连云港的唐式遵看完通报后颇为刘天楚的民族大义所感动，主动调集一四六师的四个旅与陈嘉琦共同协防徐州，郑州和徐州准备后撤的川军孙震部与李家钰部也主动和军委会请缨，掩护刘天楚二十三集团军侧翼，至此，以川军为主力，以郑州为中心的第七战区全面展开。

第七战区自成立，刘湘也未来过郑州，刘天楚深知自己资历尚浅，恐难以服众，危急时刻可能指挥不灵，于是急请姑丈刘湘来郑州养病，坐镇指挥。

刘天楚在淮南附近于刘凌部汇合后，分兵三路向兰封进发，刘凌为左翼、蒋慧安为右翼、自己率独立旅居中。尾随的日军国崎支队紧追不放，刘天楚决定给国琦支队以教训，撤出南京远征齐鲁的第一场战斗就此拉开。

川军从南京撤出后，江北一线的中央军好日子也到了头，随着日军进攻南京的十六师团北渡，江北的中央军也逐步西撤，淮南火车站，大量来不及运走的军用物资被烧毁，从淮南穿城而过的刘天楚望着火光冲天的淮南车站不禁破口大骂：“狗日的蒋光头，物资宁可烧掉也不给川军。”

刘天楚的话不知触动了还在养伤的黑子那根神经，他站在高处对着南京方向悲切地大喊：“牺牲南京的川军兄弟，你们看到了吗？川军是后娘养的啊！”

他喊完，见刘天楚和天棒等人不可思议地看着他，忙笑着解释：“没事！没事！”

保卫南京川军伤亡近万人，黑子喊出了大部分川军将士的心声，辛酸苦辣一起涌上心头，行军队列一时有些沉闷，刘天楚对着黑子连翻几个白眼，黑子汕汕低头走路，假装没看见。

刘天楚不想气氛继续沉闷下去，这样有损士气，他小跑到队伍前方大声道：“大家想不想听个有趣的故事？是关于黑子的父亲的？”

黑子茫然地抬头，迷惑不解看着刘天楚，猴子一样连窜带跳的刘天楚满脸坏笑，有趣的故事，而且还是关于黑子父亲的，战士们来了兴致，七嘴八舌催促道：“要得嘞！司令您说说，是啥子故事？”

刘天楚板起面孔装出很严肃，郑重其事开讲：“黑子还小的时候，有一天他父亲肚子疼去医院看医生，医生检查完后对他父亲吩咐：去验血、验尿、验屎，验完后把结果给我看。过了一会，黑子父亲端着一坨屎回来对医生说：大夫啊！血咽了，尿也咽了，这屎实在是咽不下，你饶了我，大夫诧异地看着黑子父亲，惊讶得目瞪口呆。”

一些战士没反应过来，其中一些有文化的战士已经笑出声来，刘天楚旁边的荣华更是笑得前仰后合，最后直接蹲在地上直不起腰，黑子也随着战士哈哈哈大笑，笑一阵回过神才追着刘天楚打：“龟儿子，我爹哪儿有去医院的命？他这辈子就没去过医院！”

楚天棒幸灾乐祸地对黑子喊：“不是你爹，那一定是你！”

黑子不理他，只顾追着刘天楚，被追的无路可逃的刘天楚在他断臂上轻轻捅了下，黑子立刻痛得大叫。“你……你……你大爷！”

“你大大大爷！”两人正在嬉闹着，一颗日军失准的炮弹在远处爆炸，刘天楚停止玩笑：“九二步炮，炮兵五公里，先头部队最多两公里，天棒，跟我去咬一口？”

对这种事天棒是毫不迟疑的，提起通用机枪转身就走，刘天楚忙带警卫营跟上。…。

刘天楚把警卫营埋伏在林中，路上埋设十几枚德式地雷，刘天楚阴损地把大部分人埋伏在树上的，用干粮袋或背具做成射击依托。川军扶携着伤兵过完后，林外的公路和树林中一片死寂。

刘天楚和荣华不在树上，他和一组人倒伏在林里，在中央军丢下的卡车和火炮残骸之间冒充死人。

不用爬树，可以说是美差，长途行军每个人都累得疲惫不堪，倒伏在汽车残骸边，胆子大的甚至可以睡一觉。