如果把乡约制和士绅阶层看作是大明帝国的基石，那么科举制就是大明帝国皇冠上最耀眼的明珠。

这颗明珠的四周，布满着大大小小的陷井和红线，没有人敢去触碰它，包括皇帝。

这个由隋炀帝在大业元年创立的制度，历经九百余年发展，已经与士绅阶层性命相关。到了明朝，士绅阶层通过乡约制控制农村和土地，通过科举制控制朝庭和皇帝。

重八哥建立的强大中央集权制度，在给了子孙们安全的同时，也替他们掘好了一座混吃等死的坟墓。

朱寿就生活在这座华丽到了极致的坟墓里。

不过在坟墓的中心，也就是乾清宫东侧的一间暖阁内，朱寿正坐在龙椅之上，看着跪伏于地的两个人。

左边那个，满脸大胡子，肥头大耳，肚子上的腰带都垂到了膝盖旁，正是朱寿的亲生舅舅，张太后的弟弟，京师第一奢华的凤舞楼拥有者，寿宁侯张鹤龄。

右边那个，瘦得跟个竹杆似的，眼神猥琐，正是刘瑾刘老大。

接到魏彬的传话，刘老大立即屁颠屁颠的就赶了过来。他刚得了一大笔银子，心情很爽，不过一听见皇帝说“五十人名册”，就知道事情泄露，又惊又怕地跪在朱寿面前，唯恐皇帝大发雷霆。

别说是刘老大了，随便在京师的大街上拉个路人，都知道科举是大明国策，任何人敢跟科举对抗，那就是死得不能再死的结局。

自从朱寿穿越之后，刘瑾一手遮天的能力越来越弱，八虎各自为战，彼此间落井下石的事情，也越来越多。因此刘老大虽然还有着“立皇帝”的虚名，但他越来越小心，利益不大的事情，他连政治交易都不会去做，以免给政敌们落下把柄。

不过这次的利益实在是太大，五十个会试名额！

纵观九百余年的科举制，哪一科的猫腻，敢跟正德三年的戊辰科相比？刘老大的手笔，不说是后无来者，也绝对是前无古人。

刘瑾付出了巨大的政治筹码，取得了李东阳、杨廷和等人的默许，原以为一帆风顺的事，却不知道被哪个王八蛋泄漏给了皇帝。

眼下已是正德三年的二月十一日（注：农历，前几章犯了小错，用了新历资料，下同），戊辰科会试和戊辰科大明运动会都在紧锣密鼓地进行。

会试是从农历初九开始，分为三场，明天是第二场，十五日还有一场。本科主考官，是阁老李东阳与礼部尚书白钺。（正史中是王鏊与梁储，不过王鏊回了老家，梁储去了夷州）

李东阳是首辅，按理说是不应当主考官的，不过戊辰科的会试有点特殊，因为内阁三老之中，有两个人的儿子，都在这一科应考。

焦芳的儿子焦黄中，杨廷和的儿子杨慎，甚至还有海事总督刘宇的儿子刘仁，以及深受朱寿喜爱的东海公司董事会检讨韩邦奇兄弟。因此为了避嫌，焦、杨两人都不能担任主考官。

这场注定要被记入史册的戊辰科会试，开始的方式就很另类，太多的高富帅充斥其中，纵横交错的政治交易，也让这一科的录取结果，显得扑朔迷离。

杨慎在正史上不慎被烧了试卷，但到今日为止，这种倒霉事情还没发生，按照刘瑾等人的政治交易，如果不出意外，他将成为这一科无可争辩的状元。…。

而焦黄中，将成为二甲之首，其余几人，都将在二甲之列。

杨慎本来就才高八斗，朱寿也很欣赏他，只要过了会试，三月初的殿试也就是走走形式。

刘瑾想录取的五十个人，有一部份是阉党的关系户，但也有很多各大派系的中坚分子，其中李东阳的门人，就有四个。

因此朱寿如果中止了这场政治交易，对刘瑾的政治打击，无疑是毁灭性的。

刘老大跪在地上，不敢抬头，也不敢说话，心里七上八下，惶恐不安。

但朱寿并没有跟他说话，而是缓缓说道：“宣，晋兴济张继祖为夷州卫指挥使，特恩世袭五代。”

兴济，是张太后的老家。张继祖，是寿宁侯张鹤龄的长子。明朝时期，公、侯、伯，凡三等，以封功臣及外戚，皆有流有世。寿宁侯就是流官，张鹤龄死后，他的长子是不能继承侯爵的。

明朝的所有皇帝，对外戚的管束，都极为严厉，除非是有开国定鼎的大功，否则不允许世袭封爵。偶然有世袭数代者，也必须出于特恩。

长子得了五代世职，但张鹤龄并不开心，反而满脸大汗，也不顾君臣之仪，抬起头，可怜巴巴地望着自己的外甥皇帝。