察觉不对的火拔归仁闻声勒马，犹豫了一下后跳下坐骑，扶起瘫软在地的哥舒翰，正欲将其拥上战马，漫山遍野的追兵已近在眼前……

山势雄三辅、关山扼九州。

大河滔滔、雄关巍巍，哥舒翰带兵离去后，独自镇守潼关的王思礼既紧张又兴奋，辗转难眠的他索性披甲执刀、背弓挎箭，在涛声和山风中四处巡察。

潼关北阻黄河、南障秦岭、西拱华岳、东连函谷，扼东西二都之要冲，乃进出三秦之锁钥，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”之誉。潼关城南高北低，方圆近十里，墙高五丈有余，城门六座，南北各设水关一处。东西两门外有瓮城，瓮城上建有门楼，虎视八方、气势宏大。

王思礼巡察至东门城楼，俯瞰城外连绵不绝的叛军营盘，兴奋不已。自洛阳、陕州接连失守，安禄山大军云集潼关之东，日夜攻伐不休。幸潼关南以秦岭为屏，北以黄河为堑，东踞高塬虎视中原，中有禁沟割断交通，人称“关门扼九州，飞鸟不能逾”。

凭此一夫当关万夫莫开的天险，哥舒翰统率以陇右、河西两军为骨干的守军，利用庭州提供的配重石砲和猛油火屡次三番挫败叛军的进攻。作为哥舒翰最为倚重的心腹，王思礼也随着一场接一场的胜利声名鹊起，距他梦寐以求的节度副使一职也越来越近。

念及在河东与叛军苦苦厮杀的弟弟王勇、好友李晟、故交荔非兄弟以及无聊把守蒲津渡的刘破虏，王思礼不禁庆幸自己当年慧眼识英雄，及时与哥舒翰结下善缘，故能在大帅被贬后依然一帆风顺。

夜深人静之时，王思礼偶尔也钦佩弟弟的义无反顾和李晟的计不旋踵，愧疚的虫子会在内心深处咬出一个个填满懊恼和悔恨的小洞。然当太阳升起，他仍然舍不得已到手和即将到手的荣华富贵。

在洛水之畔救下王霨后，王思礼心中的怅恨减轻了不少，于是他就能愈发汲汲于功名。

为早日更上一层楼，王思礼听闻朝野对右相非议甚多，遂力劝哥舒翰顺水推舟铲除杨国忠，斩断安禄山兴兵之由头。谨慎的哥舒节帅并未采纳王思礼的主意，可早已惹得天怒人怨的右相注定要成为他人向上走的踏脚石。

王思礼素来佩服八面驶风的哥舒节帅，对其与东宫的密谋也略有所知。而无论今夜太子能否得偿所愿，哥舒节帅均已立于不败之地。东宫胜有从龙之殊功、太子败则有“重夺”关隘之奇功。不过，若东宫大获全胜，哥舒节帅需要担忧的是究竟会有多少人与他同享拥立之功。故此，得知素叶军进入京畿，哥舒节帅再也按捺不住，急匆匆点兵奔向风起云涌的长安城。

举翼凌钩月，雪影拂残星。

正思忖间，头顶忽然传来羽翼翻飞的响动，王思礼不假思索弯弓搭箭，射向深蓝色的夜空，一只鸽子应声而落，更多的鸽子则奋翅鼓翼，逃往东方。

“报信用的飞奴！”牙兵将中箭的鸽子送来时，王思礼一眼就瞧见绑在鸽腿上的布条。

王思礼听弟弟在信中讲，飞鸽传书由来已久，然因其难避弓矢，故之前多零星使之、偶尔为之。霨郎君耗费心血，精选飞奴良种、自创保密之法，方使飞奴传书无泄漏之虞，天下遂纷纷效仿。素叶居为此不断更换秘本，并从素叶义学挑选精通算学、文学、译语之学子，秘密破解各方的加密之术，据说进展甚是顺遂。

可惜潼关守军中并无此等人才，王思礼将满满都是鬼画符般记号的布条翻来覆去看了许久，却不明所以。

“先留着吧，等节帅归来再说。”王思礼明白，在漆黑夜幕的掩护下，四方势力皆蠢蠢欲动。而以他的才具，能做的唯有竭尽全力为哥舒翰守住潼关。

金鼓轰轰百里声，胡马虏尘逼关城。

王思礼收好布条不久，叛军营盘里忽然传来天震地骇的响动，似乎有数万中气十足的壮汉齐声高呼：“哥舒节帅在华州遭杨国忠埋伏，生死不明，潼关的兄弟，快打开城门，与我军一起宰了杨国忠，为哥舒节帅报仇！”

震耳欲聋的呼喊声仿佛一座耸入云霄的高山，遮掩住了由士卒出营声、战马嘶鸣声、床弩上弦声、石砲挪动声组成的小丘陵。在黎明尚未到来之际，叛军忽然摆出攻城的架势。

“节帅被杨国忠杀了？！”王思礼初闻大惊，但转念一想，太子已动手干掉由精兵护卫的盛王，岂会放过无一兵一卒的右相。况且哥舒翰率三千兵马前去长安，杨国忠何德何能，能俘获战功赫赫的节帅。

“节帅死了？！”

“幽州兵也是被杨家逼反的，如今杨国忠这条恶狗又害了节帅，王军使，我们干脆杀进长安，为节帅报仇！”

“报仇！开城门，让幽州的弟兄们进关！”