在山顶上瓦刺骑兵的叫嚣声中，“嗖嗖、嗖嗖，”居高临下打来的石子，那是浑圆的牛眼大小的石子，上百瓦刺人一起发动，那石子雨堪比一阵炮子就打向了山下。
靴底下积雪滑脚，山上山下的两方骑兵不敢贸然加速，就是地上走着的火/枪手，也是小心翼翼的跑不起来；接连摔了两个跟头的刀子，无奈地看着脑袋上方飞来的黑点，抱枪缩紧了脖子。
“噼啪噼啪，”石子打在铁盔上，虽然有些发疼，但不会伤人，但是要是打偏了，打在身上、脸上，那身后军士们哀嚎的声音，让刀子心里开始发凉。
和侍卫队里的那些同伴相比，这些叫军士勉强，实则为马贼的家伙们，和阿蛮手下的火/枪手一样，刀子已经遗憾了不止多少次了，现在走路都不稳，能稳稳举枪射击的，没有几个人了。
“呯、呯，”果断开枪干掉两个跑在最前面的瓦刺骑兵后，刀子身后的军士们，也纷纷扣动了扳机，掩护着医护兵把伤员拖拉下去医治，但是脚下的速度更为缓慢了。
看看散兵线两端越来越慢的骑兵，刀子就知道阿蛮也难受了，遂明白事不可为，还是让拉乃尔特吃这第一口干肉吧。
“传令，各百人队开始掩护后撤，”眼看着火/枪射击效果不佳，刀子果断地下令退兵，自己带着十几个护卫，举枪半跪在原地，不断地射击冲下山的瓦刺骑兵。
被干掉了二十几个勇士的瓦刺骑兵，又有几个人栽倒在地，领头的百夫长见势不妙，知道遇上了刺头，也就放弃了追击的机会，带着伤员退回了山顶蒙古包军营里。
刀子带队后退四里多地，那个高地上已经搭起了营房帐篷，围在中央的大片牛皮帐篷，是放置战马过夜用的，军士们都住进了四周一圈的营房里。
这种能抵御严寒，轻便省力又颇为坚固的帐篷，已经成了阿蛮和刀子麾下骑兵、马贼们最喜欢的行李，再加上有水伞在手，就是横穿沙漠戈壁滩也不会太过担心。
被打伤了十几个军士，刀子和阿蛮派人给后面的拉乃尔特送了急报后，就躲进了营房帐篷里，坚决不肯出兵了；这天寒地冻的，那济农的小心思，恐怕也不简单，拉乃尔特应该能想到的。
三个机灵的斥候一人三马，带着刀子的口信，向南消失在草原雪地里，急急回转顾家堡了。
帐篷外寒风呼呼地戳动帐篷，坐在软毯上的刀子，翻看着面前的一包硬土，旁边阿蛮一边小口喝着冰凉的麦酒，好奇地看着这包脏兮兮的土块。
“这就是那盐土？”在阿蛮迷糊的目光中，刀子挑出一小块的盐土，用舌头舔了舔，苦涩的味道令他呸呸地直吐唾沫。
“不对啊，青盐不是这味，井盐也没这么苦，”找不出头绪的刀子，问了斥候后，这才明白，这包盐土是斥候在瓦刺人采挖盐土坑的外围，悄悄挖走的。
但就从这包盐土，刀子就能看出来，难怪拉乃尔特并不是很上心这阔西山。上心的是那个济农，为的恐怕也不是这只能让牲畜吃的苦盐水那么简单。
这里哪怕是熬制出来的盐块，应该只能给牛羊马儿吃，人吃是够呛了。
拿过一个加热灶，把一块盐土放进铁盔里，倒水加热；很快，不停搅拌的泥水冒出了热气，上部浑浊的水倒出来，等水里的渣子沉淀了，再倒进了另一个铁盔。
盐水继续加热，水分蒸发完毕后，留下的一小撮灰白的细末，刀子和阿蛮两人蘸了尝过，呸呸又是偏头猛吐口水。
“这玩意，要是大人看过了斥候带回去的那一大包的盐土，恐怕会气的骂娘吧，”刀子和阿蛮无奈地对视一眼，这一次，萧夜估计是要亏本了。
“不管了，咱们先守好营地，是留是走，看大人如何处理吧，”刀子很是失望，把盐土从瞭望口扔出去，拿过一盒炒面罐头，“来，阿蛮，吃些热乎的暖暖身子，”
热水冲了炒面，里面再加上几块肉罐头泡了，吃起来呼噜噜进了胃里，那滋味可是美得很嘞。
刀子他们的到来，让对面山上的瓦刺骑兵，增加到了五百，但是，双方都没有贸然再次交手，只有派出的游骑、斥候在纠结着打来打去，互有死伤。
三天后，拉乃尔特的大军到了，就在刀子他们营地后十里的一处山丘旁，扎下了营地，左右是没有进攻瓦刺人的迹象。
很明显，刀子和阿蛮的先锋营地，拉乃尔特抛出去当了炮灰，就连供应粮草的事也拖拖拉拉。
刀子他们不明所以，只能扎紧了篱笆严防死守，营地外围炸出的一道圆形战壕，在军士们拼命地舞动军铲下，终于有了模样。
对于阿蛮和刀子的戒心，拉乃尔特并不意外，粮草上刁难一下即可，但不能过了，否则人家拔营跑了，那他可就顶在瓦刺人的面前了。
靠在大帐软毡垫上，拉乃尔特一边喝着烈酒，一边询问心腹，“那个西门萧夜的波斯货源，还是找不到交易的卖家？”
“万夫长大人，咱们派人一直在外围盯着，但除了那些汉人商队，没有发现有北来的商队，”心腹很自信地说道，“除非那所谓的波斯货物，是那个西门萧夜手下的工匠打造，”
拉乃尔特眉头一皱，心腹赶紧接着说，“要么就是大明有匠造世家，不喜与朝廷、商家往来，而是找了这个西门萧夜出面罢了，”
这般的推测就合理多了，大明地广物博，匠人可谓是多如牛毛，在边墙内的地位也是低人一等的存在，想到这里，拉乃尔特禁不住哀叹一声。
“为何我鞑靼部落就没有那么多的能工巧匠呢？”自己部落里能掠来的匠人，打造个三眼火铳都慢的要命，一年百人造不出十几杆，还有不能用的废品，拉乃尔特觉得自己似乎是走错了一步棋。
自己造不如抢来得快，抢不来那购买也是好办法，无数次盘算过想强行吞并盖伦部落的后果，拉乃尔特还是无法接收鱼死网破的伤亡；甚或，那波斯货物被西门萧夜掐断了源头，那就得不偿失了。
自己部落里牛羊战马数量有限，不能无限制地拿出去交易，皮货、草药、矿料，在亦集乃那里也是抢手货，耶乌伸过来的手，拉乃尔特不得不郑重对待。
那么，这阔西山的盐土，就成了拉乃尔特手里可以拿去交易物资了，至于萧夜能不能不收，他并不在意，刀把子攥在手里，你不收就是不给面子了，咋滴都得买下吧，价钱好商量。
公则要给济农抢了脸面，私则可以从中牟利，于公于私，拉乃尔特都不能放弃阿蛮这支前锋的存在。
配合济农派来的两支万骑，在开春前攻占阔西山区，拉乃尔特只要在北面留下一个口子，最好的盐土他捞不到，但最次的随处可见，到处都是钱啊。
所以，思前想后，拉乃尔特还是决定，不能随便让阿蛮的两千骑兵死光了，该给的粮草按一半供给就行。
而远在八百里外的鹰爪堡，刘水合正把一道信哨，重复地发往马道石堡；天色刚刚擦黑，就在顾家堡正北的盖伦部落，遭到了鞑靼骑兵的突然攻击。
好在杜丁的战兵营留守五百火/枪兵，用密集的火/枪射击，挡住了莫名的偷袭，但死伤近乎过了一半，基本上是被冲上近前的弯刀砍死砍伤的。
阿蛮留在部落里的三千骑兵，数量之多超出了偷袭者的意料，人数上万的偷袭骑兵大队，竟然被不到四千人的防御，挡在了盖伦部落的营地外。
盖伦部落上万的男女老幼，放弃了营地里的牛羊马群，在战兵营和部落骑兵的护卫下，拼死退回到了顾家堡。
顾家堡王虎接到警报，加强石堡防御同时，派出了秦石头的夜枭旗队，把盖伦部落活下来的人口接应回了石堡里。
黎明，阿蛮留在部落里的长老，在石堡里一番盘点下来，忍不住在王虎和秦石头面前嚎啕大哭，财物全部丢失不说，部落里精壮的骑兵也死了近千人，他们咋向阿蛮交代啊。
顾家堡外堡的空地上，搭起了大片的牛皮帐篷，也有一些营房帐篷从仓库拿出来，全部用于安置盖伦部落的牧民、杜丁的战兵营。
接到刘水合急报的萧夜，和辛濡林商议后，从神车营派出两辆弍型黑色运输车，给顾家堡送去了营房帐篷和水伞、被褥、药带等物资。
随车前去的，还有一队侍卫什队，带队的什长孔项明，接萧夜当面军令，保护和他们同去顾家堡的三个传令兵，其他事物一应不管。
不吝惜消耗黑色电池棒的运输车，在雪地上跑起来就像两个快速移动的大铁箱，不到一个时辰的时间，就出现在了顾家堡堡墙上军士的望远镜里。
已经堆满了三棱石柱的堡门，打开了口子，运输车开进后又被很快封闭起来。
“王虎，这是大人让我带给你的大家伙，你还真是幸运，”孔项明不舍地把两挺重机枪，五门雷击炮连带弹药，交给了王虎，还得派五个侍卫去教授用法。
“哎呀呀，哎呀呀，孔哥，你可真是我的好哥哥，晚上请你喝酒，”王虎惊喜地笑歪了嘴巴子，带着几个什长、百夫长，亲自动手把宝贝疙瘩送上了堡墙的角堡里，开始布置火力。
在那里，侍卫会教授指定的军士使用大杀器，能顺便过一把手瘾最好了。
战兵营的军舍大院，孔项明带着侍卫，帮着传令兵把两个大铁箱搬进了一间军舍里，在里面拿着铁锨镐头，叮叮当当地忙碌了近一个时辰，这才安顿好了通讯队的第二个耳站。
马道石堡设有通讯总站，鹰爪堡里有一个耳站，原来在石关屯的耳站撤回来了，在那里是锦衣卫的势力范围，王梓良考虑后还是给撤了，这信哨的机密实在是太敏感了。
“哒哒、哒哒，”当传令兵戴着耳套，灵活地按动一个按键，敲击着桌上的一块四方铜板时，守候在外面的孔项明，心里这才微微松懈了一点。
通过鹰爪堡传讯，顾家堡耳站顺利地与马道石堡通讯队总站联系上了，什长段大民拿着一张信伐，走出房门，“孔哥，你们有事了，”
“大人军令，孔哥你带运输车，马上去把轮换去西契赫部落的五百军士，用车子带回来，战马就不用了，马上执行，”给孔项明念过军令后，拿出一盒印泥，段大民让他按了手印，这信伐他要收存待查。
“得，我去找余山了，这里给你留四个弟兄，你们就安心和家里联系吧，”说完话，孔项明在手心里擦擦红色印泥，带着一个侍卫直奔堡门那里。
卸下了货物的运输车，刚刚换上新的电池棒，就火速开出了石堡，在堡外药田上划过一道弧线，轻盈地冲向西面的荒野里。
运输车离开不久，顾家堡西南方向，藤草遍地的草地上一条宽阔的黄连树大道尽头，出现了无数的黑点，偷袭盖伦部落的鞑靼骑兵终于追了上来。
顾家堡外除了药田四周栽种有黄连树，也就是通向三个方向的道路两边，栽了黄连树保护去往磷石矿、白龙湖以及盖伦部落的通道，其他地方就是再宽敞，有着蔓延的藤草，王虎的斥候也不愿轻易下脚了。
来自居延湖亦集乃的鞑子万骑，是济农手下的一个万夫长耶乌率领的骑兵，济农还临时从其他部落抽调了五千轻骑，为的就是能一举干掉被抽走了精兵的盖伦部落。
但是，在盖伦部落骑兵以及杜丁五百火/枪手的顽抗之下，损失了近千骑兵的耶乌，不得不暂时退却，想等到天亮了再雷霆干掉盖伦部落的所有青壮。
天亮时分，耶乌派出的骑兵大队，在盖伦部落营地里扑了个空，尽管缴获了不少的牛羊健马，还有大量的粮食肉干、奶酒，不过盖伦部落里的人除了死去的，活人一个也没找到。
顺着积雪地面上的痕迹，游骑很快就找到了九十里外的顾家堡，也发现了这个草原上很是高大的石堡。
好消息传来，不愿在野外风吹煎熬的耶乌，很快就发起全军人马，气势汹汹地扑向了顾家堡。
沿途草地上积雪下的藤草，尽管没了叶子，但枝蔓上寸长的锋利毒草，还是让耶乌相当忌惮，也明白了为何拉乃尔特不愿近水楼台吃掉这个石堡的原因了。
大片散布到了沙漠戈壁边缘的毒草，已经让能穿过三百里沙漠毫无伤损的耶乌，失去了上百的精锐勇士，到了这里放眼看去，一脸络腮胡的万夫长，顿时有些泄气了。
不过这时，对面石堡里开出了一队队的步兵，在骑兵的掩护下开始结阵，这让耶乌又看到了些许希望。
萧夜传给王虎的第一道军令，就是一句话，“拉出去对战，和鞑子对着干一仗，”
如果凭着石堡缩在里面据守，那战兵营就和边墙里的明军无异了，时日一久，再彪悍的军士也会丧失雄心胆气，那是取死之道。
接到军令，王虎和秦石头商议后，遂开始分派部署，发放弹药、震天雷。
“大人有令，狭路相逢勇者胜，咱们也是草原上的勇士，不能任由敌人堵上门来欺负，出发，”眼看着堡墙上一队军士，在五个黑衣侍卫的带领下，架起了机枪、雷击炮，王虎随即发出了命令。
满眼血丝的杜丁，带着三百二十七名军士，能拿的起武器的，都拿着火/枪上了堡墙。此战过后，杜丁势必要受到惩处，但那是后面的事，眼前这关先过了再说。
堡门处的石柱再次搬开，一队队带着铁盔，肩扛火/枪的军士列队而出，步行到石堡正北面开始排出三道火/枪线。
就在不远处四下游动的耶乌游骑，哪里肯给王虎妥当排兵的机会，乌压压吼叫着提马冲了上来，试图给后面大队骑兵一个提速碾压的时机。
上百的游骑冲了过来，还在堡墙外五十步左右的一千七百军士，在百夫长、什长的呼喝声中，不紧不慢地拉出了三道兵线，秦石头的军士排在最前面的散兵线上。
“滴滴、滴滴，”嘴里喊着铜笛的王虎，不时使劲吹响笛子，指挥着三道火/枪手排列，开始检查武器装弹；第一排散兵线上的七百军士，已经半跪在地上，举起了手里的火/枪、猎枪，上百枚枪榴弹瞄向了对面扑来的马队。
“通通、通通通，”堡墙上的重机枪打响了，间断的射击，把四五个冲在最前面的游骑兵，连人带马射杀在地，也给王虎标出了机枪保护战兵的大概范围。
八百步，正是八百步，这个距离以内，鞑子再多也就成了重机枪的屠杀目标，那五个雷击炮呢，王虎扭头看看堡墙上的人影，顿时觉得胆气十足。
机枪打出的子弹，虽然放倒了几个同伴，也激起了那些游骑兵的血性，嗷嗷怪叫着伏在马背上，挥舞起了手里的弯刀，嘴里咬着箭头生锈的箭支。
“碰碰碰、碰，”轻微的射击声带起股股白烟，第一队散兵线上，秦石头指挥着军士打出了枪榴弹，雨点般砸过去的榴弹，掀起大片的泥雪草屑；指甲盖大小的弹片横扫，直接就把冲锋逼近五百步的游骑兵们，炸的战马哀鸣、四散逃开。
一个百人队的游骑兵，秦石头的军士仅仅一轮射击，加上堡墙上大杀器的威慑，损失了大半兵力的鞑子骑兵，很快就退回了大队。
后面王虎战兵营的军士，还戴着手套抱枪观望呢。堡墙上的杜丁更是郁闷。
余山送来的物资里，有十来箱土黄色的皮手套，大小统一，整整三千双，五指手套皮制，戴上去军士巡逻战斗都相当的方便，此战正式亮相。