房门被推开时，王霨本想着是霄云，不料进来的却是阿伊腾格娜。

“小郎君，河冰结合，非一日之寒；积土成山，非斯须之作。府兵衰败、方镇权重日积月累、由来已久。即便圣人有心扭转，恐也不能一蹴而就，小郎君又何必自责过深。恢复出将入相、开设枢密院、编练飞龙禁军，救同罗、助高家，桩桩件件，小郎君之功业足以名垂青史。今虽稍有不谐，然非小郎君之过。往者不可谏，来者犹可追，自强不息方是君子之道。小郎君是受神明眷顾跨越忘川的智者，怎可因些许挫折就垂头丧气！六年前小郎君就能挫败兵强马壮的艾布?穆斯里姆，今日又何必畏惧安禄山！他敢犯上作乱，我们就将他打得跪地求饶！”

不得不说，阿伊腾格娜一席话振聋发聩，助王霨跨过自我怀疑的悲观沼泽，抖擞精神直面崎岖前路。然他明白，阿伊腾格娜的劝慰虽暂时帮他平息紊乱心绪，可他终究无法找回昔日智珠在握的心态，因此，王霨枯苗望雨般渴望胜利。

为涤荡胸中块垒，王霨在平叛廷议上毛遂自荐，决意弃笔从戎。为铸造强军，素叶镖局的精锐武士被抽调大半，一箱箱白花花的庭州银币泼水般撒出去，从朔方、陇右、河东等地募得数千人马。

千军易得一将难求，王勇本是素叶军副军使最佳人选，可王霨念及北庭兵马远在边疆，父亲麾下也缺人手，遂恳请李晟相助。心怀故主的李晟欣然从命，南霁云、雷万春和刘骁遂成为素叶军的中坚。王勇对李晟也颇为放心。

素叶军初具雏形后，王霨便将重心放在训练和装备上。很快素叶军士卒便发现，想拿丰厚的粮饷，就必须勤奋操练、严守军纪、依令行事，否则定会遭受重罚。

王霨深知叛军多为百战精兵，素叶军新成，实战经验不足，唯有在装备器械上加以弥补。为此，他不惜血本，扩建西郊庄园工厂，采用流水线作业，将六年来秘密研发的军械成规模量产，并十万火急从庭州、武威、灵州等地调运数十车猛油火和十万匹棉布。

“十年磨一剑，霜刃未曾试！今日把示人，斩尽不平事。”眼见亲手打造的虎贲即将上阵，心潮澎湃的王霨将贾岛的名诗《剑客》稍加修改，吟诵出来。

“妙！”行军司马卢杞朗声赞道：“素叶军成军虽不过月余，然霨军使打磨之功却远胜之。以某观之，军容已不亚飞龙禁军。”

“卢司马所言过矣，没见过血的新兵战前看上去与老兵一般无二，临阵厮杀却总欠点火候。”副军使李晟凝眉赶来，直言不讳道：“骑兵、斥候两营多为边镇老兵和各族骠骑，已堪一战；步兵、工兵新兵较多，还得多加打磨。”

“多谢副军使指教！”王霨谦然施礼。

“李副军使果乃知兵之人。”卢杞讪笑道：“只是某还兼着监军的差事，每五日都需密报高翁军中情形。好话说多了，自己也深信不疑。”

“商君变法却作法自毙……”王霨苦笑不已：“数月前某因安家父子杀良冒功案上密折，乞请圣人约束方镇之权。陛下倒是听进去些，致使某区区四千来人的素叶军也被安插监军。”

“霨军使莫得了便宜还卖乖，他人军中多是高翁指派的内侍或勋贵子弟，唯素叶军监军由汝自行挑选。”卢杞打趣道：“不仅如此，某还担着行军司马的差遣，可俸禄却……”

卢杞话未说完，忽听前方传来少女的娇喝声：“霨弟，前方有埋伏！”

北风号枯林，寒云没西岭。

呼啸的朔风中，出身幽州杂胡的范阳别将田乾真抖了抖狐裘上的积雪，低声骂道：“钓了半天，怎么还不见鱼咬饵？”

当初打着“进献战马”的由头从幽州南下时，田乾真的使命是伺机抢占潼关。不料行至陕州时行踪被识破，他当机立断攻陷毫无防备的城池，断绝东西二都并抢占周边粮仓。

二十余日后，封常清率两万兵马出潼关，直扑陕州。向时范阳军主力尚在围攻相州（今河南安阳）；因平卢军、回纥部动向不明，安庆宗命高秀岩分兵镇守大同，独自率军南下。孰料之前屠戮太原王氏引发河东豪门世家拼死抵抗，安庆宗费了九牛二虎之力才堪堪攻克紧邻太原的汾州（今山西汾阳市），距离洛阳还有千余里。

田乾真审时度势，稍加抵抗探明封常清的虚实，便弃城北上，在黄河南岸走走停停，凭借卓越的机动性零敲碎打，将封常清派来的一万追兵干掉近两成。

不过田乾真并未轻视屡破吐蕃的封常清，他在离开陕州前已摸清，封常清麾下有四五千兵马军容雄壮、不可轻辱。故他占了点便宜后就从茅津渡过河，一路向东杀入怀州地界。

田乾真选择怀州是经过深思熟虑的。封常清急不可耐出潼关，意在固守洛阳，抵御安节帅亲领的范阳主力。自己只要不出没于东西二都之间，封常清定无心追赶。洛阳四周虽不若长安关塞坚固，然其北有大河、东有武牢（唐太宗避祖先李虎讳，改虎牢关为武牢关）、南有伊阙，亦是形胜之地。节帅自东北而来，必攻武牢关和洛阳北的河阳城。