萧夜万万没想到，许旺良为了节省白龙湖的净水，给栽种在半山腰的藤草，每天浇上了几大桶白龙湖的水，那种饱含重金属矿物质苦咸的湖水，让那几株株蔫头巴脑的藤草枝干，以前所未有的的疯狂扎下了根，向着山上奋力蔓延。

当第二支载着硝石的驮队回到石关屯时，押运的军士第一件事，就是找到王司吏，强烈要求多带点黄连树的枝干回去栽种，否则那可怕的毒草就上到山顶上了。

后来黄连树栽种在了白龙湖山顶，也是被含重金属的湖水，催发的枝叶旺盛，倒是让众杂役们有了乘凉躲避蚊虫的好地方。

五天后，萧夜一行出现在清风谷外，但是，由于鞑子刚刚袭击了碎石堡一带，这里的明军已经封闭了前出草原的通道，到现在还没有放开关口。

关口除出了有斥候不时出入外，从草原上返回边墙内的商队，无不是绕道东北两百里外的铁山关，那里是肃州和宁夏交界处，朝廷驻有重兵。

土木结构高大的关隘，比起秦石头他们来的时候，修筑的更加牢固了，关墙上一门门黝黑的火炮，让萧夜起不得半点侥幸的心思。

躲在关口外的一片灌木从里，萧夜拿着望远镜看了好一会，见那关卡处吊桥高悬，军兵防御严密，不由得哀叹一声，这次想混进甘肃镇，恐怕是难以如愿了。

铁山关那里，听名字就知道不是那么好进去的，尤其是自己这些人携带着各式武器，就是想隐藏也有暴漏的可能，一旦被守军察觉，就是天大的麻烦，保不定蒋杰闻到味道就坏事了。

自己一个事关屯百户，带着军士乔装远至铁山关，但凡有脑子的人都能想到，肯定没好事，或许一个勾结马匪的罪名就落在头上了。

想到这里，萧夜就有了撤退的想法，他已经躲在这里盯了三个时辰了，没看见一个商队甚至散商到达关卡，估计都接到了通告，就是自己不知道罢了。

留下两个亲卫继续监看，从高处溜下去，萧夜转身在灌木里左拐右转，走进稀疏的矮树林。

矮树林里，战马带着嚼铁被拢在一起，亲卫、军士们聚在一处正啃着肉干，四下里还有几个军士在执哨。

接过亲卫递来的水袋，萧夜咚咚地灌了两口，这该死的天气实在闷热的厉害，空荡荡的天上除了那轮骄阳，愣是一丝云彩也看不见。

靠着小树坐下，萧夜琢磨了一会，这次自己来甘肃镇或许是莽撞了，没有确切的情报，就是到了甘肃镇，万一蒋杰不在，那岂不是还要继续等？

但现在已经到了这里，就这么空着手回去，萧夜还是很不甘心。

就在他纠结的时候，根本就没想到，作为肃州卫都指挥佥事，蒋杰奉指挥使黄光品之命，正在清风谷关隘军营里，巡查军务。

他的儿子蒋清桂新婚不久，也跟着老子来到了清风谷，作为经历见见世面；到了下个月，蒋清桂就要赶赴京师，参加科举考试了。

眼下的清风谷里，军营连连，驻扎着五千步军，一千马军，这些从武关镇开拔而来的军队，正是用于防备鞑子的边军。

让萧夜想不到的是，蒋杰和他的儿子蒋清桂，就在对面的军营里。

一大早蒋杰就去了军营，他要和掌军的监军打好关系，那时不时送礼虽然必须，但跟随在左右相伴更为重要，遇到事情马上去办，人际关系可不就是处着处着就相熟了嘛。

去年宁夏安化王朱寘发动叛乱，一月不到即被平定，随后又牵扯出了大太监刘瑾，还有他的奸党64人；再加上十月霸州刘六、刘七起义，一度威胁到了京师一带，到现在朝廷已经调边军去往霸州了。这些，让年轻的皇帝起了警觉。

所以，这次朝廷巡例派在清风谷的监军，是皇帝朱厚照的亲信太监张忠，这可是边军将领们以前想巴结都看不到的人物。

要不是都指挥使黄光品按制必须在甘肃镇坐镇调度，他蒋杰何来的机会能亲近这个皇帝身边的红人。

蒋杰整天的公务繁忙，被丢在后营的蒋清桂可就抓了瞎了，又不敢溜回甘肃镇，无聊地过了几天后，开始打着主意要出关打猎。

有道是朝里有人好办事，蒋清桂凭着老子的名头，给看守关口的校蔚打了个招呼，就随着外出的斥候一起，在十几个家卫的陪伴下骑马出了关隘；快马驰过吊桥后，吱咛咛的吊桥随即高高拉起。

出了关卡后，那五个边军斥候快马离去了，蒋清桂带着一帮子家卫，携枪带弓慢悠悠向正北方向跑去；那里走出不到二十里，就有大片的草甸水洼，虽然现在估计水洼是干了，但附近肯定野兔是多的很了。

要是碰上零散的野狼，那蒋清桂就更高兴了，他马鞍上斜插在箭囊里的火/枪，可是一直没有真正开过荤的。

至于鞑子，他到清风谷已经好几天了，也在关墙上瞭望过，根本就没看见鞑子游骑的踪影，再说他家卫手里的望远镜可不是拿着玩的。

蒋杰给儿子配备的家卫，那一个个是武艺高强的军汉，就是火/枪也打得八十步内无敌手，就算遇到鞑子也能安然脱身，二十几里地的距离，一盏茶的功夫就能跑回关里。

蒋清桂一行的出现，萧夜很快就知道了，站在高处用望远镜看了一会，诧异地发现，竟然是这个家伙跑出来了。

“难道，是蒋杰到了清风谷？”狐疑的萧夜，扭头看看远处的关隘，拳头攥了几攥，咬着牙把望远镜收好，“走，蒙面，跟上去，”

遥遥缀在蒋清桂后面，直到这家伙到了草甸深处，噼啪地打起火/枪狩猎，萧夜这才指挥军士远远围了上去，正要露出身形时，斥候急匆匆跑了过来。

“百户大人，草甸里似乎还有人，藏得颇为隐蔽，小的差点就忽略过去了，人数在二十人到五十人，武器很杂，有长火/枪，”斥候及时的上报，让萧夜压住了冲上去的心思，抬起右手往后一摆，左右已经散开的亲卫、军士，各自拉着马缰绳开始后退。

看日头，时间还早着呢，萧夜想知道，倒地是何方人物，敢于打都指挥佥事公子的主意。

不得不说，蒋清桂的运气实在太差了，他在草甸边缘大呼小叫地追打着野兔，收获颇丰，也不知不觉进了草甸深处。

没想到在草甸深处，有着一股彪悍的马贼就藏在里面休息。

赵黑山自打在甘肃镇里吃了大亏后，就一直在草原上出没休整，顺便劫掠一些客商；自打在甘肃镇里伤损了十几个弟兄，虽然最后黄家寻来，给了十把火/枪，两千两的银票，但他哪里能咽得下这口气。

铁山关外草原上有另一股更大的马贼，为首的吕一刀，真名无从知晓，赵黑山每半年要向吕一刀上缴白银万两，或者用马匹皮草折抵也行，刚刚到手的银票，已经不在他的口袋了。

至于不想交钱的马贼，好几股凶悍无比的都被吕一刀杀散了，俘虏的马贼被一刀一刀砍了脑袋，垒成京观，尸首留给了草原上的野狼。

吕一刀手下马贼上千，听说东面还有十几股马贼也臣服于他的利刃之下，赵黑子缴了贡金后，手头上就没几个钱了。

本想着下半年用心点辛苦点，就能从商队、散商手里多搞点钱货，好熬过下一个冬天。

像他们这样规模不大的马贼，冬天一般都乔装成散商混进边墙，有钱的找一处县镇快活过冬，没钱的就倒了霉了，躲到农户炕上郁闷一个冬天就是好运了。

没想到，他们这一阵不但没有找到商队，反倒是遇上了鞑子骑兵，几番追逃之下，他是凭着对地形娴熟，跑进了戈壁滩躲过了追杀，手下的弟兄却是又死伤了好几个。

就是他现在脑袋上还缠着布条，鞑子的角弓实在太厉害了，差点就让他一箭穿头。拿在手里的火/枪，面对鞑子凶赫的追击，根本就瞄不准。

向东不敢去，那里是吕一刀的地盘，向西在阿尔泰山余脉，今年竟然出现了一伙红发鞑子，那砍杀的气势真是比他赵黑子还要狠辣，人家手里的火/枪也更为犀利，赵黑子心知惹不得，只能在这上千里的正北方四处游荡。

“彭、彭，”低沉散乱的火/枪声，让胡思乱想的赵黑子清醒过来，使劲摇了摇脑袋，探头从荒草缝隙里看了一会，左手擒刀，右手悄悄一挥。

他的身后，四十几个马贼蹲在草丛里，手里的缰绳紧紧攥着，战马听话地卧倒在身边，不时打出一个响鼻，却是没有其他的响动了。