英国国王爱德华七世脸色有些苍白，六十四岁的老国王最近身体确实不太好，往日威严而睿智的面孔，在这一个夜晚显得越发疲惫而苍老。

老国王看向王储乔治的目光格外温和小乔，我的，你觉得联合王国应该怎样应对这场东方的危机？这场变动会不会引发东方的法兰西式**？那个帝国，我们野心勃勃的伙伴，以后会走向何方？我们又如何维护联合王国在远东的利益？”

身材魁梧，相貌威严，身穿海军礼服的乔治王储踌躇满志地说道父亲，中国是帝国的老，也是我们在远东牵制俄国人的重要伙伴。中英同盟已经缔结，一旦欧洲爆发战争，中国就是我们在亚洲的看门犬。无论如何，我们必须支持这些。以我的看法，我们应该发出唁电，派大使前往吊唁，重申中英同盟的精神，公开表态支持前皇太子殿下。绝不能让他们倒向那个中欧的残疾皇帝。”

“至于他们国内，以我对的判断，既然那位皇太子已经控制了局势，以东方人的君主制传统，不可能真正爆发法兰西式的**。”乔治王储语气坚定，“而那位新上台的皇帝，外有强敌，内有叛乱，必须取得大英帝国的支持。所以，我建议帝国借此良机，进一步表达善意，并提出我们的一些条件。”

“小乔，那你认为，威利（指德皇威廉二世）那个坏小子会做？你打算对付你的这位表弟？”爱德华七世盯着的，缓缓地说道。

“舰队需要尽快集结到斯卡帕弗洛，威慑那个中欧帝国。威利是个必须从早揍到晚的坏小子，只有舰队的大炮可以让他略微清醒一下。”乔治王储说道，“我们和中国人有条约，虽然俄法是例外国，但绝对不允许德国人参与这场争斗。中国人的形势已经处于下风，如果威利加入进去，远东的实力平衡就会破坏。英格兰现在还需要那些东方人。”

爱德华七世看着这位勇猛的军人，感受着对方在皇家海军中长期服役熏陶出来的浓浓的优越感，那种对皇家海军力量的痴迷，微笑着说道我的小乔，以你的看法，目前的皇家海军是否已经做好了开战准备？”

“向圣乔治旗起誓，皇家海军的宝剑随时可以出鞘”乔治王储斩钉截铁地说道。

“哦？”爱德华七世玩味地看着他，“我的，看来你已经完全属于皇家海军了……面对你的老父亲，你也毫不犹豫地站在他们的立场。”

“我的，你没必要替他们掩饰。”爱德华七世国王摇了摇头，“那也是我的舰队，他们的国王很清楚这些被惯坏的孩子是水准。”

乔治王储脸色微红。

他这位老父亲的意思。自从特拉法尔加海战之后，大英帝国的海军舰队在浩瀚大洋之上再无抗手。长的“不列颠和平”，大英帝国笼罩全世界的威力，都让这些海盗的后辈逐渐滋生了懈怠和腐化。现在的皇家海军，远非表面上那般强大。

“陛下，费希尔上将已经在整顿舰队，取得了成效。”乔治王储自视为海军的代言人，在这一刻不得不为舰队辩解，“只要您一声令下，驻扎直布罗陀的大西洋舰队就可以北上，封锁北海的通道，震慑威利和他的帝国。”

“费希尔还需要。”爱德华七世微笑着说道，“小乔，你要明白，英格兰走到今天这一步，依靠的不仅仅是舰队，还有我们灵活的策略。我们参与的每一场战争，都增强而不是消耗我们的力量。”

“威利是个坏小子，对他适当展示实力是必要的，但不列颠不能真的卷入一场风险莫测的战争。”爱德华七世接过侍女递的咖啡，惬意地喝了一口，闭上了眼睛，似乎在品味着那股香醇的气息，半晌之后睁开眼睛，“英格兰和德意志的战争将是一场真正的噩梦，是欧洲文明的终结。无论如何，我不能让他真地降临在这个时代。”

老国王又转向了一边的亚瑟?贝尔福我睿智的首相，以您的判断呢？”

“陛下所言甚是。”贝尔福首相一鞠躬，“您一直致力于维持世界范围内的不列颠和平，组建对德的战略包围，防止那位偏执狂的皇帝发疯 ，这是不列颠臣民的根本利益所在。”

“我们所做的一切，都必须服从于这个任务。现在，沙皇已经被他的日耳曼表兄拉上了战车，我们就比以往任何时候都需要东方的那个。”贝尔福首相说道，“但根据内阁的判断，如果俄国彻底压倒中国，也并不符合德国的利益。那位皇帝目前的态度已经有所变化。很显然，一个被严重削弱的俄国更符合德国的利益。在这个时候，德国不会万里迢迢远征东方，为俄国人火中取栗。”

“内阁准备抓住这个机会，进一步扩大我们的在华利益。现在中国人显然遇到了困难，我们不能坐视他们被俄国人压倒。内阁有一个提议，即宣布长江以南领土和海域为非交战区，中英以外任何一国军事力量如果进入则视为对大英帝国的武装进犯，大英帝国将以战争回报。”

爱德华七世的眼中光芒一闪。

“我们还将以优惠价格向他们提供大批弹药，毕竟我们的武器口径是一致的。中国的大批军工订单，一定可以让不列颠的工业再度焕发活力。”贝尔福首相继续说道，“这些款项，如果中国人打到筋疲力竭，我们可以提供贷款，当然条件是他们提供足够具有吸引力的抵押物，比如他们的海关。这场战争，将令三个东方国家都耗尽财力，筋疲力竭，甚至爆发持续的**和骚乱。而那个时候，能够挽救他们的，只有英格兰的绅士。”

爱德华七世赞赏地点了点头阁下与内阁的绅士们恪尽职守，请转达我的真诚谢意，我期待你们为圣乔治旗增添新的荣耀。”

贝尔福首相深深地一鞠躬。

“这些对策都很好。除此之外，小乔的建议也值得考虑。海军的孩子们的确有些懈怠，也该让他们紧张一下了。”爱德华七世眯着眼睛，平静地说道，“通知大西洋舰队，我准备在下个月举行一次阅舰式，邀请各国武官参加。告诉皇家海军的小伙子，我命令他们马上转港到斯卡帕弗洛锚地，他们的猎场不是风平浪静的地中海，而是风高浪急的北海。”

乔治王储的身躯挺得笔直，表情严肃而傲岸。

“通知德国大使，给我的那位外甥（指威廉二世）带句私人口信，”爱德华七世缓缓说道，“以圣乔治的名义，英格兰不允许任何一个德国军人把子弹射向中国军人。至于其他的，那是他和尼基之间的事情，我管不着。”

乔治王储的脸色有些涨红，兴奋地看着的父亲，这位平时行事有些低调的父亲，胸腔中跳动的终究是一颗不列颠的狮心这样掷地有声的话语，一定会让那位暴躁的表弟暴跳如雷，偏偏又无可奈何

“如果威利足够聪明，他会听懂我的意思。”爱德华七世看了看贝尔福，又看了看乔治王储，“我并没有禁止他派出志愿人员……如果德意志的军人愿意退出现役穿上俄国军装，出现在远东的战场上，那将是一个多么富有戏剧性的场面？当我们东方的了这一切，他们会如何看待威利？我威利也在打他们的主意，可惜，这个坏孩子从小就缺乏耐心。”

“陛下，如果德皇陛下真的安排大批德国现役军人退役，以志愿人员加入俄国，并且提供大量德国装备，那远东的军事形势可能会进一步失衡。”贝尔福首相疑惑地说道，“可这显然对大英帝国并不十分有利。”

“首相，威利从小就是个见风使舵的投机分子。”爱德华七世微笑着说道，“他并不希望中国被俄国彻底压倒，但当他中国人已经是泥扶不上墙的时候，也会毫不犹豫地扑上去分食些好处。有了我这句话，到了那个关头，他会放手施为的。可惜德意志军官团的荣誉和传统，并不允许那些骄傲的容克身穿俄罗斯的军装去东方作战，即使那是他们皇帝的命令。所以德国人真正能够施加的筹码很有限。”

“到了那个时候，中国人山穷水尽，四面受敌，我们就可以开出价码，彻底掌握那个东方民族。”爱德华七世闭上双眼，表情平静，“中国，俄国，日本，都已经筋疲力尽财政破产，而他们的舰队也是残破不堪。能拯救这些罪人的只有我们。所以，这场战争的胜利者注定只有一个。”

“那就是光荣的不列颠。”

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