2月19日，被武翼新军包围着的南京城里却喜气洋洋。第一届中华共和国国会代表们按会议预定程序开始选举中华共和国临时政府大总统。比起一个多月前，在战火纷飞的形势下九省代表选举临时执政已经不可同日而语。因为大清国已经名存实亡，北洋曹锟为了和南方媾和，而独立的六省本来就没有多少敌意，所以很多省份的革命党也就干脆转为明面上的势力，并且派出了代表来宁参加国会，生怕没人参加国会会让自己的省份吃亏。
上午，来自十七省的四十五名代表早早来到了会场，还有两名华侨代表也前来列席会议。由于这也是中国历史上首次民主选举国家元首，莅临大会的代表个个激动。在南京的军学界人士得知正式选举临时大总统的消息，也纷纷前来旁听。
这时，黄克敌等迎候的人们全都拥了过来，乔夫与之一一亲切握手。当看到犬养毅、头山满、萱野长知等十余位日本友人出现在欢迎的人群中时，乔夫激动不已，忙上前去握手，他们给自己事业的帮助致以热烈谢忱，全然忘记了昨天电报里曾经答应过吴宸轩重申的那约法五章。
与众多欢迎的人们见过面后，乔夫在黄克敌等人的陪同下，随老友黄宗仰乘坐汽车至至静安寺路法租界哈同花园，在爱丽…⌒，园休息并用午餐。餐后，南方和谈代表伍廷芳来爱丽园邀请乔夫到爱文义路一百号自己宅中商谈政事。
此时的夫子庙江南贡院，参加国会选举的众人一起进入了明远楼。这明远楼是江南贡院内的楼宇之一，位于贡院中间，原是用来监视应试士子的行为和院落内执役员工有无传递关节的设施。“明远”是“慎终追远，明德归原”的意思。楼下南面曾悬楹联，系清康熙年间名士李渔所撰并题：“矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群器尽息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无余。”从联中也可看出明远楼设置的目的和作用。贡院的大门上悬有横额“明远楼”三个金字，外墙嵌《金陵贡院遗迹碑》，记述了贡院的兴衰历史，不过此刻却成为国会的临时会场。门外的长街东西旧有“道冠古今”、“德配天地”两坊，还没有被拆除。广场左右还有“聚星”、“思乐”二亭，古意盎然。
会议开始后，会场气氛庄严肃穆。议长汤尔和先将头天晚上预备会投票选出的有候选资格者揭晓，然后分票给十七省代表，这次却是以按省份次序投票，每省一票。投票完毕后，汤尔和在监选员刘之洁的监督下开票，结果候选人黄克敌得一票，黎元隆零票，落选；乔夫得十六票，超过投票总数三分之二以上，当选为临时大总统。选举结果揭晓后，在场军学各界与代表一起山呼中华共和国万岁，在随后响起的雄壮音乐声中齐致祝贺。紧接着，代表会议立即电告在沪的乔夫，祝贺他当选为中华共和国临时大总统；又决议由各省代表具签名书，交正副议长，到沪欢迎临时大总统来宁。
乔夫当选为大总统的消息传到上海，正在开会的革命党欢欣雀跃，黄克敌当即领头高呼中华共和国万岁。乔夫得知自己当选，亦激动不已，尽管这在意料中。他立刻手书电报稿，给南京代表会议电：“光复中华，皆我军民之力，余孑身归国，毫无发功，竟承选举，何以克当？惟念北方未靖，民国初基，宏济艰难，凡我国民，具有责任。诸公不计功能，加夫重大之服务，夫敢不黾勉从国民之后，当克日赴宁就职，先此敬复。”复南京代表会议电后，乔夫又以公仆名义致电各省都督。
为了不致使局势逆转，他又特致专电给曹锟（乔夫先生理所当然的把已经被北洋直系赶下台的老冯忘在脑后了），以推崇的口吻说：“公方以旋转乾坤自任，即知亿兆属望，而目前之地位尚不能不引嫌自避；故文虽暂时承乏，而虚位以待之心，终可大白于将来。望早定大计，以慰四万万人之渴望。”
将电文处理完毕，乔夫正要准备动身往南京时，汪昭明却匆匆前来劝阻他就任大总统，说：“曹氏听到南京成立共和国政府、先生出任临时大总统消息后，意向大变。先生若出任大总统，和谈将可能中止，曹氏亦将迫唐绍仪辞职。南北双方大有化玉帛为干戈之势。”乔夫听了，严正说：“我已电告曹锟，我将虚位以待，量局势不致如此。既已选举我为临时总统，我不可辜负十七省代表和民众之心意。只要曹氏有意共和，届时我将自动让位与他。”汪昭明见乔夫就任之意已决，怏怏告退而去。
乔夫当选为临时大总统的消息传出后，两湖、两广及海外华人民众极表欢迎拥戴，对乔夫数十年坚韧不拔的革命精神、为民众服务的谦逊态度和平等精神更是敬佩。上海的《民立报》及其他报刊上，载满了国内外各界团体和各地民众致临时大总统乔夫的贺电。湖北各界代表及军民万人在乔夫当选之日集会都督府庆贺，福州则举行万人提灯游行，广州、桂林城内更是喜气洋洋，市民相率剪去发辫以示庆贺。尤其是南京，沿街各商铺居民皆备香花灯烛，以迎迓大总统；设在原两江总督衙门的总统府，已装扮得焕然一新，大门口扎起了彩棚，厅内点缀着五色彩灯。看来南京人民又一次看到了成为都城的希望，希望房价不要让他们从此了无生趣，阿门。
曹锟把小皇帝和隆裕囚禁在瀛台上，这一点还真是和老佛爷不谋而合，至于载沣和铁良可就没有这么好的待遇，载沣还有用处，算是有个单间可以软禁。铁良同学就命苦了，交到赵秉钧手里，满清的十大酷刑太过血腥，倒是鼻子里面灌二锅头，吃过面条接着倒挂着玩二龙吐须之类的文戏不少，让曹锟看的是神清气爽，对于这条老狗更是看重了。
曹老三要逼迫清廷退位，但又不愿承担骂名，就暗中唆使赵秉钧等人出面。赵秉钧知道这是讨老大欢心的天赐良机，于是格外起劲，逼迫孤儿寡母隆裕太后和溥仪下诏退位，向来无主见的隆裕太后刚刚受到惊吓，只知道拖延哭泣。御前会议上，赵秉钧公然提出，南北两政府同时退位，另在天津组织临时政府。王公大臣默不作声，残存的满洲少年亲贵则誓死反对，赵秉钧厉声喝道：“今天开会，明天也开会，议来议去至今都议不出所以然来，内阁只得引咎辞职！”说罢扬长而去，满洲王公贵戚吓得面如土色。事后，赵秉钧干脆直接摊牌，威胁隆裕太后说，如能主动退位，将保证优待皇室，否者革命党催命，“将有不可测之事”。此时清廷实权和军队都牢牢控制在曹锟手中，无可奈何的隆裕太后只好假意答应。
或许是赵出于对曹锟的忠心，也是由于职权所任，赵秉钧在劝清廷退位起了很大作用。曹锟私下把政府第一任内务总长的职位交给了赵秉钧。
这时，太监总管小德张（张兰德）发挥了重要作用。又送来几份时报，其上有消息说，革命党已把军舰部署在威海卫军港，如果议和不成，就要进攻天津、北京。见到这则消息，隆裕太后又急出了眼泪。不久前，隆裕太后也是从小德张送来的报纸上得知，乔夫从美国回国时，美国政府送给他三只军舰，海外华侨更是捐资制造了十多只军舰。军舰上的官兵都是华侨子弟，由美国人训练成的，并聘请美国人指挥。可是隆裕太后根本不知道这些消息全是赵秉钧找人编造的，连报纸也是假造的。而小德张之所以不时送报纸进宫，是因为他收了赵秉钧的贿赂，秉承赵之意对隆裕太后进行恫吓、诱骗。
隆裕太后弄不清报纸上的消息是真是假，就哭着召溥仪的师傅郭纯枢询问。谁知郭纯枢从济南回到京城就已经知道大清气数已尽，又受到了赵秉钧的胁迫，他即痛哭流泪，叩着头说消息都是真的，请太后顺从民意，下诏逊位，以求保障皇室。隆裕太后接着又问小德张，小德张也说消息千真万确。他还乘机向隆裕太后进言：“曹锟其实是忠心为国，只是各省纷纷独立或者干脆革命，前方军队撤不下来，外债无望，饷项难筹，若不答应民党要求，则革命军队杀到北京，您的生命难保；倘能依从让位，则优待条件从厚。曹大帅可提保皇太后和皇帝仍安居宫闱，长享尊荣富贵。”
次日早朝时，隆裕见了赵秉钧等三位国务大臣，掩面而泣说：“赵秉钧啊！胡惟德啊！梁士诒啊！我母子二人性命，都在你三人手中，你们回去好好对曹大帅说，务要保全我们母子性命。”他们三人听了，也跟着大哭起来，装着很痛苦的样子。胡惟德还边哭边吓唬说：京城不安全，只好到天津去另组政府了。哭了一阵，隆裕太后收住眼泪，又与三位大臣商议起改行共和后优待清室的条件来，她说：“我的意见只有三条：一是留住‘大清皇帝尊号相承不替’十字；二是不用‘逊位’一词；三是宫禁、颐和园随时听使居住。这三条，务请你三人告请曹大帅，要南方党人迁就。”三位大臣听了，都表示立即禀告袁总理，尽力争取革命党人对皇室更多的优待。
曹锟连忙将条件足尺加三的传递给乔夫，老曹还留了个心眼，干脆的通电全国，让乔夫等人如果不答应就是拖延战事，不愿媾和的罪人。乔夫为了共和已经全无原则可言，在他的力主之下，南京国会也不得不通过了《优待清室案》。山东方面保持了沉默，但是吴宸轩以六省谘议局的名义通电对“清帝退位”做了阐述，坚持要写入公开诏书，而且紫禁城和颐和园不能无限期的让清廷占据，里面的国宝更是全民之财富，要成立一个各方参加的管理委员会负责监督维护之责。曹锟、乔夫也都表示无异议，开玩笑，要是表示不赞同吴宸轩这厮的建议就成了出卖国宝的历史罪人了，谁敢扣这个屎盆子啊？
至此三方达成默契，就等着清廷自己抹脖子了，大清的历史终于落下了最后一片帷幕。