选秀的地点在太液池畔。

太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉。

这句诗恰好能形容此时太液池畔。佳丽如画的景象。起初，众秀女们噤若寒蝉，紧张得大气都不敢喘一下。可是站了一个时辰后，依然不见主持选秀的沐贵妃出现，秀女们便开始东张西望了起来。有的趁机看看太液池畔的美景，有的相互打量、对比起自己和其他秀女的妆容谁更出彩。更有胆大的，低声交谈几句。

如此，又过了两个时辰，此时日已中天，春末夏初的日头着实有些晒人，秀女们的额上都渗出了一层细密的汗珠。可是沐贵妃还是没有出现，周边站立的太监、宫人们也都一声不吭，没人有来说明为何要把她们晾在这里，又到底要站多久。

“热死了，贵妃娘娘是不是把我们给忘了？”说话的是一位容貌很是俏丽的秀女，即使是在这佳丽如云中，她依然显得很出彩。身上所佩饰物也是不俗，光颈上挂着那颗硕大的明珠，便是世间难得一见的宝物。

“或许娘娘临时有事吧，楚妹妹忍忍吧。”旁边有秀女小声地应了她一声。

“若是有事，大可改日再选，何必让我们枯站着？”

“贵妃娘娘到！”一声高宣，那位让众人等候已久的沐贵妃坐着由十六名太监抬着的凤撵款款而来。

她头戴着纯金打造的富贵牡丹高冠，衬得整个面容高贵不凡。玫红的束腰长拖罗裙上一颗颗的宝石点缀，在阳光下闪着耀目的光。左右宫女的掺扶下，她一步三摇，仿佛是弱不经风的柳条，盈步如莲，走到早已为她备好的高椅前坐下。

“参见贵妃娘娘，贵妃娘娘千岁千岁千千岁！”众秀女们按着已经学会的礼仪跪拜了下去，一个个低头敛目，显得很是恭敬。

“太液池的景致倒是不错，再过些时候，芙蓉就该开了。不过今儿晌午怎么这样热？”沐贵妃淡淡地道了一句，仿佛她只是来赏景的，对那些还保持着半跪姿势的秀女们仿若未见。

一听她喊热，打扇的忙摇得更殷情了，还有宫人端来了酸梅汤让她解暑。

沐贵妃轻抿了一口酸梅汤，旁边又有一个宫人走上来，在她耳畔低语了几句。沐贵妃嘴角扬起了一丝冷笑，那双妩媚的眼睛往方才说话的秀女那里瞟了一眼，这才轻轻抬了抬手“都起来吧，劳你们多等了。本宫原以为你们会喜欢太液池的景致，想着让你们多看看呢，却忘了这个季节外头有些炎热，是本宫的不是。嗯，这酸梅汤味道不错，来人，给每人都赐碗酸梅汤。”

“谢娘娘！”

众秀女们齐声谢罢，方才站起了身。

沐贵妃一声吩咐，自然很快便有宫人盛好了酸梅汤，给在场每位秀女各分一碗。

太阳底下晒了几个时辰，滴水未进，此时能得一碗酸梅汤，当真是大旱逢甘霖。修养好的，还知道顾得形象，慢慢地喝。性子急的，就直接抱着碗大口大口地牛饮下肚。

就在这时，忽听“砰”的一声，碗摔地的声音，异常突兀地传来，紧接着便又听一阵剧烈的咳声。询声看去，却是刚才那名说话的秀女捂着嘴，咳得眼泪直流。