阿嚏——

“哎哟，我这阿阿阿嚏——”一大清早，日头还没从山岗上跳升上来，窦老大睁开眼睛轻手轻脚抚平衣衫上的褶皱跳下火炕，回头看看窝在草席上蜷缩着正睡得香的一众新卒，黑眼窝扬了扬正要抬开门出去，冷不防连着几个喷嚏，将要脱口而出的絮叨也堵了回去。

这人在卫央面前小心仔细，实际上本是个青皮混子，素来嗓门亮堂，这连着的喷嚏，登时将火炕上流连暖度的一火新卒们惊了醒来。

徐涣朦朦胧胧地，一咕噜爬起来瞧着尴尬赔笑的窦老大，转眼瞧明白没有甚么不妙发生，悻悻埋头又窝进双臂间去了。

“窦大哥，你这是去作甚？”这一火，除了徐涣其余都是与窦老大甚交好的新卒，窦老大蹑手蹑脚地要出门，有人便爬在炕头打着哈欠问。

这人便是那贩辣椒的生意人。

窦老大一开口，声音有些沙哑，这是火炕上没有被褥的缘由——毕竟已入秋，大半夜里墙角缝隙中钻进的风甚寒，入骨时一身血肉都凝涩了似。

清清嗓门，窦老大压压手：“弟兄们都好生歇着，某去瞧百将起身没有。昨日百将道是即日起要亲自操训，咱们可不能大意错过了头天的应到。”

那几人彼此瞧瞧，连忙也爬了起来：“窦大哥是军吏，自该去请见百将等待军令，咱们也不能享受着，拾掇利索定要第一个抢到集结的号令。”

窦老大笑了笑，反而劝道：“都自在歇着罢，今日恐怕不会操训了，日头起来之后，我若尚未回来，你们不要偷懒，打清水将地上这脚印痕迹清理干净，马厩里将战马洗涮了去。”

那做生意的讶道：“窦大哥得了百将甚么示意么？咱们可不要标新立异，教别的火瞧咱们的热闹。”

窦老大面色一沉，压低声音厉声道：“你懂甚么？哼，咱们这位百将是个人物，处事十分的有城府，以他之能，想必弟兄们都是清楚的，硬对咱们落不到一点好处，多要顺着他，从着他，往后更要敬着服着他，不可敷衍搪塞，不要看咱们现如今是来守备的，战事一起，若无头等的必要，咱们这样的活死人，那是一定要上战场去哩。莫论去与不去，卫百将是个有本事的人，咱们能跟着他，不定能多活几个下来，哪个弟兄不信，自管自去便是了，只是死到临头莫怪某今日没有挽留。”

几人连忙笑着一起道：“这是哪里的话，咱们自然听窦大哥的，怎会不知好歹？窦大哥你放心，你在哪里，弟兄们就跟在那里，别的咱们管不到，莫非连自己也管不到么？”

窦老大这才稍稍平下气来，又扎了扎腰带手指点了点最是油滑的那辣椒贩子：“别的弟兄我自然放心，你这厮最是滑头，我却不敢十分放宽由着你。”

其余几人笑道：“这个容易，咱们做甚么都中间挟着王孙这厮，管教他逃也不能，只好听着窦大哥的话。”

王孙苦着一张脸，唉声叹气赌咒发誓般道：“窦大哥你还不知我么，虽说原先也算是个走南闯北的，如今背了时到了轻兵营里，若没有窦大哥及弟兄们，王孙算甚么物什？猪狗也不如，任人宰割的而已。再说，我瞧这卫百将是个面冷心热的人，若不然，他怎肯为咱们这些活死人出钱欠下那些个乡绅的情分？何况这卫百将的本事，那些个老卒也敬重地很，跟着这样的上司，总好过孤魂野鬼一般不是？”

面冷心热么？

窦老大却不这样以为，他总觉着这卫百将看似平和安静，心里却有极重的心思，至于是不是面冷心热，现在还不得而知。

那王孙见他不信自己的眼光，登时起了作赌的习性，卷起袖筒蹲在炕头道：“窦大哥，各位弟兄，王某因赌钱亏了家业，亏了祖产，将自己也亏进了这活死人营，但这眼光却是不差的，好歹也算见识过许多人物不是？你们要是不信，咱们来作个赌，我看啊，待家眷送钱物来，这卫百将还得亏他的钱请百户人口吃饭，你们信不信？”

窦老大本要出门，闻言又退了回来，觑着王孙沉吟着没有说话。

徐涣也坐了起来，瞪着眼睛瞧着王孙，又瞧着其他几人，心里飞快盘算起得失。

王孙被一火人盯着瞧，登时胆怯，吞着口水缩起了脖子，依旧不改赌徒的本性，红起眼珠子伸出双手：“王某那屋里头的，想方设法也会弄足三五贯钱送来，我便以这三五贯为本，赌本人所言非虚，如何？”

三五贯大钱，放在外头也是不大笔花销，这王孙一开头，登时有不信的与他对起赌来，窦老大成了精的人，偷眼将众人神情一一看在眼里，瞧到眉梢一扬喜形于色有决意之情流露的徐涣一眼，心中蓦然一跳，将自己的倾向先压了下去。

窸窸窣窣地，徐涣自贴身小衣下取出一块银质的如意牌，放在手里掂了掂，一咬牙扬眉将这银牌啪地拍在草席上，狠声道：“小弟家无余财，纵然，纵然阿姐千方百计借着送进来的钱，那也千万不会收下，总要央她带回去还了人家。这银牌，乃是几年前我阿姐将几年用度积攒下来，问慈恩寺的僧庐高手铸成的，我以银牌为质，愿赌王大哥为赢家。”

窦老大吃了一惊，抢步拍开王孙向那银牌伸过去的手，狠狠瞪了这见钱眼开的人好一阵子，将那银牌塞回了徐涣的手中，劝道：“小徐兄弟，你本是个读书之人，这作赌的勾当，还是不要参与的为好。”

徐涣怔了一怔，决然又将银牌拍在了炕上，咬起牙道：“窦大哥，多谢你了。只是身入轻兵营，我便知活着的希望已甚小了。命都要没了，休说银质的如意牌，便是玉质的功德如意牌，那又能果真佑护平安不死么？”

众人皆叹了口气，只听徐涣又道：“以这银牌，倘若那神佛果真有灵通，护佑咱们能得一个好心的百将，即便是没了，又有何妨？”回头问那王孙，“王大哥，这银牌暂且寄押在你手里么？我自小得阿杰教诲，这作赌的规矩可不懂的很。”

王孙面色阴晴不定，半晌长长地喘了口气，站起来跳下炕，拿起银牌瞧了好一阵子，就在窦老大正要喝止的时候，他竟走到徐涣那边，郑重地将银牌又塞回了他手里，帮着重新系上丝线放进小衣之中，这才又叹了口气，正色道：“小徐，你虽然跟着旁人称呼王某一声王大哥，你这年纪，也就只是王某孩儿的岁数。你家境不好，爱惜你那姊姊，想在咱们这里赚些钱贴补给她，这样的心，那好的好。”

被王孙说破了心事，徐涣啊的一声，臊得一张脸通红通红，不敢对着众人的目光，咬着嘴低下头去。

王孙惨然一笑，冲古怪而警惕地盯着他的窦老大轻轻摇了摇头：“窦大哥，你放心，小弟除了被捕进囹圄之时教训自家孩儿，再没有眼下这样正经说心窝子里话的时候了。王某虽是个小生意人，但也知这作赌从来没有赢家的大道理，从今往后，王某算计谁，也不会算计到咱们弟兄头上来，一般的苦命人，若咱们自己到如今还不知交心，那可真是，真是死了也是个糊涂之人了。”

窦老大背上一阵一阵地见了汗，轻轻吁出一口气，遍看鸦雀无声教徐涣与王孙勾起伤心之情垂下头去的众人，不知怎的喉头一阵颤抖，咬着牙将腮外肌肉紧紧绷起，狠狠点头道：“不错，大道理咱们不懂，这些个道理，那可是一定要知道的。咱们既要作赌，那也算是个好的盼头，心里记着这次的赌便好了，不必甚么质押。”

王孙抽抽鼻子，为难他人到中年的年纪，红着眼眶想要笑，却怎么也笑不出畅快，彷佛教人捏着脖子般嘎嘎地带着些些的欢悦道：“窦大哥，咱们既然都挑明了心事，你也不必忧心着咱们这十来个弟兄勾心斗角心都不齐，你快去伺候着百将，顺带也探察着这人是不是果真像咱们期盼的那样。你放心，那一火的弟兄，咱们这便去叫醒，均都按着你的发付，一样也不差地遵行，你舍着脸子替咱们挣个好活的由头，咱们也不能干等着不是？！”

徐涣跳下炕来，赤着脚也道：“我也去。”

窦老大心中一热，自当了逃卒以来，如今虽也还在屋檐之下，甚么时候心里竟这样热切过？虽说这轻兵营的都是死士，可就算是那些个百战的老卒，谁愿真的死了？但凡有一丝的盼头，那都千方百计地寻着一条路。

心里有了盼，日子便充满了期待，做事再难，也觉着那都值了。

这两人出了军舍门，营中静悄悄的，黎明时候遣出去门口四周望哨的四人依旧站着，朝阳打在他们身上，窦老大都觉着今日的早晨已有了温暖的热度。

“走，都忙起来罢。”轻轻拍了下吸溜着红彤彤鼻尖的徐涣，窦老大掩不住喜意地轻声道。

徐涣狠狠点着头，紧跟着窦老大往卫央军舍而来。

这但凡是个人，都有从众的心理。纵然活下去的盼头都寄在别人身上，可一人的时候，这盼头总有这样那样担忧实现不了的顾虑，一旦人多起来，这盼头都明了了，希望虽依旧小得渺茫，可莫名其妙的，这人的心里总觉着大了无数倍。

“活着，真好！”想了想窦老大心里又加了一句，“能忙着，真好！”

两人轻手轻脚揭开帘子透出缝隙往内一瞧，一时吃了一惊。

在他们想来，卫央即便已起身了，恐怕如今也还在懒洋洋地闲坐，不想缝隙里见到的，竟是他们怎么也没有想到的一幕。

舍中细线悬着一枚铜钱，窗缝里的晨风溢进来，那大钱晃晃悠悠地飘荡，方孔之中又悬着一刃枪尖，枪尖最尖锐处透穿方孔一指宽的长度。那大钱无论怎样恍惚地飘荡，想要碰到孔中几乎要贴上的枪刃那是千难万难。

大枪正掌在卫央手中，卫央扎着大马步，一手空着抬起与肩平，另外单手掌着枪柄最末端，看卫央风轻云淡恍若空手的轻松，直似他手中那三五斤的大枪并不存在。若不凑近了瞧，恐怕没有人会不以为那枪尖是套在方孔中，卫央在另一端只是支起了一个支点而已。

那大钱飘荡晃动，卫央的马步也在变换位置，走马灯似却杂乱无章地不时在地上走动，然而那劲道的纵然是窦老大与徐涣这样的寻常人物都能感受到马步上下蕴藏着随时都能爆发的劲道的千钧力量，那是怎么也做不了假的。

叮的一声，不及两人发觉，那大钱以消失在了军舍之中，来不及眨眼，卫央已收起大枪立在了几案之后。在窦老大两人想来，彷佛从一开始卫央就势站在那里的，而并非方才他还在掌大枪追逐那风中飘荡的大钱。