黑骑城周围除了茫茫沼泽就是漫无边际的草原，没有可供种植的耕地，粮食和日常用品都要从苍梧帝国或者周围的公国、城邦运来，粮价较高。鲁尔草多年来唯一的梦想，就是成为一名厨师，即使最低阶的试厨厨师，每月也可以拿到十枚银币。为此，总在别人离店休息之后，鲁尔草还在厨房里苦练基本功。

前些日子，海之皇的财东据说得到了内线消息，黑骑城即将打通海上通道，占领一块远在三千里之外的海滨领土。黑骑城的海产价格就要大跌，并且会在很长时间维持在低点。海之皇未来如果不能拿到第一手的上等海产，多年来一直维持的高端客源就会被分流。

海之皇郑财东决定派遣自己的长子郑硕，前往这处领土，开创一家分店，同时打理黑骑城总店的货源。分店要维持总店的菜色口味和菜系风格，自然要有自家的特色厨师去实现。总店中阶及以上的厨师，谁也不愿意离家几千里，前往生意注定清淡、吉凶未卜的分店，何况薪水只增加一倍。

于是，鲁尔草的机会来了，一夜之间从改刀升职为厨师。连续一个周的试厨，鲁尔草的手艺让郑财东和李掌柜都很认可，直接提到低阶厨师。李掌柜甚至公开说，如果不是一定要抽调人手去分店，就把鲁尔草留在店里，让高阶厨师带一个月，肯定能胜任中阶厨师。要知道，总店的厨师分五级，分别是特阶、高阶、中阶、低阶和试厨。

鲁尔草带着中阶厨师的荣耀和承诺，迎着一大帮改刀和试厨厨师的艳羡目光，离开了总店。这之前，还领到了第一个月的薪金，白花花的四十枚银币。承诺是郑财东和李掌柜承诺的返回时间：如果鲁尔草的厨艺达到中级厨师，在外满三年就可以返回总店；如果不能，只要熬满五年，也可以返回故乡。

七天的折磨，鲁尔草就靠着这些荣耀和承诺挺过来的。如果今天不能通关，鲁尔草很担心自己明晨醒来，会不会和这些驮马一样的焦躁发疯。

不仅像鲁尔草这样的商旅中人，想知道今天能不能通关，还有那些藏身在商旅队伍中的探子，甚至北面山崖、南面沼泽中星星点点潜伏着的几十支斥候队，大家都在关注黑骑城。

这处古城关，正是沐海公国的靖西卫。

靖西卫城为了扼守险要，筑起的狭长城池不大不小，南北最宽处约十里，险要的城关处只有三里多地，东西却绵延二十余里。

卫城分为前后两部分，西首为前城，军事要塞；后城则是庞大的坊市，往来的行商在这里停留、歇息、交易后，要么直接回返，要么继续前程。前后城之间三孔门洞，左右两孔是军事通道；中间的那孔是穿越前城、却与前城完全隔离的封闭通道。

从前城的上空看下去，前城的南北两部，像是两个独立的、而又紧贴在一起的小型双子城，每个城池都只有位于东侧的一座城门，只能通过后城进出。而中门则是后城的西门，被前城镇压，却与前城无关。

双子前城通过城墙连接，各自又有独立的指挥机关和军事组织，战时彼此既可以互相支援，又可以各自为政，二者都是通过后城补给，又是一体共生关系。这种双子前城的简单布局，看似多余，实际上却能为靖西卫城形成三道防线，扼守要道水泄不通。