终于在1801年1月23日，李中堂和庆王爷奕劻在得到老佛爷慈禧批准的情况下，在《议和大纲》上签字画押。知道自己已经时日不多的李鸿章想尽快结束谈判。他代表清政府要求各国早日撤军，但各国的态度是，必须亲眼看到祸首的惩办，必须把赔款的数额定下来，否则决不撤兵。被逼进墙角的慈禧只得第四次发布了惩办祸首的谕旨，并于农历辛丑年正月初三开始执行。此次惩办基本上满足了各国的要求。老佛爷如同吃了炫迈一般，一口气像切瓜切菜一样地砍了自己120多个亲贵和大臣后，各国关于惩办祸首的风波才逐步平息。但是接下来，赔款的问题便成了中外议和的关键，这才是各国关心的最终核心。

老毛子自然不懂的什么叫客气，率先提出要求赔偿白银1.3亿两。德国这样一个后起的帝国*主义国家，威廉皇帝的梦想是要建立一支和英国抗衡的海上舰队，所以德国公使也脸不红心不跳的提出了大概是4亿马克的赔偿要求。此外，法国要求的赔款也多达7千多万两，而且以上这三个国家以大清朝廷在国际上的信誉就是负数为由，还要求赔款以现金的方式一次付清。而那些在华商业利益较多的国家，诸如英、美、日等国则害怕过多的赔款压力会削弱中国市场的购买力，从而损害自己的商业利益，因此他们在报价的同时主张将赔款数额保持在一个限度之内。

但是不管怎样，所有国家的最终报价都远远超过了它们实际的花费和损失。经过数月的反复磋商，双方就赔款总额最终被确定了下来：清政府共需向列强赔款白银4亿5千万两，分39年还清，年息4厘，以海关税、盐税和常关收入作抵押担保。列强说，4亿5千万中国人，“人均一两，以示侮辱”。

电报局子的小妞差点累抽抽了，折腾到辛丑年的春节后，百般无奈的慈禧终于回电：各国赔款共四百五十兆，四厘息，着即照准。至此，议和大局已经基本形成。当年清政府全年的财政收入不到9千万两，9.8亿两是整个中国11年财政收入的总和。最终确定的赔款数额之高让列强也不敢相信，难怪英国的《太误事报》说，这个数字“远远超过了联军的损失”。

虽然和谈尚未进行，但是停火早就实现了，联军是没有兵力可用，清军是没有可用的兵，团练武装（例如保险团）是没有心思去战斗，义和拳的大师兄们是没有战斗的心思，反正现在个忙个的，谁也顾不上理谁。

我也乐得清闲，终日在布政使衙门、腊山老营和基地之间穿梭，不住的把度娘准备的模仿鄙人狗刨字迹的手稿倒蹬给吴佩孚他们，结果这份杂糅了一战后期德军军事条令、国民革命军军规、法国二十年代的步炮兵联合训练大纲的《武翼新军条例汇编》，让吴佩孚、张绍曾、蓝天蔚等人惊为天人，虽然对里面的防空条例、反装甲措施等等不明觉厉，但是不影响他们贯彻执行。

武翼新军的招兵工作也在各地知府的全力配合下进展顺利，唯一有点拖延的两榜进士出身的沂州知府被我提溜到济南府，本来打算做一回强项令的老知府，结果被我直接送到老德王府，李大总管得了我的招呼，自然懂得如何调理这种老顽固。先是跪在二门内静候了一个多时辰，又被小太监叫到耳房一顿臭骂，临了还得叩头谢恩，李大总管也没含糊，直接一个“贡仪多有缺损，罔顾圣恩”的罪名给停了差事，停职待参。老头回去又羞又气，疝气发作，瘫痪在床，沂州府自然换人，我推荐了袁世凯的一位在安阳任知县的族中子弟接任，老袁也投桃报李，让那位四十有余的老知县前来济南府上供，回去后沂州府的招兵缴粮异常积极，其他知府知州的见此情势，也是噤若寒蝉，断不敢再行阳奉阴违的举动了。

本来小日子过的很是充实的我，没想到煽风点火的效果太佳，让在济南静养的老佛爷大、为激赏，一顶议和副大臣的帽子就扣上了，还让李大总管传口谕，着我即刻会同李中堂等商议和谈要旨，准备下月与洋人交涉，确保两宫八月前回銮。天可怜见，我这趟庚子国变得浑水已经趟完了，就打算回到老巢修身养性，打坐参禅了，哪里想到去掺和《辛丑条约》这个大粪坑啊。

不过圣命难违，我也只好先在和谈领导小组挂个名，不过私下忙活自己的事情先。没想到这日刚刚从老德王府的东芫堂的和谈小组下了差，还没上马车就被蹲在车边的一个官员扯住了袖子，我定睛一看，这位蹲在车前，一如看车子老大爷的居然是段祺瑞芝泉公，一脸疲惫，两眼深陷的他如同抽了十年福寿*膏的形象让我差点没认出来。没想到这位袁世凯手下的第一大将，未来的皖系军阀大头领居然未开腔，先落泪，口中直呼：

“吴大人，救命啊！”

我的脑子一时当机，这是个什么情况？