众人听后，无不交口称赞，那几个写了又作废的人反倒踌躇了一番，最后才在一位老文士的带领下走进半闲庄。

将这几人迎进来后，罗万里、罗颂贤让伙计利索的端上茶果糕点，好吃好喝的招呼起来。初始，这几人因囊中羞涩不好意思伸手，但在罗万里说这些东西是他请他们免费品尝后，他们才丢掉拘束，边吃边小声议论开来。

随后，又陆陆续续有很多闻讯而来的学子、墨客，他们无不是绞尽脑汁想了又想，却自始至终也没有上佳的下联对出来。

如此这般，到太阳西斜时，不大的门店里只坐了勉强凑出下联的八个人。罗万里丝毫不以为意，面对这八人，他彬彬有礼的朝他们道了谢，还特意请他们留了姓名，最后从柜子里搬出一个小坛子，用酒提漏将他们八人面前的酒杯舀满，眉飞色舞的说道：“这是小人无意中得到的一味酒，色泽鲜艳，味道柔和醇香，特请各位尝个鲜，也算是答谢各位今日的辛苦和帮忙。”说完，执起自己面前的一杯，先干为净。

八人面面相视一会儿，那位老文士作为代表端起酒杯，有些惭愧的朝罗万里说道：“掌柜的太客气了，也言重了，真是羞煞我辈也！老朽磋砣经年，到老还能得遇这样的佳联，实乃幸事。说起来，该是我们感谢掌柜才对，请！”话毕，一口饮下杯中酒，脸上立即浮现一抹惊讶之色。

剩下的七人见老文士喝了酒，也纷纷对罗万里道了谢，脖子一仰，酒顺着喉咙下了肚。咂咂嘴，回味半晌，竟觉出意犹未尽之感。

他们连同那位老文士都眼巴巴的望向罗万里，却见他不慌不忙，笑眯眯的将坛口封好，宝贝似的放到柜子里，才转过身无可奈何的说道：“在下也想请各位尽兴，但只得了这一坛，喝完了就没有了，还请各位多多谅解才是。”

闻言，八人皆露出失望、遗憾、不好意思的神色，接着就热切的向罗万里打听起此酒的来历和名字。但罗万里一直支支吾吾没说不出个所以然，只是告诉他们此酒名叫“琥珀酿”，偶然得之。

最后，见实在问不出什么，八个人垂头丧气的离开了半闲庄，却暗自打定主意去别的地方询问一番。

这天过后，半闲庄“悬赏求下联”一事经过苟金福手下的有心渲染以及百姓们的口耳相传，很快散播到整个苏州，搞得人尽皆知。前往半闲庄对下联的人越来越多，来人的身份也越来越不凡，到后头，几位才学出众的大儒竟也莅临了小小的半闲庄。

悬赏五天后，始终没有好的下联出现，但罗万里那坛“琥珀酿”在一滴不剩的进了几位大儒的肚子后，已声名远播。

不光如此，在罗颂贤买布的三天后，陶海峰邀了苏州城里与他交好的一帮公子哥儿，专门在知味居订了一桌酒席，将罗颂贤请了去。

酒酣耳热之际，陶海峰看着微醺的罗颂贤，手往他肩膀上一搭，哥俩好的问道：“老弟，那什么叫‘琥珀酿’的酒听名字就知道不凡，我问了这帮好兄弟，他们都不知道。你就发发善心，给老哥我说说，你是从哪儿听来的，好不好？”

罗颂贤抿了口酒，不露声色的将桌上这些人看了个遍，发现他们虽然装醉装得挺像，但在陶海峰开口询问时，却个个都竖直了耳朵。

想到高青曾经的“预言”，罗颂贤心里充满了钦佩和喜悦。好整以瑕的看着众人，他眯着眼睛，声音清亮的说道：“不是听来的，而是有幸见到也尝到了。啧啧，那个滋味儿，那种香味儿，真是让人垂涎欲滴呀！可惜的是，已经没有了，不然我定要拿来让你们尝尝不可！”

这两日，陶海峰早就听说了一则小道消息，说是半闲庄“悬赏求下联”，那些没能拔得头筹、获取重谢的人心里连半点不甘和失望都没有，原因就是他们到最后都喝到了一种名叫“琥珀酿”的酒。

想到罗颂贤与罗万里既是兄弟，又是为同一东家做事的大小掌柜，陶海峰觉得以自己与罗颂贤的交情，他如果想讨一杯“琥珀酿”喝，罗颂贤是不会拒绝的。哪想到愿望是美好的，现实却很“残酷”，将他的味口吊了老高，到头来却跟他说，酒没了，怎一个“衰”字了得呀！rs