方氏点着灯做针线，荷花抱着本儿书也歪在一旁，但是压根儿一个字都没看进去，只支棱着耳朵听着外头有没有响动。

终于到了后半夜，后院儿的鸡鸭传束躁动，荷花一个翻身起来，果然随后就听见后窗被轻叩了两下，她趿拉着鞋过去支开窗户，齐锦棠探身翻进来，喘着粗气道;“婶子，荷花。”

方氏丢开手里的活计，上前关好窗户道;“没事儿就好，赶紧进屋暖和暖和。”说着拿了身儿博荣的衣裳道，“先将就着换上，今个儿你就睡东屋里吧，有什么事儿明个儿再说。”

齐锦棠看着方氏神色间满是感动，沉着声音道;“婶子，锦上添花不如雪中送炭，婶子的这份恩德，我谨记在心。”

方氏听了这话，冲着齐锦棠叹了口气道;“齐公子万万莫要说这样的话，齐公子对我家的恩德，虽说您不搁在心里，可我不能不记得。打从荷花小时候，齐公子教荷花识字念书，又教她农书上的道理，我家能有如今的光景，全是仰仗着齐公子的恩惠，我虽说只是个乡下的妇人，可也明白知恩图报的道理。”

听了方氏这话，荷花和齐锦棠对视一眼，又各怀心思地错开，方氏铭记在心的恩惠中有多少水分，旁人许是不知道，但是他们两个心里还是有数的，荷花觉得对方氏愧疚，齐锦棠更是心下难安，但是如今也不能多说什么‘只好寒暄了几句，荷花催着他快去东屋安置，这才解了当下的尴尬。

借着荷花到东屋给点灯的功夫，齐锦棠拉住她道;“这回牵连了你，我心里本就很是过意不去，又白白地担了婶子的感激·更是让我心里难受，只盼着这回的事儿快快地过去，莫要再出状况才好。

荷花心里也是盼着这事儿就这么过去了最好，垂头低声道;“今日之事都是我任性，娘也是被我拖累进来的，愿菩萨保佑，能顺顺当当的过去最好，不然······”荷花的话说了半截，不好再继续说下去·低头把火石搁在东屋的炕桌上，对齐锦棠道，“时候不早，睡吧。”

齐锦棠欲言又止，想跟荷花说什么·却又觉得这会儿不是时候，紧咬着下唇看着荷花转身离开，自个儿跌坐在炕沿儿上发呆了许久，才想起吹了油灯躺下，却也是辗转难以成眠。

第二天天还没亮，外面就传来了猛烈地敲门声，大黑在外头拼命地吠叫，方氏披了衣裳下地·开了屋门扬声问;“谁啊·天不亮就砸门？”

“开门，我们是官差·来找人的！”外面的砸门声更大了起来。

荷花也起身儿下地，齐锦棠从东屋里闪出来，已经穿戴整齐，面色凝重地不知道在想什么。

“你在屋里好生待着，这会儿跑出去被抓就更加说不清了。”荷花沉了沉心，已经到了这个份儿上，只能硬着头皮应对了。

方氏出去拴上了狗，开了院门放几个官差进院儿道;“官爷，我家就我跟两个孩子在，男人不在家，不知道您这是要查抄什么？”