罗斯，圣彼得堡。

由于铁路工人的罢工，游行此起彼伏，而政府的高压政策出人意料地没有起到预想的效果，尤其是随着克罗帕特金战败，连很多部队也在各种谣言之下出现了混乱，整个俄国的交通体系时断时续。

由于大批的牲口和车辆被征用于军需运输，再加上铁路的混乱，刚刚收获的大批农产品无法外运纷纷腐烂，而城市则开始发生了恐怖的饥荒。

在莫斯科，乃至圣彼得堡，之前储备的军粮都已经运输到前线，面包的实际存量连一个月都不到！这让俄国政府内的知情者忧心忡忡。面包店的价格几乎一天一个样子，而各种各样的可怕谣言如同荒原上的野火一般飞快地传播。

“德国佬和犹太佬正在囤积粮食，至少还要涨十倍！”

“听说后边就是那个德国女人……俄罗斯要被他和……他那个无能的丈夫毁了！”

“上帝宽恕你这个罪人！你在说什么呀，沙皇陛下是全体俄罗斯人的父亲……”

“看看你的父亲做了什么，蠢货！他正在毁掉俄罗斯，而在此之前，你和你的家人会一个接一个地饿死冻死！”

……

为了抢粮，圣彼得堡几乎每天都有人被打死或者踩踏而死，愤怒而恐惧的市民甚至已经多次冲击粮店。连作为马料的燕麦和豆子都有人在高价收购！

饥荒在持续。

没有人知道，之前北风计划中的各个小组，利用伪造的英镑纸币套取了大量卢布，随后在俄国大肆高价采购粮食等重要物资，运输到瑞典，从而诱发并持续推升着俄国的通货膨胀，并导致了严重的囤积居奇。

俄国人仅有的资金，由于战事的窘迫不得不用来购买军需，而他们试图从法国获得新的贷款购买粮食的企图，又因为某些资金对俄国国债的疯狂抛售，导致俄国国债的收益率节节走高，融资的成本高得吓人，而掌控法国金融界和企业界更是漫天要价。

每天清早，俄国的城市中都会出现一模一样的场景：一辆接一辆的马车向城外拖运死尸。饥荒之下，很多孩子出现了营养不良，老人更是在饥寒交迫之下一个接一个地死去。到处都是黑纱，满脸悲哀的市民看着穿梭往来的名贵马车，看着夜间灯火通明歌舞升平的贵族宅邸，眼中都闪烁着某种危险的光芒。

此时的俄国，自沙皇亚历山大二世于1864年颁布《省县两级地方自治法令》以来，地方自治体系已经发展得相当完备。从1864-1884年，各地方自治局提出了2623项申请，其中约有近半数的申请所提出的要求得到了满足。

四十年来，这些地方自治机构通过不懈努力，使俄国在教育、卫生、交通、民间金融各方面都迈上了一个新台阶。他们办起了1万所初等学校和大量的“扫盲班”；1898年在34个设有地方自治局的省份内建立起2000多个图书馆；乡间医疗卫生服务水平大大提高，20世纪初俄国的单位人口医师占有率比19世纪70年代增加4.4倍，主要是在农村地区设点；地方财政支出的1/4~/1/3用于医疗卫生，医院服务的中心从城市转向农村，而且是免费医疗；在农业方面建立了不少示范农场，大力推广机械化的新式农机具，明显提高了农业生产率；34个省的359个县里设有243个地方自治会邮局，这其中2/3的邮局架设了电话网并设立了乡村通话点。在城市里建起了排水设施、道路照明、剧院、博物馆和公共图书馆。

正如维特在1899年政府报告中无奈地承认，“地方自治机构已经极大地替代了地方政府的权力”。经过1864和1890年两次《地方自治机构法》的颁布，地方自治机构又取得了长足的进步，组织机制越来越完善，其立法和施政的着眼点也逐渐从“国家性”转向“公众性”。这一切，都在为俄国走向西方式的民主宪政道路逐步打下基础。

不过，由于亚历山大二世沙皇的遇刺，亚历山大三世沙皇采取了强硬政策，尤其是尼古拉二世上台后刻意地模仿自己的父亲，却又缺乏灵活的手腕和深谋远虑的政治智慧，在施政上过于笨拙而刻板，把之前的明里高压加暗里收买和通融变成了真正的高压政策，反而让俄国地方自治机构变成了酝酿不满，宣传自由主义和反沙皇***思想的温床。

近年来的加税，征兵，强制募捐，已经让地主，中产阶级和资产阶级为主的地方自治机构怨声载道。而一连串的失利，更让他们高傲的民族自尊心受到了重创。沙皇的神话，正在这些知识分子的心中逐渐坍塌。尼古拉二世，逐渐从虚幻的偶像还原成了怯懦而昏庸的统治者，一些之前只敢在私下议论的东西，开始堂而皇之地登上了地方自治局的议事日程。

在全俄各地，乡绅，商人，教师，甚至政府官员，组成了形形色色的沙龙，俱乐部，小团体，纷纷讨论着停战，宪政，减税。很多人把战争归结为居心叵测的德皇耍弄的阴谋，目的是削弱俄罗斯，看吧，德国人已经和中国人打得火热！可现在是谁掌握着俄罗斯的大权？是谁把皇上怂恿到了东方？是那个皇宫中的德国女人！

随着战争越发不利，征税和征兵越来越严厉，而很多地方的罢工，抗税，逃役乃至武力反抗越发普遍，很多中上阶层也开始感受到了某种令人兴奋，却也引人恐惧的味道。各个立宪派和自由派开始了串联，组织立宪请愿，递交请愿书，发动民意宣讲，试图把底层的不满引向建立杜马，颁布宪法的轨道上来。

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圣彼得堡。冬宫。

俄罗斯摄政皇后亚历山德拉?费奥多罗芙娜穿着白色拖地长裙，缀着各色宝石，闪烁着迷离的光芒。白色的狐皮围脖垂在双肩，卷曲的黑发慵懒地披散而下，更衬得这位黑森大公的女儿肌肤如雪。

在皇后的对面，俄罗斯帝国大臣委员会主席谢尔盖?尤利耶维奇?维特男爵表情恭敬而严肃，身边还站着另外几位中年男子。

“维特阁下，”皇后故意不看维特伯爵身边的几个男子，只是眉头微皱盯着维特，“您的意思是，罗曼诺夫王室持续了五百年的王政体制必须终结？俄罗斯必须抛弃自己的光荣传统，让沙皇陛下把权力交给这些人，甚至是泥腿子？”

维特身边的几个男子脸色微变。

“尊敬的皇后，以您的智慧应该不难理解，俄罗斯需要变革。”维特恭敬地说道，“目前，各地的士绅，商人，企业主，教师，乃至贵族和官员们，甚至是军官，都递交了开杜马，立宪法的请愿书。”

“臣民们对于沙皇陛下和您，对于罗曼诺夫皇室是忠诚的。”维特看到皇后脸色微变，又补充了一句，“我的意思是说，请您认真予以考虑……您应该知道，前方的战况很不利，而各地的情况正在越来越混乱。铁路交通时断时续，巴库的油田被暴民烧毁，各地的工厂陆续停工，军人们担心会被派到前线，这一切都说明……”

“请允许我提醒您，睿智的男爵。”亚历山德拉皇后高傲地打断了维特的话语，“1892年颁布的《俄罗斯帝国根本法》第一条规定：‘全俄皇帝是一位拥有无限权力的***君主。上帝赋予他至高无上的权力，人们基于良知和敬畏必须服从他。’你们每天都在谈论法治，为什么现在却抛弃了自己的信条？”

“男爵，平息混乱，恢复秩序，支持陛下和尼古拉耶维奇大公的战争，这是政府的责任，换句话说，首先是您，智慧而能干的大臣委员会主席—谢尔盖?尤里耶维奇。”皇后盯着维特，“皇室已经做了他们能做的。我的丈夫，至高无上的沙皇，一直亲临前线指挥战争，现在正处于中国人的威胁之下；我丈夫的叔叔，高贵的尼古拉?尼古拉耶维奇大公阁下，已经被包围在海参崴。而我，还有我可怜的孩子们，每天都在为了胜利，为了俄罗斯而祈祷。甚至每周我都要带着女儿去红十字会的医院帮助护理伤兵……”

说到这里，皇后的眼圈也有些发红，声音哽咽：“你还想要什么？维特？一切君主应该做的，不应该做的，我们都做了。你们到底还要求什么？我们还能对俄罗斯奉献什么？生命吗？”

“是尊严，法治，平等和参与。”

一个始终沉默不语的中年男子平静地说道。

“米哈伊尔?弗拉基米罗维奇，请说出您的看法。”皇后盯着这位俄罗斯全俄协会联合会的头子，尽量抑制着心中的某种情绪，“如果付出这一切能够挽救俄罗斯，我们又有什么不可以去奉献的呢？”

中年男子，米哈伊尔?弗拉基米罗维奇?罗坚柯，前俄罗斯近卫军上校，一贯活跃的君主立宪制鼓吹者，顿时精神一振。

“陛下，人民需要的是改变，他们要求更加尊严地参与社会生活，他们需要以能力和业绩，而非单纯依靠出身而获取社会地位。”罗坚柯凝重地说道，“他们需要以法治的精神，而非单纯的道德和等级制度来治理国家。他们需要宪法，需要全国杜马，尊贵的陛下。”

皇后静静地看着这些人，感受着他们语气的真诚，以及他们散发出来的某种坚定的意志，心一点一点地沉了下去。

“卡尔?古斯塔夫?曼纳海姆将军。”皇后转向某位皇室一直深为信任的近卫军少将，“以您的看法，俄罗斯真的不能再信任军人们的忠勇了吗？要挽救俄罗斯，只能依靠杜马和宪政这类东西了吗？”

芬兰裔俄罗斯骑兵少将卡尔?古斯塔夫?曼纳海姆深深一鞠躬：“尊贵的陛下，近卫军永远是罗曼诺夫王室可以信任的武力。但对于国家的事情，我只是个军人，并无发言权。”

皇后半是满意，半是失望地轻叹一声，又转向了圣彼得堡卫戍司令尼古拉?伊万诺维奇中将：“中将，在首都周围有我们多少部队？”

“一共十万人。”伊万诺夫中将毫不犹豫地说道，“以圣安德烈的名义，俄罗斯军队誓死效忠罗曼诺夫。”

皇后满意地点了点头，又转向另一位贵族：“亲王，您的看法呢？”

格奥尔基?叶夫根尼耶维奇?李沃夫亲王，是莫斯科公国嫡系留里克王朝后裔，出生于德国的德累斯顿，主修法律，是俄国最大的地主之一。他恭敬地对着皇后鞠了一躬：“尊贵的陛下，身为俄罗斯的贵族，维护俄罗斯的秩序与安定是我的责任。但身为一个俄罗斯人，我不得不向您，以及您伟大的丈夫，尊贵的沙皇尼古拉二世陛下指出，俄罗斯正处于危险之中。”

皇后的嘴角微不可察地抽搐了一下。

“前线的战事正在迅速恶化。几天前我听到消息，说军队的损失已经超过一百万人。感谢上帝，我通过自己的渠道进行了核实，证明这只是一个谣言：真实的损失是九十六万人，其中有大量的冻死冻伤和疾病。”李沃夫亲王苦笑一声，“除此以外，我们还有数百万人处于敌占区。中国人的部队已经逼近伊尔库茨克，而且包围了彼得哈巴罗夫斯克，乌苏里斯克和符拉迪沃斯托克。”

“可我们还有军队。”

“请允许我提醒您，至尊的陛下，”李沃夫亲王一鞠躬，“圣彼得堡的常备部队大部分已经去了东方，现在这些人几乎都是临时征调的兵员，他们之前还是工人，农夫，手艺人，甚至流氓和无赖。陛下，对这些人的忠诚也好，能力也好，请不要给与过高的估计。”

皇后的嘴角又微微抽搐了几下。

“更可怕的是，国内的交通已经完全陷入混乱。军需和兵员难以运输到前线，而农村的粮食也无法外运，大批腐烂。圣彼得堡，莫斯科，斯摩棱斯克，明斯克，正在发生可怕的饥荒，而过冬的煤炭也开始匮乏了。”李沃夫亲王说道，“我可以清楚地感受到，这座城市如同沉默的火山，正在酝酿着某种可怕的喷发！”

“您所说的喷发……”皇后死死地盯着李沃夫亲王，“具体是指什么？”

李沃夫亲王沉默片刻，缓缓说道：“也许是大规模的游行和骚乱，也许是……某种革命。”

彻骨的冰寒仿佛一瞬间冰冻了所有人的心脏，连维特和米留可夫的脸色都在这一刻变得煞白。

“你是说，你是说……”皇后的脸白了一白，随即就被某种受辱而激发的怒火充满，“会有俄罗斯的臣民反对我和我丈夫，俄罗斯神授君主的统治？你居然认为，俄罗斯会有人敢于，而且愿意推翻他们的男主人和女主人？上帝啊，我完全无法相信！”

李沃夫亲王勇敢地与皇后对视：“是的，陛下。虽然这很令人吃惊，但如果这种情况持续下去，这样最不可能发生的事情就很可能会发生！请您理解，对任何臣民来说，如果让他在冻饿而死与奋起反抗之间加以选择，几乎所有人都会选择后者！”

皇后身子微微一颤。

“法国人已经同意给我们贷款……”皇后说道，“我们还有两百万军人，也许我们可以……”

“陛下，俄罗斯不能再承受更多的流血了！”李沃夫亲王的声音抬高了几度，“法国人不希望他们在俄国的投资打水漂，可您知道吗，他们所定的军械价格比之前又涨了两成！这是赤裸裸的敲诈！不要说我们有了这些也难以取胜，即使最后阻止了中国人，俄罗斯也将成为法国人的奴仆！”

“我会给威廉表兄写信，无论如何，请他务必帮助俄罗斯！”皇后说道，“只要有德意志的帮助……”

“尊贵的陛下，德国人已经在靠向中国一边！”一直沉默不语的外交大臣拉姆斯多夫开口说道，“海因里希亲王的代表团和中国打得火热，已经公布出来的商务合同，文化协定，乃至那个联合声明……虽然为了照顾俄国的感情，并没有涉及到我国，但德国人已经很明确地表达了与中国的亲善。很显然，在这种情况下，英法已经不可能联合起来以武力威胁中国人，更不要说还有中英同盟！俄罗斯已经无法指望德国，更无法指望英法！”

皇后沉默许久，开口问道：“那以你们的看法，我们应该怎么做？”

“俄罗斯只能依靠自己。”

一个声音传出，所有人的目光都转了过去。

身穿全套俄罗斯皇家近卫军军装，气宇轩昂的少将军官对着皇后恭敬地一鞠躬。

“米哈伊尔……”

皇后看着这位丈夫尼古拉二世的弟弟，罗曼诺夫王室中仅次于皇储阿列克谢的第二顺位继承人，俄罗斯近卫军在圣彼得堡及周边地区名义上的最高指挥官，目光复杂。

“陛下，现在能够拯救国家的，只有俄罗斯人自己，而且首先是您，您丈夫，还有我们这些负有责任的人。”米哈伊尔?亚历山德罗维奇大公平静地说道，“身为罗曼诺夫家族的一员，我愿意为了您，为了我尊贵的兄长付出一切……只要可以挽救俄罗斯。”

“可我们到底要做什么，才能挽救俄罗斯？”皇后盯着他，声音中透着愤怒与悲伤。

“做您认为正确的，有利于改善目前局势，有利于俄罗斯的事情，尊贵的陛下。”米哈伊尔大公微微一欠身，“如果谈到我的意见，其实也很简单：如果战争无法取胜，就需要尽快结束；饥荒必须立刻得到解决，人民的要求和愤怒也要得到足够的重视。”