“是呢，这不是香草姐送来的咸菜，我娘说好吃，让我拿去给我四婶儿下饭。”荷花把胳膊上挎着的篮子往上举了举道，“还得多谢王婶子和香草姐呢”

“谢啥子，你母亲也总给我家送吃的。”王寡妇拍拍荷花的头顶道，“赶紧去吧，我上你家跟你母亲去。”

王寡妇快走几步进了荷花家院子，扬声道荷花娘，在屋里不？”

祝永鑫闻声起身出屋道她在屋里呢，你进屋吧，我下地去瞧瞧。”

王寡妇有些不好意思地说你瞧，我一来倒像是撵你出门儿似的”

“不碍的，我本来也是要去薅地，就算你不来我也得出去。”祝永鑫扛着锄头出了院门。

王寡妇对荷花家都熟悉，进门打量了一下见方氏在西屋，就也直接坐在炕沿儿上说荷花娘，我这会是有事儿来求你了”

方氏正看着栓子跟大黑玩闹，听了这话忙招呼茉莉看着孩子，跟王寡妇往东屋走道你瞧你，咱么多少年的了，有啥事儿还用得着说个求字儿？你直接说就是了”

“你看我家虎子，今年也五岁多了，我有心送去给开蒙呢，家里还没那么多活钱儿，而且香草的年纪也该说亲事了，我总得先给闺女预备着，但是如果不送去开蒙，又怕把虎子给耽搁了……”王寡妇有些为难地说道。

“这都是正经事儿，不管是香草说亲还是虎子开蒙，都不该给耽搁，只不过你这是赶在一起钱儿倒腾不了，又不是大事儿，你说差多少，我能拿出来的我就先给你垫上。”方氏一听是这事儿，以为王寡妇是要找借钱，毫不含糊地应了下来，起身儿准备开箱子拿钱。

“不是，不是……”王寡妇一把拉住方氏，“我若是上门借钱还用得着跟你这么拐弯抹角的，我是听说荷花现在在家教你们栓子背书识字，我寻思着，能不能把虎子也叫来一起先跟着学点儿，等过两年把香草嫁出去，我再把虎子送去学里，那时候就顾着这一个娃儿，我也能轻快些。”

“咋，你公婆如今连虎子都不管不问了？”方氏听了这话不禁问道。

“他俩现在身子都不好，还得靠着那两个过活，哪里还有余力管我们娘三个，两个嫂子回回见到我都哭穷，要不是我一个寡妇带着两个孩子着实清苦，怕是早就要找我要钱了。”王寡妇叹了口气道，“算了，不说他们，你先给我个回话。”

“你这话说的，你都开了口，又不是啥难事儿，我还能不应了你？只不过荷花也不过就是识几个字罢了，她教栓子念书那纯粹就是为了磨磨栓子那屁股坐不住的性子，我是怕她把你家虎子给耽搁了。”毕竟是念书开蒙的大事儿，方氏哪里敢就一口应下来。

“不碍的，其实不把他送，我也没那个能力供他去开蒙，我如今已经欠着你家快两吊钱了，再借钱我都不自个儿能不能还上，让他跟着识几个字也就是怕他出去野去，而且识字终归也是好事儿。”王寡妇叹气道。

“你若是这么说那我就也没啥好顾忌的了，你白天就让孩子就是，反正荷花教栓子一个人也是教，带上虎子一起也没啥。”方氏听她这么多才应下来。

荷花到了祝老四家，把咸菜给了林氏，却听她说祝老爷子今个儿早晨说出去走走，结果到现在还没，杨氏刚心急火燎地把祝老四叫走，心里也有些担心，顾不得学针线就往老院子跑，还没进院就听见祝老四的大嗓门嚷道爹，还有啥可商量的，赶紧先到处去找找吧，万一是摔了还是走不动了，左右也不会出了村子去吧”

老祝头的声音也透着焦急地嚷你去把你老大和老2家里的人都叫来，咱们分分方向各自去找，不然就咱们几个找个屁啊”

祝老四忙跑出门去叫人，荷花冲他喊道我爹在地里呢，我回家去送信儿。”

方氏听了这消息也不敢怠慢，赶紧又去告诉了祝，把留哥儿和栓子都搁在家里让芍药看着，方氏和祝领着枝儿、茉莉和荷花也赶紧地赶去了老院子。

老祝头大致分了分每个人找的方向，然后众人都急忙地一路找，但是整个村子基本都被跑了个遍，还是没瞧见祝老爷子的人影，荷花和茉莉连江边儿都去找了，荷花还特意留意着有没有不滑落到江里的痕迹，但是今年雨水小，江水也不深，靠近岸边的地方都清澈见底，哪里有摔下去的痕迹。

全家都陆续回到老院子，见谁都没找到老爷子，这才都越发的慌了神儿，最后博凯跑道爷，我听人说瞧见爷往山上去了，那人还问爷干啥去，爷说瞧着山边儿的野果子挺好，去摘两个吃。”

一行人又都赶到山上，但是这会儿正是草木茂盛的时候，地上也瞧不出痕迹，只能散开来到处去喊，但是一直过了晌午还是没寻到人，老祝头已经急得嗓子冒烟、心里冒火，祝老大回村里去找里正帮忙，村里一敲锣，各家的人都聚到了场上，听了情况之后，全都分散开来去找老爷子，但是直到第二天还是毫无音讯，老祝头一夜没合眼，两只眼睛布满了血丝，嗓子已经哑得说不出话来。

全家又都怕他再受不住倒下，祝老大和祝永鑫跟在他身后片刻都不敢开眼，第二天依旧是到山上去找，比前一天更扩大了些范围，老祝头见有的年轻人爬到树梢上去张望，也非拧着要上去，他爬树的身手倒是还不，祝永鑫也跟着爬上去护着他，但是到了高处刚喊了两声，老祝头就抱着大树哭得泣不成声，一个劲儿地说我把爹给丢了，我把我爹给丢了，我刚把祖宗的坟迁就把爹给丢了，我以后可咋有脸去见祝家的列祖列宗啊……”

祝永鑫生怕他脱手掉下去，吓得赶紧又往上爬了一段，紧紧地箍住他的腿，不住地劝道爹，咱现在找爷要紧，你要是再出了点儿啥事儿，那全家可就没了主心骨了，你快跟我下去，说不定一会儿就找找了。”

好说歹说的算是把老祝头弄下了树，但是这一天的搜山还是没有任何的进展，祝老爷子就跟人间蒸发了似的，村里山上都找不到个影子。

祝老大看着村里来帮忙的人也都累得不行，眼看着天也渐渐的黑了，就说先从长计议，本来说要请帮忙的人吃饭，但是村民都祝家现在是人困马乏的，哪里还有精力招待别人，全都安慰了几句就找个由头回家，祝家人只能一个劲儿地感谢帮忙的人，然后背着已经快悲痛过度的老祝头先回了家。

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