杨廷和并没回答这个问题，而是自顾说道：“杨某十九岁中进士，当时朝内有十八岁中状元的西涯公在，倒也算个佳话。还记得西涯公当日曾对我说过，宪庙在位时，朝内正值阉宦汪直当道，不管是六部尚书，还是内阁诸公，都要看汪贼的脸色行事。时人称之为纸糊三阁老，泥塑六尚书。西涯公每忆及此，仍愤恨难平。曾再三教诲，我辈读书之人，进可济世救民，退也要严守操守，不与奸邪为伍，万不可做那纸糊阁老，泥塑尚书。这番教诲杨某时刻记于心中，须臾未敢忘怀。当时我便发下宏愿，定要振兴朝纲，不做一个应声虫。”

“后来刘贼肆虐，权威之重，尤甚于汪直，诸公觉得，那时我们比起前朝纸糊阁老，又好到哪去？究其原因，便是因为天子宠信刘贼，使我辈有心杀贼，无力回天。昔日之刘贼今日之江彬、张氏，皆一丘之貉，若无天子宠信，除此数贼，如杀数犬！所以我们要选择的，是一个能做到垂拱而治，与士大夫共天下的真正明君。”

“昔日宪庙后裔中，以兴王血脉与孝庙最为亲近。以大明制，有子传子，无子则兄终弟及，安陆兴藩世子，与今上血脉最近，乃是承位最佳人选。”

“兴王世子？”梁储、毛纪等人互相对视一眼，从血脉帝裔来说，兴王世子确实是最接近

的一个。不过按杨廷和的意思，这继承人的选择，显然没这么简单。兴王世子，可以做到他说的那种与士大夫共天下？

这位走马拉弓的天子，现在就如同风中摇曳的一盏残灯，不知什么时候就会熄灭。大明朝眼下正处在一个节点上，如果这个新君选的好，或许大明，就能走出一条全新的路。这位世子，符合这个标准么？

在场的诸公，已经受够了一个强势的天子，如果安陆世子依旧是个强势之人，那局面怕是比起正德朝也好不到哪去。不管怎么说，安陆离京师的距离实在是太远了一点，兴王世子的为人行事大家并不了解，这个人选真的够好么？

“万岁落水之后，安陆兴王世子带头为天子祈福，以自己阳寿换取天子安康。”杨慎接过话来“湖广方面，转来了许多告兴王府的呈子，都是当地的百姓佃农，状告王府的。地方官无力处理，转到了通政司那里。都是田租地税之类的纠纷，一些闲杂琐事，大事是没有的。”

杨廷和道：“兴王世子聪慧好学，通孝经、大学，他日必成大器。于血脉于品行，都该是他克承大统。”

梁储犹豫片刻道：“万岁的身体……若是一旦好转了，咱们的计议，似乎有点不大妥当。”

“身体好转了最好，等过了新春，就该祭天了。万岁身为万民之首，得带着大家去祭天，若是身体好了，就该带着大家去做这事了，不能推辞。”

以病弱之躯，主持漫长复杂的祭天大典……几位大臣的心里，都升出一股凉意。杨慎又道：“江彬这几日，恐怕还要将土特产送到列位府上，大家只管收下，不必推辞不受。这些金银留起来，正好给擒贼将士发放犒赏。”

“三大营的兵马，可用否？”

杨廷和一笑“老夫已经与英国几位国公谈过了，列公皆愿助我剿贼。戍守边地的三大营精锐，正在秘密回京之中，等到大军回京之日，就是我大明扫荡妖氛，回去清平世界，朗朗乾坤之时！”

寒风凛冽，雪花飘飘，不知不觉间，一场大雪降临京师，将整个城市变成了一个银装素裹的世界，白茫茫一片真干净。