李孝茹见红菊不为所动，心中冷哼，面上却是凄然忧色道：“自明弟一出生便是交由董姨娘侍养，而后董姨娘便是带着明弟随着父亲离了京都，孝茹连明弟容貌都不曾相见，这些年来一直觉得心中有愧，没有尽到一个姐姐的责任。”

顿了顿，李孝茹突然话风一转道：“前些日子刘管事回来，孝茹听闻明弟去世前是和董姨娘在一起，董姨娘当真不记得当时是发生了何事？明弟究竟是怎么去世的？”

红菊摇头，伸手抚额惊疑道：“姨娘自那病好后，总觉得这头甚是疼痛，怎么也想不起前事，不过竹哥儿说道明哥儿是身有疾而去，难道不是如此，而是和姨娘有关？”

说罢，红菊便是看向李孝竹，略有慌措不满道：“竹哥儿可是有事瞒着姨娘？明哥儿到底是如何去了？”

祸水东引，红菊做的比谁都熟练。

李孝竹连忙站了起来，对李孝茹说道：“明弟是身有疾而去，跟董姨娘没有丝毫关系，此事孝茹不可再提。”

只是这般坚决无疑的口气，却是让红菊对此事更是疑上了两分，李孝竹一向迂腐、做事优柔寡断，眼下这果断的语气明显不合常理甚是反常，明哥儿之事只怕当真和她脱不开关系。

李孝茹闻言看向李孝竹，为哥哥竟然站到红菊立场如此说她很是不解，但转瞬她便是垂下头再抬脸便又是各种知书达礼芊芊淑女，“孝茹知道了。”

李孝竹暗松一口气，又对红菊说道：“孝竹不曾有事瞒着姨娘，姨娘身子过劳不易多忆往事，明弟之事姨娘就不用再费心多想了。”

红菊点头，却是想着回头定要问问刘良安到底是怎么回事。

随后李孝茹便是同李孝竹说道着一些李家现在的情况，让他对李府人员更加的了解，因着这些也算不上什么辛秘之事，故而也就没有避开红菊。且就李孝茹而言，她认为红菊对府中情况多知点少给他们惹麻烦为好，免得不知无谓的就得罪了某些人，从而加祸于自己的哥哥与弟弟身上。

而从这两兄妹的谈话，红菊在得知四老爷李智谦已婚，且四夫人已有身孕后，紧崩的心才稍放松下来，却又因李孝茹在说道此事时有意无意的看上她那么一眼，而再次心惊。

一番言谈后，便已临近入暮，李府没有傍晚还同老夫人请安的规矩，在李孝竹的礼待之下，红菊便与他们三兄妹在梨院一起用过膳后，各自回房歇了。

直待红菊走后，屏退一干下人，李孝茹才略有不满的同李孝竹道：“哥哥为何要这么敬待董氏？她再大也不过是个妾，论身份多也不过是个下溅之人，这般敬她不怕她记不清自己的身份？”

李孝竹皱眉沉默片刻，道：“父亲生前多番叮嘱董氏是我们的姨娘，要以礼待之，这个礼数废不得。”

李孝茹撂眼道：“父亲已去世这么多年，如今明弟也已不在，依妹妹来看，哥哥不防把董氏遣走吧。”

静坐一旁的李孝言闻言，突然站起来插嘴问道：“姐姐这是要把董姨娘卖了吗？”

李孝竹也心下微沉，抬眼不赞同的看向李孝茹，“妹妹这是何意？”

想着这些年来在府中所闻所见，留着红菊在府中长久下怕只怕终将会是个祸害，但李孝茹又知有些话是不当说的，便道：“哥哥也知道董氏乃是祖母硬塞给父亲的，父亲并不喜董氏，生前又不曾进她房，只是碍于祖母而不得不礼待她。父亲身去后，因着明弟年幼才一再容她，眼下明弟也不在了，留她在家中总归是不妥，还是遣了的好。”

虽然李孝言一直很讨厌红菊，在吴镇时并多次向哥哥提议将她卖掉换肉，但近日来的相处再加上红菊曾再三的救他并将他护在身后，此时听到姐姐要将她遣走，竟然突然觉得心里很是不适，小声嘟哝道：“她一个女人，遣出了府能去哪里？”

李孝竹虽知妹妹所言无错，如今父亲母亲皆身去，且没有了言弟，董姨娘在府中总归是失礼，但一想到将她遣出府，心中竟觉失落，像是少了根弦般空落落的，便是开口说道：“妹妹有所不知，董姨娘的身契在祖母手里，并非哥哥所能做主。”

李孝茹杏眼眯了眯，道：“此事妹妹知道，只要哥哥不反对，祖母那里且有妹妹与说动。”

话到此处，李孝竹自然不好再以此做借口来阻止妹妹，垂眼想了想，抿唇道：“董姨娘撑有红薯种植之术，就连巡抚大人都欠董姨娘一个人情，若是此时将董姨娘遣出府……”

说到这里，李孝竹突然面色微变的停顿下来，李孝茹见状道：“哥哥可觉有什么不妥？”

李孝竹端起桌上的茶杯抿了口茶，使得心中惊惑平稳下来并掩了面上情绪后，才缓缓说道：“若是红薯能够种植出来，这对咱们李家来说可能是一次机遇，天子欢喜，便可解决府中难题。但若此时将董姨娘遣出府，只怕李家不仅失了一次机遇，还可能得罪巡抚大人。”