高青通过南宫睿和夏澜知道，苏忠是三人中练武练得最好、最刻苦、最勤奋的，在南宫睿和夏澜“地狱式的训练”下，如今已能轻轻松松地对付二、三个壮汉而丝毫不落下风。想到南宫睿的不便出面，高青觉得在明面上有一个护卫也不错，便高兴地答应了！

另外，高青让苟金蛋去探探陈大、陈二的口风，问问他们八人可愿自卖自身？如果愿意，她不但会让他们吃饱穿暖，还会教他们一技之长。没想到第二天，苟金蛋就把陈大、陈二这些人的卖身契交到了她手上。

高青连连追问苟金蛋是怎么办到的？他却是三缄其口，死也不说。很久之后，她才从陈大口中得知，原来苟金蛋听了她的话后，心中就打定主意，不管是威逼还是利诱，他都要让陈大、陈二等人同意自卖自身。

于是，他找来陈大、陈二等人后，先是将高青的话原原本本地说了一遍，见陈大他们犹豫不决的样子，便冷笑着说道：“我明白，谁也不会喜欢从平民变成奴身。但你们如今不但衣食无着，还饱受欺压。对今后的路要怎么走下去，根本是两眼一抹黑。如果卖身给我东家，你们不仅能够学到一技之长，还能平平安安、长长久久地活下去，总比你们当乞丐，生死不由己的好吧？”说完，瞅了瞅陈大等人的脸色，话锋一转：“当然，你们也可以不答应，但我丑话说在前头，不答应，咱们一拍两散，以后也不要想着还有什么好事落到你们头上。从此桥归桥，路归路，再无牵扯！所以，要怎么办？你们好生掂量掂量吧！”

就是这样一番连打带敲的话，最终让陈大、陈二他们签下卖身契，入了高家门。高青听说后，眉毛一挑，哟嗬！苟金蛋这小子是历练出来了！现在也学会“不战而屈人之兵”的道理啦？要是在从前，绝对是拳脚加身，打得你服了才行。同时，高青在心里也暗暗庆幸，还好自己下手快，苟金蛋与她才是友非敌！

这件事情高青没有瞒着高大山等人，一句话就将他们说服了：“都是公子大人的吩咐，青儿只是照办而已！”因此，陈大等人在签了卖身契的当天，就被她安排在布娃娃作坊，暂时和高大妞一家住在一起。

高青见翻过年后，高柏、高槐、高椿等人就满三岁了，便向高大山建议，开年后就送他们三人去念私塾，而且高大妞家的李德也要跟着一块儿去。这可是高大山、高大牛、高大妞心心念念的事，岂会不同意？当即便想去拜访商秀才。但高青将他们一拦，说这件事公子大人已有安排，让他们千万别自作主张。

原来，袁天刚身边除了袁安这个管家外，还有一个幕僚。此人姓方，名子硕，今年四十有一，弘昭九年的举人。袁天刚听说高青准备给弟弟们开蒙，就向她推荐了方子硕，说他现在反正无所事事，教教书打发时间也好。

有这样的好事，高青当然巴不得！但她也向袁安打听了这个方子硕一番。才知道这个方子硕虽然才高八斗，但生性嫉恶如仇，看见不平的事就要管一管。这一管就让自己止步举人，再没能更进一步。袁天刚后来知道了，怜惜他的才华，就将他招揽到自己手下做了一名幕僚。

方子硕本还有些不愿，但在见过高柏、高槐、高椿三人后，发现他们才两岁的年纪，竟然会认许多字，还能将《三字经》、《百家姓》、《千字文》倒背如流，立刻欣然同意，而李德搭伴着也被他接收了！

解决了这件事，高青就跟高大山说起买牛、买马的事。自己一家因为住在大青山下，所以每次去东镇都要比别人多走一段路，照这样看来，买牛或买马已成了当务之极的事。

高大山听后，思考了半晌，不得不承认高青说得很有道理。于是终于拍板，开年后，就去买两头牛回来。袁天刚听说之后，说要送辆马车给高青，却被高青拒绝了！问她为什么不要？她说明年夏天的时候，自己就有钱买了，干嘛非要他的？把袁天刚逗得哈哈大笑，但也暗自赞叹不已！

不过，高青虽然没要袁天刚的马车，但她也求了他一件事儿。就是希望他能动用些人手，帮她将上延镇聚福楼那个卷款潜逃的掌柜找到。她担心仇家会利用这件事大做文章，以此来打击高大成，从而牵制知味居。所以还不如自己这边先下手为强，到时不管仇家耍什么手段，有了人证，定能叫他们百口莫辩。

袁天刚对高青的手段简直是叹为观止！事后对袁安说起，直叹：“后生可畏呀！她小小年纪，心思竟然如此缜密，心计之深、之可怕，由此就可窥一二，所以，你今后绝不可再小视于她，切记切记！

袁安额冒冷汗，连连点头不已，心里也是思绪万千：人不可貌相，海水不可斗量！自己当初真是大错特错呀！今后在青姑娘面前，一定要更恭敬、更谦卑才行！

高青当然不知道袁安心中所想，她正和高大山他们在东镇上，兴高采烈地购买过年的一应事物呢！

忙忙碌碌中，弘朝三十年即将过去，新年如约而至！既然冬天就要完了，春天还会远吗？rs