽还算得上面容娇好，可性格中的那一点清高和偏执，又让她不愿曲意献媚，自然在这百花争艳的后宫里，很快被人遗忘了。
北宫如恭敬的给母亲请了安，就安静地站在一旁看侍女秀莺为母亲梳妆。镜中的母亲年轻秀美，两眉微蹙，眉间总是笼着一层挥散不去的忧郁，细长的眼睛仿佛总含着阴晴不定的寒意。秀莺是从北宫如出生，便被调来照顾他们起居的宫女，大约三十开外，性格温和，北宫如对她有时比和母亲更亲近。秀莺一边用象牙梳轻轻地梳着平贵妾的如云长发，一边小心的轻声问道：“夫人，今晚我叫厨房弄几个好菜，几壶好酒，再请妍姬夫人她们几位，一起来我们这采葛苑热闹热闹可好？”平贵妾听完冷冷地答道：“不必了，今天就像往常一样过就好。”
正说话间，一位甘棠阁的侍女求见，说是妍姬夫人有薄礼相送。平贵妾暗想：是她还记得我的生辰？也没枉费我们那些年的情谊。思量间，只见那侍女款款走入，跪在平贵妾脚边，双手捧上一个大翡翠盘子齐眉高，怯生生地说道：“奴婢是刚调到甘棠阁的蕊珠。妍姬夫人感谢众姐妹前几日送的寿礼，一直未有空一一上门谢过。今天见园里菊花开的正好，就折了几枝形好色艳的，给夫人们插头压鬓。”平贵妾哂笑道“是啊，那些送寿礼的人怕是把去甘棠阁的路都踏平了吧。”她见盘中只有一支红色菊花，便缓声道：“还专程叫你送来，真是麻烦了。”蕊珠答道：“不麻烦，不麻烦，奴婢顺路先去了别的宫。。。”北宫如在旁听了，暗叫不好。蕊珠也突然觉察到自己失言，双颊绯红，急忙匆匆告退出去。
平贵妾将花猛地掷在妆台上，眼圈泛红，嘴唇微颤。北宫如在旁宽慰她道：“母亲不要伤感，孩儿以后一定给母亲争气。”平贵妾黯然叹道：“生于深宫之中，长于妇人之手，任你是南冥大鹏，也难扶摇而上呀。”早饭后，平贵妾照例看儿子读书写字，又考问他背书。他背书时母亲总放一根细藤条在桌上，时刻提醒他要刻苦专心。今天北宫如正在背新学的诗，平贵妾心思全然不在其上，偶然听到一句好像背错了，便责怪道：“错了！”北宫如回道：“没有错呀，母亲看错了。”平贵妾霎时大怒，将书狠狠摔在北宫如身上，骂道：“是啊，我一个妇人，是教不了你了，可惜你不能子凭母贵，投拜名师。你那才情万丈的父王，才没空理我们母子呢。”
北宫如慌忙跪下道：“母亲息怒，是孩儿背错了，请母亲责罚。”平贵妾抄起案上的藤条泄愤似地抽打北宫如，他咬住下唇，浓黑的睫毛颤抖着，跪在那不躲也不呻吟。平贵妾看着北宫如一张清秀的脸就算因疼痛而轻微抽搐，还看得出是有五分像柳献公，她更是将心中的酸苦迁怒于他，藤条下的越发密了。秀莺看不过，冲上来抱住平贵妾。她终于住了手，仿佛用尽了身体最后一丝力气似的，颓然坐到妆台前一动不动，时间霎时凝固，压抑得让人窒息。终于，她对秀莺道：“把那花拿来给我带上，我们去瞧瞧妍姬。”
到了甘棠阁，妍姬刚刚被侍候着上完晨妆。侍女正拿了两面菱花镜前后照着，她看着头上新做的副笄六珈，华美非常，十分满意。那镜中人明艳动人，顾盼生姿，一颦一笑，一举一动都似乎对着镜子练过百次，把她当年舞姬的娇媚和如今夫人的尊贵拿捏糅合的恰到好处，别有一番风韵。
妍姬瞥见平贵妾进来，并未起身相迎，侧身粲然笑道：“看来姐姐是喜欢我这花儿了？”平贵妾将手搭在妍姬伸出来的手上，坐到榻上，一面不禁也暗赞：好一双指排削玉，柔弱无骨的手呀。平贵妾坐下后开口道：“我从来不喜这艳红色，但今天是生辰，就想着加点颜色也好。”妍姬听了，连忙满脸歉意地说：“我真是不应该，这两天主公一直在这儿，我光顾着接驾，竟疏忽了姐姐的生辰。”
平贵妾接道：“这有什么要紧，从前你我一块儿练舞，情同姐妹，发誓苟富贵，不相忘。你先被主公看中，又生下公子雍，还不忘了念姐妹旧情，提携我。没有你这份情义，我怎会有如儿。虽说主公多年来也未曾青睐我们母子，可那是姐姐我福薄。你的好，我都记得。”说完，扭过头轻轻试泪。
妍姬被平贵妾的一番话说的脸泛红晕，三分恼她又提起她们的出身，七分也怜她在宫中人微言轻，自己这几年也未尽心帮她。转念又一想，今晚献公八成是去轸姬那儿，不如趁此机会让轸姬空等，还能做个顺水人情，岂不是两全其美？便安慰道：“姐姐不要难受，我今天一定提醒主公去采葛苑坐坐。”姐妹俩又闲话一盏茶的功夫，平贵妾才告辞离去。
却说平贵妾回去立即命人准备晚宴，秀莺带着几个丫头扫院擦桌，忙里忙外，采葛苑上下一团喜气。近傍晚时分，北宫如透过窗缝看着母亲站在园中赏花，可她眼睛却一直看着门外。秀莺为北宫如脱下身上的衣服，换上他最好的一件锦袍，看到他身上的一条条的青紫鞭痕，柔声说道：“夫人脾气不好，你不要怪她。她是心比天高，命比纸薄，她心里太苦了。”北宫如点点头，眼睛里闪着比同龄孩子成熟几分的光芒说：“如儿明白，我只想快点长大成材，有番作为，让母亲能母凭子贵。”换上了衣服，袖子已略显短，秀莺说下个月替他做件新的。
一直到太阳下山，柳献公也没有来，北宫如走到院中，听母亲轻吟道：“日日望君君不至，香车系在谁家树。”心灰意冷的平贵妾叫秀莺把饭菜收了。就在这时，柳献公跨进院来，步履轻盈，神采奕奕。他三十上下的年纪，风流儒雅，气宇轩昂。怪不得宫里人都说，比起一国之主，父王更像是个富贵才子。事实上，柳献公在诗词歌赋，书法丹青上，非常有天分和兴趣，可以说是痴迷。但对于处理国政，御民带兵却是意兴阑珊。
平贵妾稍微愣了一下，慌忙叫人上茶布菜，采葛苑上下又一片欢乐的忙碌声。用膳时，献公问北宫如可有读书。北宫如小心答道：“读了些诗经。”平贵妾看准时机，盈盈拜下，软声求道：“妾身才疏学浅，如儿敏而好学，妾身想请主公为如儿请位老师，出阁读书。”献公满心答应下来。平贵妾暗喜，想着：总算对我们母子还有一丝情意。
膳毕，正饮茶闲话间，轸姬派侍女来请：说夫人将古曲《云裳花容舞》又谱新曲了，请献公去欣赏。北宫如见状立即跪到献公身旁说道：“孩儿久未聆父王教诲，可否请父王今晚留下？”献公勉强对那侍女说：“寡人明日再去，今天就留在这儿。”轸姬侍女轻轻一笑，又说：“夫人还为这曲配了舞，要亲自跳给主公看呢。”献公想起轸姬那婀娜多姿的身段儿，清丽脱俗的琴音，再比起眼前这位稍逊风情的木美人，便含糊答应下来。献公又将就坐了半盏茶的功夫，便托说还有折子要看，不能留下来了。
平贵妾送献公出去回来后，便一夜坐在窗边望月无语，静静流泪。北宫如想走过去抱着母亲，却不敢，母亲似乎从不愿与他亲近。他只有静静地坐在房中陪着母亲度过又一个黑暗的压抑的漫漫长夜。他柔软的孩童的心，就被这一日日，一夜夜的冷清慢慢结冰冻硬。他渴望着自己长大一飞冲天，呼风唤雨的那一刻，可以带着母亲挣脱这碧海青天夜夜心的广寒宫。