1718年2月19日，天只破晓，注是“圣弗朗西斯科…号舰长亚巴塞斯男爵最〖兴〗奋的一天。

东方未透鱼白，男爵就已经到后甲板上来了。即将换班的水手们正冲刷甲板，而刚吃完早饭的接班水手，正在执行舰长的呵斥下扯起大中帆，沉重的卷扬机在转动，发出吱嘎吱嘎的尖叫声。人们在桁上奔忙，有些在操转桁索，迅速执行军官的指示。

船上各种声音，原是一片阒寂，现在却以惊人的喧嚣充满了整个空间。哨子、艏钟、人声鼎沸夹着滑轮的吱嘎声、缆索的咯勒声、船帆被风张满前拍打桅杆的劈啪声一所有这些不绝于耳的声音都在为“圣弗朗西斯科”号的步伐伴奏。

四下一望，海面上都是船！前后侧翼，到处都是西班牙和葡萄牙的战舰，以及西班牙、葡萄牙、翻亚和那不勒斯的武装商船，编成一支辉煌瞩目的大型舰队。风帆蔽日，它们在微风推动下行驶着。

大海蔚蓝，风帆蔽日，大小四十几艘船在轻风的推动下，浩浩荡荡地往南驶去。也并非每条船都以同样的步调行动，有的紧挨着“圣弗朗西斯科”号，有的落在它后面，帆樯索桁凌凌高耸，走得却慢腾腾的。

亚巴塞斯男爵仿佛听见发自神圣船壳内部的某种奥妙和声，与他〖体〗内共鸣的一种赞歌，舰队和海浪以莫大的喧声在翻滚所有这一切，构成了一幅可以想象的、最为威严的画面。

正看得入神，执行舰长低声提醒道：“阁下，1小艇准备好了。”

“谢谢”男爵反应过来，一边麻利地滑下右舷，一边凝重地说道：“迭戈，如果公爵大人需要我在旗舰上服务的话，那接下来的战斗就看你的了。答应我朋友，给他们点颜色瞧瞧。”

“圣弗朗西斯科”号是整个白银舰队唯一幸存下来的主力战舰尽管在哈瓦那湾取得击沉一艘、击伤两艘的战绩，但并没有获得国王陛下的嘉奖甚至还被指责为临阵脱逃的懦夫，要不是公爵大人出面求情，他这个舰长早就被革职查办了。

对于那帮狡猾的海盗，迭戈舰长同样深恶痛绝，异常严肃地保证道：“放心吧，阁下耻辱只是暂时的，我会用他们的血来证明“圣弗朗西斯科，号的忠诚。”

“祝你好运。”

亚巴塞斯男爵点了点头，随即转过身去，示意水手们往公爵大人的旗舰划。

“圣地亚哥”号是一艘排水量近千吨的双甲板战舰，没什么东西能与它那雄伟的帆樯相媲美。那些巨大的船桅直刺云天。似乎飓风都没有力量推动它那些硕大的风帆。桅杆上那一大堆侧支索、固桅索、转桁索、后支索、平桁索、升降索等操帆用的绳索，让人眼huā缭乱，不仔细分辨，很难知道各自的用途。

后甲板上一派生机，从干舷上一排吊床到绞盘、水泵、水龙、舱口以至各种各样的军服，都安排得井井有条，令人赞叹。

十几个水手正在用最恶毒的话语，诅咒那些穷凶极恶的海盗，同时又对海盗们的财富抱有极大希望。

军官们正在化妆，他们在船上做的化妆并不比陆上轻松。当看到那些侍童忙碌着给他们服侍的头上扑粉时，极少化妆的亚巴塞斯男爵不禁问自己在舰上这样打扮是否不大合适？毕竟舰上的一切时间都是宝贵的，舰上但凡不是工作所急需的东西，也都是碍事的。

然而，赶时髦的风气太过盛行。即便在战争中，他们也被逼干这种鸡零狗碎的无聊事。甚至士兵们都不得不把宝贵时间用来整理身上的外套。

他们前后排成队，每个人整理他前面一个人的外套，这倒是个挺聪明的办法一会儿工夫就整理完毕了。接着，相互扶正帽子一一大驮子沉甸甸的玩艺儿，连男爵都弄不清是干什么用的。

“大人，亚巴塞斯男爵求见。”

“请进，快请他进来！”

与外面的军官一样，公爵大人也正忙着化妆。只不过他在女佣们帮着化妆的同时，还兼顾着处理文案工作一边示意正给他鞠躬行礼的亚巴塞斯舰长稍等，一边对大舱里侧的三个〖书〗记员说：“这封信是回复阿萨尼亚舰长的，还有他关于调查所说的蠢话。”

“是，大人”〖书〗记员抓起鹅毛笔竖起耳朵聆听着，并准备记录。