后来，许多历史学家和军事家都感叹：不知道是流氓将军的运气太好，还是利士比将军的运气太坏。如果利士比决定前往淡水补给；如果利士比16日夜里就返航流球；如果利士比17日早晨不往基隆游这么一趟，那么这场海战也许根本不会进行，即使发生了，后果也决不会这么惨。
可惜，事实上没有如果，海战就这样发生了。
17日早晨七时三十五分，薄雾。基隆以西海面上腾起根根烟柱。福建水师第一舰队六艘舰艇拔锚起航，方向基隆港。
战后，大家才发现当时中法双方舰队停泊的距离绝对不超过五海里。只是因为法舰根本没有想到会有中国舰队出现，所以当第一舰队凌晨…左右在停泊在他们以西不到五海里时没有发现。而之后，又因为一直有雾，所以双方都没有发现对方。
不过，法舰拔锚起航的时候，第一舰队也正准备起航，因此法国舰队这一动，就被第一舰队的几位瞭望兵同时发现了。虽然有雾，看不清楚，但是光是那几根隐隐约约的大烟柱，就可以断定那绝不是一支小舰队。而如今在台湾海峡游弋的只能是法国人。
虽然英国人的情报显示利士比舰队这几日一直在基隆附近游弋，但是出发前，包括白小天在内的所有人还是担心自己的运气不够好。所谓两翼包抄，也不过是白小天针对自己一方万一走了狗屎运，把法国舰队正好堵在基隆湾的一种妄图将其全歼的大胆意yin罢了。按照一般的情况，最有可能发生的就是第一舰队和法国舰队在海上相遇，这样的话，重创还是有可能的，但是全歼的美梦那就只能停留在大脑中了。
可是没有想到的是，白小天的意yin竟然完完全全的实现了。怀着激动万分的心情，吕翰命令各舰做好最后的战斗准备，然后拔锚尾随法舰向基隆全速前进。
各舰其实早已经准备好了。昨天夜里所有易燃物品就已经进行了妥善保存。各个重要部位锅炉房、弹药库、驾驶室以及各炮台等重要部位四周都早就堆上了近一人高的沙袋或者煤袋。为了防止把火灾引向其它的舱室，各通风管上部的风斗都已被拆掉，所有无关的水密舱也全都关闭了舱门。
由于四艘巡洋舰上富尔达号、德斯丹号是木制舰，费勒斯号上也仅仅是舰体外板敷有铁甲，杜居士路因号这艘铁胁木壳巡洋舰上好些，它的舰体为铁制，水线以下则以铜板覆盖，但是都无法和铁甲舰相比。而法舰拉加利桑尼亚、胜利号上均装备重炮239mm炮6门，119mm炮4门，99mm炮6门，其他五艘巡洋舰上也均有不等的重炮。即使是杜居士路因号这样的铁胁木壳巡洋舰挨上一炮也够受，更别说富尔达号和德斯丹号了。所以根据白小天的命令在离开马尾的时候，四艘巡洋舰都在甲板上铺上了一层厚厚的沙。此外，水兵们还会每隔半小时就在沙上再浇上一层海水。虽然行动上有些不便，但是却能够在一定程度上减少炮弹对舰体的伤害。尤其是对于防止火灾更有奇效。这个措施在战后得到了各舰官兵的一致称赞。
尽管如此，各舰还是迅速进行了最后的检查。这当中炮兵们尽管在炮台周围的沙袋中已经堆放了一些炮弹，但是还是忍不住又搬了一些出来放在离炮位最近的地方。负责补给的搬运兵则干脆抱着发射药包分散在炮位四周，准备在开炮后以最快的速度补给。而负责消防的水兵们则拿着橡胶消防水管随时待命。暂时空闲的水兵也不肯停下来，不是检查那些按照白小天的提议每隔不远就摆放的一个大水桶是否盛满了水，就是又在甲板上再浇上一层水。
总之，等第一舰队拔锚起航的时候，全舰官兵已经竭尽可能的做好了一切准备。
战争的结果往往在战争爆发之前就已经决定了。这句话，对于基隆海战乃至于整个1884年的中法海战来说，的确是一点也没有错。后世的军事学家们分析这场海战，都得出了一个相同的观点，那就是中法海战其实从白小天在伦敦接受了清廷任命的那时起，就已经决定了法国人必败的命运。之后种种的发展，只是不断的加大了法国人失败的筹码。
被许多西方军事学家称之为流氓将军的白小天第一次真正登上历史舞台的基隆之战是在一片祥和的气氛中拉开了序幕。
七点五十五分。
利士比舰队成三路纵队从西面进入基隆湾。就在这个时候刚刚早餐完毕的利士比又犯了一个大错。他忽然觉得自己犯了一个错误。还是参谋长德麦格雷说的对，想要挑起中国人的斗志那简直比要战胜德国人还要困难的多。是的，几天来的行动足以证明了这一点。中国人的好脾气简直让人喷饭不止，这从孤拔率领舰队轻松开进马尾港就可以充分证明。而之前孤拔竟然会在基隆狼狈而回，这实在是让他对他的这位上司的指挥水平有了强烈的质疑。
不管怎么说，此时的利士比准将忽然觉得兴趣阑珊。他认为除非炮轰基隆，否则再怎么挑衅也只能是浪费表情。不过，就此掉头直接回流球又有些不甘心，所以他命令五艘巡洋舰前往基隆湾内转一圈。两艘铁甲舰拉加利桑尼亚、胜利号以及其他七艘船速不快的舰艇就停留在基隆湾吸入口外等候好了。
然后为了方便回航，利士比又命令留在湾外的舰队掉了头。结果排在最西边的三艘舰成了铁甲舰拉加利桑尼亚、胜利号以及鲁汀号炮舰。
这个时候，雾正再慢慢散开，瞭望兵发现一支舰队正从西面高速驶进。利士比一下了愣住了。舰队？清朝舰队？不太可能。福建船政水师直接就排除了。广东水师，那些小帆船还不够塞牙缝的。南洋水师？北洋水师？两支水师即使加在一起也不够看的，除非他们被德国人扣留的镇远、定远能长了翅膀飞回来。美国人？这附近洋面上的军舰似乎只有一艘企业号。除非是商船还差不多？不过，这不符合美国人的一惯作风。英国人？倒是有可能，他们在马尾就有冠军、蓝宝石、警觉3艘军舰。再加上香港停泊的那几艘老古董，倒也能凑成一支舰队。不过，他们来台湾干什么呢？这些可恶的英国佬总是像苍蝇一样讨厌，而且双方政府已经达成了协商，英国人至少不会明目张胆的帮助中国人。
正在这个时候，瞭望兵接着报告说：来的是法国舰队。又过了两分钟，瞭望兵兴奋得报告说：来的是巴雅、凯旋、杜居士路因、费勒斯、德斯丹、富尔达号。他们成两列纵队高速行驶，而最前面的正是铁甲舰巴雅和凯旋。而且富尔达上升的是中将旗，看来舰队是由孤拔司令亲自指挥的。
利士比虽然有些奇怪，孤拔怎么会率领舰队主力到基隆来呢？虽然还没有接到国内传来的进攻马尾的命令，但是孤拔离开马尾跑到基隆来干什么？不过，不管怎么说，他的心彻底放下了，原本准备派遣一艘鱼雷舰去把五艘巡洋舰召回的。现在看来，也没有这个必要了。
接着，信号兵传来第一舰队发过来的旗语：谈判成功，战争结束。
消息很快在法国各舰官兵中传播开来。绝大多数人都非常高兴，虽然清朝军队确实很弱，但是对于一般的士兵来说不用打仗总是好的。只是，包括利士比在内的部分海军军官还是感觉到有些失望。基隆的耻辱是没法洗涮了，虽然谈判能成功，就说明共和国一定能获得不小的利益。但是作为一个军人，他们还是觉得战场上的耻辱应该从战场上来洗刷。不过，这种失望也仅仅存在了不到半分钟就很快烟消云散了，毕竟共和国取得了最终的胜利，虽然这个胜利没有太多夸耀的地方。不少军官已经在开始谈论要到哪里去休假了。
双方距离越来越近了。
法国军舰上一片轻松气氛。而第一舰队的官兵却从上到下都紧张无比，看起来最轻松的只有那五十多位白小天的雇佣兵。吕翰看在眼里，心里暗叹：这就是差距呀。
由于中法人种明显的不同，吕翰担心法国人从望远镜里看出破绽。所以命令所有士兵尽量隐蔽。实在不能隐蔽就用各种方法遮蔽住自己的面容和皮肤。比如手套一定要戴上，而帽子尽量压低。
“司令，快5000米了。” 二副林鹏上前禀报。
吕翰两个手心都是汗。
三分钟后。
“司令，快……4000米了。”二副林鹏声音牙齿忍不住上下颤抖。
虽然各舰上重炮的射程都超过了8000米。但是由于瞄准技术的落后，所以这个时代的火炮通常很难命中5000米以外的目标。因此那些射程能够达到1万米以上的火炮虽然看起来威力惊人，但是实际上超过五千米那就是在赌哪位炮手的人品好。作为一个海军迷，白小天清楚地记得中国近代最大的耻辱甲午海战中中日双方实际交战距离都在3500米以内。那还是在10年后的1894年呢？而且虽然白小天提起日本人就是一脑门子官司，但是不得不承认日本人的训练还是相当严格的，甚至可以不客气地说他们海军的训练水平远远的超过他们的老师法国人，比之现在的福建船政水师那更是强的太多。所以白小天之前的要求就是如果没有被法国人识破，那么就要尽可能的接近法国舰队。争取在3000米以内开火，越近越好，尽量能让所有的副炮也能在第一时间内开火，力求在法国人作出反应之前的第一轮打击中击沉两艘铁甲舰。
当然这种可能性不高，因为想要在海战中击沉敌舰，基本上就得依靠穿甲弹。可是这个时候的穿甲弹和后世的穿甲弹完全是两回事，后世的穿甲弹是装有延迟引信的穿甲爆破弹，炮弹在穿透敌舰的装甲后会猛烈的爆炸，这对舰体的毁坏程度是惊人的，而且经常会引起弹药库爆炸，所以20世纪的很多战列舰常常还发生海战开始后几分钟之内就可能被对手干掉。可是真正的穿甲弹如今还没有被发明出来，此时的穿甲弹其实就是一个大铁块，对于敌舰舰体的破坏完全靠一个字——“砸”。除非击中敌舰龙骨，否则对舰体结构的破坏力非常有限。不过，如果大口径发射的“穿甲弹”还是可以可撕裂厚度4英寸以下的大部分装甲。因此那些轻型舰只还是难以抵挡。法国人的两艘铁甲拉加利桑尼亚和胜利号都是拉加利桑尼亚级铁甲舰，它们的舰侧舷装甲都是152mm，炮塔与甲板都是119mm，都在4英寸以上，想要摧毁它们的装甲唯一的办法就只能靠数量取胜了。可惜速射炮虽然早就发明了，可是现在还没有被广泛使用，大、中口径的速射炮更是还没有出现。因此唯一的办法，只能抵近射击。
双方距离越来越近，即使不用望远镜，双方也能隐隐约约的看到甲板上的官兵。法国官兵有不少已经看出有些不对了。主要是除了两艘铁甲舰外，其余四舰甲板上布置的都像野战工事似的。
就在这时，变化忽然出现了。附属巴雅和凯旋的45、46号鱼雷艇早已松开了缆绳。在巴雅副管驾梁梓芳、凯旋管驾蒋超英的带领下等到距离法舰约2800米的时候，忽然全速向法国舰队排在前列的拉加利桑尼亚、胜利号冲去。而第一舰队的其他舰艇都开始减速。
吕翰的心都提到嗓子眼了。因为穿甲弹的威力实在太小，即便是偷袭恐怕也很难在第一轮攻击后就击沉或者让两艘铁甲舰立刻退出战斗，于是在马尾的作战会议上安东尼少校提出用鱼雷舰攻击。但是，白小天了解到此时的鱼雷的航速只有12节，射程也不过600米。而且至今为止还从来没有出现过在海战中鱼雷舰发射鱼雷击沉敌舰的战例。此外白小天认为内装18磅黑色火药的鱼雷进攻铁甲舰，威力实在不能让人放心。于是，白小天提议干脆来个自杀式攻击。也就是在靠近法舰后，两艘鱼雷舰全速向拉加利桑尼亚、胜利号冲撞。而在两艘鱼雷舰上则装载上那些装填了苦味酸的水雷。最终这个提议被大家一致同意了。这也是真正被白小天寄以厚望的击沉法国两艘铁甲舰的杀手锏。
此刻每艘鱼雷舰上都装载了500多公斤的苦味酸还有两百多公斤的黑色火药。因为不需要发射鱼雷，所以两艘鱼雷舰上都只有12名勇士。a