周冉看着赵毅刚毅俊朗的侧脸，微微叹了一声，低了头，目光落在地面上一簇一簇开得分外讨喜的浅紫色野花，脚下一圈一圈划着，轻轻踩着地上铺开的草屑和干枯的枝丫。

赵毅落后两步，紧紧跟在周冉身后，手心滚烫，脸上紧绷着，心口却松了又紧紧了又松，视线一错不错地落在周冉单薄娇小的身影上，脑子里一遍一遍回想着赵勇的告诫，却终究抵不过心头那点泛滥的执念，目光贪念地舍不得移开——他能在阿冉背后这么看着她，就已经是奢望了。

两人都沉默着没开口，林子里偶尔传来几声虫鸣鸟叫和细微的风声，却更添了一份宁谧。

“阿毅，”临近草亭子，周冉慢慢停住了脚步，低着头沉默了半晌，突然转身，目光沉静地叫住了赵毅。“赵叔跟你说了什么？”

见赵毅身子猛地紧绷了起来，周冉苦笑一声，往前走了一步，仰头看着赵毅，声音轻柔中带了几分莫名的沉定。“你跟我说实话。阿毅，你知道的，我能分辨得清你是不是在说谎。”

“爹没说什么。”赵毅心口蓦然一紧，艰难地别开脸避开周冉的目光，声音涩涩地回了一句。

周冉沉默着盯着赵毅的侧脸看了片刻，无力地笑了笑。

“你不是谁的奴仆，我也不是你主子。你这样刻意要同我划清界限，我心里难受。咱们小时候一块儿长大，我的性子你清楚，你这性子我也知道。你自己说，你想怎么样？真让我把你当个护卫看？用得着就使唤你，用不着就打发到一边去！或者，更明白点，干脆遣了你出去办事？也省得被人说闲话！你看，我都想好了，你若是自觉低微，就大大方方出去，凭你这身功夫，别的不说，在军营里混个一官半职也容易。”省得他像上辈子一样，跟着她颠沛流离，最终让她看着他们倒在血泊里，一点一点变冷变硬……

赵毅只觉得喉咙口堵得发涩，半晌发不出声音来，目光复杂地看向周冉，手指曲起紧捏成拳，随后又慢慢松开，“我不——”

这“不”字还没出口，声音便被周冉挥着手打断了。“你别急，好好想一想。我也不是说气话。阿毅，你好好想想。你心里存着疙瘩，这疙瘩会一天比一天重，总有一天会压得你喘不过气来。阿毅，我不想看着你这么压抑着自己。赵叔说了什么，我大概也猜得到，无非就是身份迥异男女有别，咱们不能像小时候那样亲近。可是阿毅，你得自己想一想。”

周冉微微顿了顿，目光落在赵毅暗沉的眸子里，眼角渐渐溢出一抹柔软的笑意来，声音轻柔飘渺中又浸着一丝欣慰和感慨。“你看看，你人长得好，功夫好，性子沉稳，又有年轻人的英气。满京城的权贵子弟里，有几个及得上你？先前是我想叉了，拘了你在周府，倒是委屈了你。秦老头有一句话说得好，外头天广地阔，比京城好太多，出去走一遭才不枉活了一回。我这样子，如今也不得出去游历，你就当替我走一圈吧。”

“姑……你，让我想想……”赵毅屏住呼吸，手指紧握着，目光深幽地看着周冉脸上晕开的笑意，只觉得脑子里嗡嗡直响。她这是让他走，是为了他好……他也不是没想过，可他愿意就这么一直看着她护着她。他还不想……赵毅轻轻吸了口气，只觉得心口一阵一阵发紧，她今年就及笄了，等他回来，她是不是已经……嫁人了？

两人正沉默着，林子里猛地传来一声叫喊，周冉忙循着声音看了过去，瞥见才刚出了枫叶林的墨竹气喘吁吁地跑了过来，上气不接下气地回道：“姑娘，钱……钱大叔……绑着钱二，来……来请罪了！”