国防军占领了澳大利亚领土中的新不列颠岛和布干维尔岛、新几内亚岛的莱城和萨拉莫阿以后，英军感到形势十分严峻，因为国防军已经直接威胁位于新几内亚东南方的莫尔兹比港。它是澳军的前哨基地，如果国防军征服了所罗门群岛，英军从夏威夷到澳大利亚的海上通道就有被切断的危险。对新赫布里底群岛、新喀里多尼亚群岛、斐济群岛、萨摩亚群岛等英军补给基地，都是致命的威胁。面对这样严峻的现实，英军的决策集团也有各种不同的意见，甚至出现失败主义的思想。澳大利亚决策人打算在国防军继续进攻时不再抵抗，撤退到“布里斯班防线”一带，把澳大利亚北半部拱手让给中国人。

早在这个时期以前，罗斯福和丘吉尔已经决定，必须拯救澳大利亚，以便把它作为反攻中国的跳板。为此美英双方同意，把一直在北非作战的澳大利亚三个师中的两个精锐师调回澳大利亚，美国陆军参谋长马歇尔将军还下令把美国陆军第三十二师、第四十一师运往澳大利亚，还有防空分队、工兵分队和支援部队，总共达十万人。马歇尔将军还下令迅速建立以澳大利亚为基地的空军，共八个大队，使第一线的轰炸机和战斗机保待在五百三十五架。美国海军作战部长欧内斯特??金海军上*将还派去六艘驱逐舰、一艘潜艇补给船、六艘s级潜艇，并加紧抢修停在澳大利亚基地的二十艘军舰和潜艇，决心保住莫尔兹比港。为了挽回劣势，美国海军作战部长金上*将指出:太平洋战争在很大程度上是一场海战，太平洋战区应当由一名海军将领来指挥。经过和陆军部长史汀生、海军部长诺克斯、陆军参谋长马歇尔等人共同研究，美英联合参谋部决定把广大的太平洋分为两个独立战区:一个是中部太平洋战区，由驻珍珠港的切斯特??w??尼米兹海军上*将指挥;另一个是西南太平洋战区，由驻墨尔本的麦克阿瑟陆军上*将指挥。另外英美还加大了对日本的外交协调力度，力图拉住这个前沿国家，给中国人的家门口放上一条眼镜蛇，为两个战区牵制一部分中国的武装力量。英国下定决心要转败为胜，扭转战局。只不过他们怎么也想不到，他们严阵以待的中国国防军并没有出现，反而是另外一个英美认为是牵制中国的恶犬却悄悄的盯上了昔日主子的咽喉。

日本计划的一部分是在袭击前（而且必须在袭击前）中止与美国的贸易协商。到12月7日为止，日本驻华盛*顿大使中的外交官一直在与美国外交部进行很广泛的讨论，看似打算通过谈判让美国财团不要继续从日本身上吸血，当然这显然是不靠谱的。袭击前日本大使从日本外交部获得了一封很长的电报，并受令在袭击前（华盛*顿时间下午一时）将它递交国务卿科德尔??赫尔。但大使人员未能及时解码和打印这篇很长的国书。最后这篇宣战书在袭击后才递交给美国。这个延迟增加了美国对这次袭击的愤怒，它是罗斯福总统将这天称为“一个无耻的日子”的主要原因。南云上*将似乎同意这个观点。

在日本联合舰队的旗舰大和号上，南云忠一并没有偷袭即将开始前的窃喜和激动，他只是和自己的参谋长草鹿说：“我恐怕我们将一个沉睡的巨人唤醒了，现在他充满了愤怒。”

实际上这篇国书在日本递交美国前就已经被美国解码了。乔治??卡特利特??马歇尔在读过这篇国书后立刻向夏威夷发送了一张紧急警告，(可发送时没带'紧急”两字。)但由于美军内部传送系统的混乱这篇电报不得不通过民用电信局来传达。袭击数小时后一个年轻的日裔美国邮递员才将这张电报送到美军司令部。

在十九年的一次春季演习中，当永野修*身看到航空兵在训练中取得理想成绩时，对南云大将说：“训练很成功，我想进攻夏威夷是可能的。”从这时候起，南云就着手设想珍珠港之战了。他以东乡平八郎的一举成功的战略思想为基础，认为要与实力雄厚的美、英开战而操胜券，必须突然袭击，先发制人，开战之初就使对方崩溃。偷袭珍珠港的大胆设想的出笼，正是受到中国当年突袭联合舰队战略思想的必然产物。

袭击珍珠港的目的是为了（至少暂时）消灭美国海军在太平洋上的主力。袭击珍珠港计划的策划者源田实大佐本人认为一次成功的袭击只能带来一年左右的战略优势。从二十年1月日本开始计划袭击珍珠港以取得战略优势，经过一些海军内部的讨论和争执后从年中开始日本海军开始为这次行动进行严格的训练。

珍珠港位于日、美之间太平洋东部的夏威夷群岛，距日本约3500多海里，距美国本土约2000海里，是美国太平洋舰队最重要的基地。太初二十年1月7日，源田实写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭珍珠港的设想。此后就和几个参谋一起，秘密地制定“z”作战方案。6月，正式方案提出后，曾在日本上层引起争论，一些人不相信庞大的舰队横渡3500海里而不被发现，对这一计划的可行性表示怀疑。日本为了“东进”，于10月中旬批准了这个计划。于是，南云忠一在军令部的授意下，指挥联合舰队选择了与珍珠港相似的鹿儿岛湾，开始了充分的准备和严格的模拟训练。

太初二十年12月7日凌晨，从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。7时53分，发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功。此后，第二攻击波的168架飞机再次发动攻击。仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。

日本海军一支由六艘航空母舰为主力的舰队在海军中将南云忠一的指挥下离开日本开往珍珠港。途中舰队保持彻底的无线电静默。除这六艘航空母舰外日本舰队还包括两艘战列舰、三艘巡洋舰、九艘驱逐舰和三艘潜艇。此外还有八艘油轮和两艘驱逐舰只开到北太平洋等候。