秦始皇三十五年（前二一二），始皇嬴政以咸阳人多，先王留下的宫殿过小为理由，命人在渭河以南的上林苑营建朝宫（皇宫正殿）。先造前殿阿房宫，阿房宫殿堂东西宽五百步（秦制六尺为一步），南北长五十丈，殿内可容一万人，殿前建立五丈高的旗杆，宫前立十二尊铜人，各重二十四万斤。
以磁石为门，有怀刃隐甲的人入宫，即被吸止。周围建阁道连通各宫室，其阁道又依地势上达南山。在南山顶建一商阙，以为阿房宫大门。又造复道，从阿房宫通达渭水北岸，连接咸阳。以此象征天极紫宫后十七星横越云汉，达于营室的天庭。（这始皇帝连造个宫殿都按照幻想的天庭为样本，可见其后期对长生不老的痴迷程度。）
为修建阿房宫这一庞大的宫殿，秦始皇下令征调稳宫（施宫刑之所，宫刑之后人畏风，须入隐室养伤所以称为稳宫）罪人与刑徒七十余万分工劳作，北山石料、蜀、楚木材，源源不断运至关中以为用。阿房宫建制占地的范围，从咸阳以东到临潼，以西至于雍，以南抵于终南山，以北达于咸阳北坂，纵横三百余里。此外，从咸阳到函谷关以西，有朝宫三百余所，函谷关以东四百余所。众多宫殿一律施以雕刻，涂以丹青，五光十色，极其富丽堂皇。
秦始皇三十六年（前二一一），有陨石坠落于东郡。当地百姓有人在陨石上刻划“始皇帝死而地分”等字样。秦始皇得知，急派御史追查，竟无人承认。遂下令将陨石周围居民全数捕杀，并烧毁刻字陨石。秦始皇犹闷闷不乐，令博士作《仙真人诗》，散发到巡视过的郡县，又传令乐工谱曲歌唱，以镇不祥。
同年秋，始皇使者夜过华阴平舒道，有人持璧拦路，对使者说：“今年祖龙死”说完，置璧而去。使者捧璧具报始皇。秦始皇遂问卜，卦得“游徙吉”。于是迁移三万户人家于北河榆中，以应卜辞；又拜爵一级，以添祥和气氛。
但不知是传言当真是确有其事，还是连上天也看不过始皇嬴政苦求仙道的‘勤奋”想早日在天上见到自己的‘儿子’。在这一年的冬天，始皇嬴政感到自己的身体一日不如一日，甚至还出现过一次毕竟严重的昏厥！
好在始皇嬴政早就选定骊山修建自己的陵墓。陵墓高五十余丈，周围长五里余。墓基极深，以铜液灌注。墓中建造宫殿与百官位次，所铺珠玉珍宝，不计其数。用水仿造百川、江河、大海，安置机械转动以相激。
又用人鱼（传说为一种四脚鱼，生东海中）膏为烛，燃之以期长明。令工匠特制安装机关弩矢，有人穿墓入内，弓弩即自动发射。陵园规模宏大，分内外二城，内城周长二千五百二十五点四米，外城周长六千二百九十四米。正是有这种顶级墓室为底，始皇嬴政对于即将到来的大限之期却也不是太过惧怕。
秦始皇三十七年（前二一零）始皇嬴政不知是出于什么想法，在自己的病体刚刚有些好转的时候就开始了他第四次东游。此次东游始皇嬴政少子胡亥、左丞相李斯、中车府令赵高等随行。
行至云梦，南望九嶷山遥祭虞舜冢。浮江而下，经丹阳、钱塘，渡浙江，登会稽山，祭大禹，望南海，立石刻词颂秦德。由此北归，经由吴中，从江乘（今江苏渡长江，至海上，北往琅邪。
始皇嬴政在琅邪这个当年求仙梦之始的地方留宿了一夜，在这个夜晚中始皇嬴政梦到自己与海神大战，自持连弩等候海中巨鱼出将射之。但秦国自以为水德，始皇嬴政身为秦国皇帝却在梦中将水神射杀，这却不是什么好的预兆，甚至隐隐有始皇嬴政自损江山气运的意味。
接着从琅邪动身，北经荣成山，达于之罘，始皇嬴政竟然看到海中真的有一条如梦中海神一般的巨鱼，始皇嬴政亲手张弩射杀此鱼，以示其人皇之威雄。然后西还，由之罘至平原津的路上却猛然发觉自己的身体又开始发起病来，并且比起去年冬天的那场病，此次病势来的更加凶猛，竟直接让始皇嬴政生出一种支撑不住的感觉。
七月，秦始皇病重，移驻沙丘宫颐养。虽始皇嬴政的病势愈益严重，但是始皇嬴政却又讳言死，随行群臣莫敢言死事，胆敢有说漏嘴提到死字的，只要传到始皇嬴政的耳朵里多半是他自己先被始皇嬴政赐死。
“赵高，将蒙毅唤来，让他将这封玺书送交到扶苏的手上。”秦始皇勉强支撑自为玺书，欲让赵高唤来蒙毅后让蒙毅将这封玺书送交到公子扶苏的手中，要扶苏立即赶回咸阳主持治丧葬礼。
但赵高欺始皇嬴政愈发病重，与李斯谋划合力掩盖此事，将始皇嬴政的玺书按住不发，更在像蒙毅这样的始皇信赖之人想要面见始皇时，只以始皇嬴政病情愈重须静养为理由将他们挡在外面不得面见。
始皇嬴政苦熬了半月仍未见到扶苏来到自己面前，心中不由生疑，再将赵高唤到自己身边细细盘问，却见赵高言语中故作言他更是隐隐有不耐之色。
自小精心人心算计的始皇嬴政焉能察觉不出自己眼前这条‘忠犬’在此时已经化身为噬人恶狼？但此时的始皇嬴政却连除了赵高之外的第二人都见不到，更因为身体虚弱连大声呼唤求救的力气也没有。惊怒之下始皇嬴政这个千古一帝竟于当夜暴毙于沙丘平台之上。
丞相李斯与中车府令赵高恐生变乱，乃对始皇嬴政是死讯隐瞒起来秘不发丧。灵柩停置于辒辌车（有窗牖的灵车）中，日常所奉膳食与百官奏事如故。除李斯之外，唯有胡亥、赵高与近幸宦者五、六人知始皇已死。时值盛暑，始皇嬴政的尸首腐烂的很快，灵车发臭让每日前来禀报政事的百官开始有了一些猜疑。胡亥在赵高和李斯的出谋划策下。令人载一石鲍鱼放于灵车之中以乱其臭。
始皇嬴政生前威风无比，死后竟被小人玩弄若此，真是让人感叹世事难料。