..

护卫军重兵南下苏北又歼灭了101旅团主力，这一消息不但震惊了101师团的伊东政喜，也震动了华中派遣军的畑俊六和华北方面军的杉山元。

在徐州会战前，山东大部已被护卫军占据，日军在没有消灭护卫军之前，即便攻占了徐州，也无法彻底打通津浦线。但日军大本营经过考虑后，仍决定以南北两大重兵集团攻击徐州，这其中自有用意在。

只要占领了徐州以南的津浦线，加上河南以东的陇海线路段，再通过鲁西南、豫东地区与华北方面军控制区域实现连接，日军同样可实现南北通畅。而且，利用津浦线南段、陇海线东段，日军可方便的调集兵力、物资，不但可从南面威胁护卫军控制区域，还可向西攻击国民政府的一战区，并沿平汉线南下攻击武汉。此外，通过连云港及陇海线，日军在夺取徐州之后也能加强对苏北、皖北、河南等地的控制，获取有关资源以增强日军实力。

这一方案既考虑了相关利益，又避免了与护卫军作战，除了没想到护卫军竟如此早的南下苏北外，确实算是比较完善。

但现在，护卫军出兵苏北，不但歼灭了101旅团在淮河以北的主力，还占据了陇海线八义集以东路段，反而从东、北两个方向上对徐州形成半包围态势，这不但使日军大本营原定的作战意图难以实现，也使徐州的战略地位大为下降。

护卫军占据的苏北八义集位于徐州东面约四十公里处，鲁南的利国驿则位于徐州北部三十公里左右，这么近的距离，不消说护卫军空军轰炸了，单以火力开路实行地面重兵突击，恐怕连半天不用护卫军就能打到徐州城下。若是想减少损失，护卫军也完全可以推进一半左右的距离后，再动用重炮把徐州给轰平！

考虑到护卫军的威胁，这占领徐州就变得有些鸡肋了。原定的利用连云港及陇海线辅助徐州会战，并在战后加强对有关区域控制的计划也落到空处，杉山元和畑俊六对徐州会战乃至战后的局势也就必须重新审定。

当然，若日军在北面能完全控制鲁北、鲁西南，在南面控制江淮和皖北，那还是可以通过徐州实现南北通畅的，前提是要能够顶住护卫军的压力及其可能发动的攻击。

通过电报往来并权衡利弊，杉山元和畑俊六最终都选择将徐州会战继续下去。护卫军的威胁固然不能忽略，可徐州会战还有消灭五战区部队、清除蒋记国民政府部署在武汉外围的抵抗力量这一主要目的在。加上华北、华中两大重兵集团在鲁西南、豫东及皖北等地都取得了不的进展，杉山元和畑俊六不能只因护卫军进展苏北就取消原定的会战计划。这仗还得继续打下去。

为了应对护卫军的威胁，杉山元、畑俊六除了将有关情况上报日军大本营，并请求增兵外，也加强了对护卫军控制区域的防范。华北方面，杉山元从114师团抽调了一个联队加强到黄河北岸；华中方面，畑俊六则将原本在华中担负治安和警备任务的第18师团加强到苏北方向，以防范护卫军继续南下。

经过一通忙乱后，日军总算将护卫军南下苏北、101旅团主力被歼灭所带来不利影响降到了最低程度，又继续加紧对五战区部队进行攻击。如此一来，李宗仁、白崇禧所面临的压力可就大了。

虽然第14师团因距离原因，过黄河南下的有些晚，且过河后该师团主力又自菏泽插向了一战区，与程潜所部在豫东交战，一定程度上减轻了李宗仁五战区的压力，但东久迩宫稔彦王指挥的第2军却以第5、第16、第109三个师团的重兵，自鲁西南向商丘、徐州等地碾压。

若单只华北方面军这一路那倒也罢了，可五战区在江淮方向却面临着华中派遣军第第3、第6、第9、第13共四个师团兵力的攻击，这南面的压力比北面更大！

“这小鬼子还真瞧得起我们！不算第14师团和被护卫军牵制的第18、第101师团，光全面攻击我战区部队的就有七个师团！”白崇禧面上没了常见的轻松适意，代之的是一片凝重，“德邻兄，现在的局面已不是单凭五战区兵力就能应对得了的，要么中央能抽调重兵加入作战，要么及早拟定撤退方案。”

“二战区在晋南的作战尚未停歇，一战区又和日军14师团打了起来，武汉周边的防卫也需要兵力，中央是没有多余兵力派给我们了。”李宗仁叹息着摇了摇头，又皱眉问道，“健生，若是把鲁西南运河西岸的孙连仲部撤下来，你说护卫军现在会不会过河西进？”

“孙连仲部撤下来，日军就肯定要顶上去，至少能牵制其一部兵力。”白崇禧沉吟道，“但护卫军会不会过河西进现在却不少说。毕竟，他们已经派出了七万多重兵南下苏北，若没有充分准备，敌前强渡运河的可能并不大。不过，日军与护卫军之间的恩怨也不小，双方隔河对峙，擦枪走火闹出大乱子也是有可能的。”

虽然护卫军在苏北和李玉堂的第三师有些摩擦，可该部南下后却把101旅团主力给歼灭了。与此前韩德勤的败退、汤恩伯的收缩相比，护卫军的这一战果也就尤为明显。

有了这一战果在，李宗仁、白崇禧原本打算指责护卫军坐视日军肆虐的说法也就无从谈起。至于抨击护卫军抢地盘、搞摩擦，虽有文章可做，但一个巴掌拍不响，再加上韩、汤两部的撤退以及护卫军战绩的影响，就是真闹腾起来也不会有大的影响。

李、白两人都无法确定护卫军能否过河进击鲁西南，但把孙连仲部撤下来后，日军在运河西岸布防却是可以肯定的。如此一来，哪怕护卫军不过河西进，至少也能把日军一个旅团的兵力牵制在运河西岸。再考虑到被牵制在黄河旧槽以南的第18师团和101旅团残部，护卫军虽未与日军重兵集团对上，可前后等于牵制了日军两个师团的兵力！

“两位长官，护卫军虽然和李玉堂师有过摩擦，但却没有真个动武，方先觉、张惠民两个团也都全须全尾的给放了。眼下对方虽在运河东岸布置有重兵，但也只是对我战区兵力保持警戒姿态，应该不会西进。既然这样，那是不是把二十军团汤恩伯部主力加强到徐州西、北两个方向？”无战区参谋长徐祖贻建议道，“这样的话，至少我战区能坚持更长。”

五战区原本在徐州西、北两个方向上布置有孙震的二十二集团军、于学忠部的第51军、孙连仲的第二集团军，若再加上汤恩伯二十军团，将达到十一个军二十一个师共三十万左右的兵力。以如此庞大的兵力若只对付华北方面军三个师团七万多兵力，光拼消耗也应该把日军拖垮！可五战区要应对的还有华中派遣军四个师团，只不过这四个师团现在距离徐州还有点远罢了。

“燕谋的建议很好。”白崇禧用赞赏地眼光看了看徐祖贻，又道，“德邻兄，我看就把汤恩伯部李延年第2军留在运河西岸，其他部队西调。另外，再将韩德勤二十四集团军调到泗县，归廖燕农淮北兵团指挥，加强徐州以南的防御力量。”

顿了一下，白崇禧又道民众党武装今后肯定要与日军进行大规模作战，不管是人民军进攻晋北、察南，还是护卫军攻击鲁西南或自苏北继续南下，我们五战区所面临的困境都将大大缓解。退一步说，即便我们坚持不到那个时候，还可及早突围，把兵力撤向豫、皖山区，以便随后再战！”

“就照健生说的下命令吧！”李宗仁对徐祖贻说完，又叹道，“希望我们能坚持到战局好转的时候……”

李、白两人把战局好转的希望放在了民众党武装出兵上，但刚占据苏北七县的护卫军暂时却不想继续对日军发动攻击。