深秋时节的定州，要说好玩，自然是苦竹寺了。

苦竹寺位于定州城东，因为曾有一位高僧苦竹散播佛法，历经艰难化缘四方，共天下之财倾力而成苦竹寺，非常受人敬仰，香火旺盛。

出定州东城门，沿官道往京城方向直行二十里，便可以遥遥望见苦竹寺的山门。从这里开始转向小道，每一块石头都是信众铺就，所以这条路被定州人习惯性地叫做众慈路，取普天大众皆心怀慈悲的意思。

到了山门下车，是一个小型的热闹集市，多是卖香烛纸钱的，也有出售小吃的。据说凡是在这里摆摊的人，都会从每个月的获利中拿一成供奉佛祖，所以苦竹寺会保证他们生意做得平顺。就是定州三虎，也不敢插手这里的事情，任何纠纷自然有苦竹寺调停。

带他们过来的，是笑面虎刘奎的女儿，闺名一个敏字。身上倒是看不出半点江湖气息，如同寻常人家女子一样，娇俏大方。她比方平安大八个月，两人见面叙了年纪，很快就谈到了一起，彼此也姐妹相称起来。

刘敏带着方平安往常去的香烛铺子买了供奉的香烛、鲜果等物，笑着说道：“安娘莫要见怪，这佛前供奉但凭心意，便是不给佛祖烧香，它也一定不会怪罪你。”说着冲方平安挤了挤眼睛：“这不是连夫婿都给你赐下了么？”

方平安不以为意，自从知道方沐阳是个女孩儿，她倒少了一分羞怯，多了一分直爽，说话也直了些：“这是我娘给我挑的，倒不用谢佛祖。只是我想给佛祖好好磕个头，保佑我娘在天上顺心。”

见她嘴角耷拉了下来，刘敏忙道：“是我不好，安娘妹妹你就罚我好了。哪桩不提，偏提起让你伤心的来。”

方平安露了笑颜，反倒安慰她：“这有什么，左右都过去了。如今我过得好，娘也没挑错人，该放心才是。”

旁边方沐阳听见，忍不住将头别到一边。这姑娘到底是真傻还是假傻？你母亲还没挑错人啊？这可是一辈子的事情，难道方夫人就没想过若是自己需要在北齐隐姓埋名一辈子，岂不是害了这姑娘终身？

顺着方平安的眼光看了方沐阳一眼，刘敏露出一丝羡慕的神色来：“小方姑爷确实不错，若不是书院不放假，只怕我哥哥是必定要跟出来的。小方姑爷联的对子，写的碑文，做的诗句，连浩然先生都说是顶好的，我哥哥早就想得空跟他请教请教。安娘妹妹一定要帮我说说情，无论如何请小方姑爷得空指点一下我哥哥。”

方平安与有荣焉，挺了挺胸打了包票：“那是一定，沐阳哥哥人很好，一定不会推辞的。不过……”她忽然发现自己不该这样保证，歉意地笑了一下道：“不过如今日子也不早了，我们大约过几日便要回去瑞昌，怕是没什么时间。”

刘敏却觉得没关系，方平安既然答应了，时间总不是问题。实在不行，赶在他们走之前，让哥哥请假一趟就是。若是说跟小方姑爷请教学问，老爹断没有不答应的道理。

两个女孩儿手拉着手说着悄悄话，一同过了山门，往山上的佛寺爬去。赵晨跟在方沐阳后头，丫头们拿着香烛供品，一行人都挺开心的。山道两旁的枫树已经红了大半，山上传来隐约的诵经声，山下却是喧嚣的尘世，一条山道，似乎将仙境与红尘连了起来，别有韵味。

没走几步，忽然听见后头有个女子说话：“……什么破佛寺，山道也不曾扫干净，脏了我的裙子！轿子呢？我要坐轿子上山！”