这一日接下来的时间,李慧儿寸步不离地跟着她，李玄度再没有机会和她独处了。至傍晚,结束游玩，他先送她回府。

孟氏和今早一样，也是亲自出来接女儿，又再三地向李玄度道谢，说给他添麻烦了。

李玄度望了眼那个手里扯着块帕子低头乖乖站在母亲身边的少女，想起白天在老槐树后发生的那一幕，忽恍恍惚惚,竟生出了几分不真实似的虚浮之感。

他一边和孟氏客气着,一边忍不住瞧她，终于见她有所反应,睫毛轻轻颤了一下，悄悄地抬起美眸，飞快瞥了自己一眼。

四目相对,他立刻便捕捉到了她暗藏眼底的一抹调皮笑意，和白天单独对着自己时一模一样，一时竟看呆了。

菩珠方才是觉察他不停地看自己,忍不住回望他一眼，却没想到他却只顾看自己了，连母亲和他说话，他都有些心不在焉了。

孟氏终于发觉秦王仿佛走神，顺着他的目光望去,看了眼站自己身边的女儿。

菩珠一急，忍不住轻轻咳了一声。

李玄度这才惊觉,立刻收回目光，对孟氏恭恭敬敬地道：“夫人不必客气。今日承蒙令爱伴我侄女游玩,她很高兴，我照顾也是应该。不早了，夫人快些入内吧，不必送我了。”

孟氏终于带着女儿进去了，心里却总觉得有些不对劲，但又说不出是哪里不对，跨进门槛之时，忍不住回头，又看了眼秦王骑马离去的背影，摇了摇头，暗笑自己多心，问了几句女儿今日出游的情况，怕她累，让她早些回房休息不提。

却说，李玄度离开菩府，将慧儿也送回蓬莱宫，本想径直寻皇祖母提事，但想到她那日和陈女官说的话，又觉开不了口，略一沉吟，便策马去往皇宫，入宫求见皇帝。

华灯初上，皇帝在紫宸宫的御书房里阅着奏折，听宫人说秦王求见，命他入内。李玄度问安，他抬头看了儿子一眼，见他一身常服，看着像是外出归来，便问他去了哪里。

李玄度说今日送慧儿去安国寺赏花，方回来，忽记起父皇，先不回王府，特意入宫来向他问安，又关切地道：“我前几年人虽在外，无日不在思念父皇。父皇切不可太过操劳，有些事，能放就放给下面的大臣，自己要多休息。”

皇帝心想嘴巴说得好听，前几年就没见你主动给朕来过信。

又想起他刚回京之时，自己提出他如今也该立妃娶亲了，他却依然推脱这推脱那的，就是不答应，越看越觉不顺眼，哼了一声，冷冷地掀了掀眼皮子：“难得你有如此孝心。进宫何事？”

这个幼子，皇帝从小看到大，如此一反常态，甜言蜜语，必暗藏妖。

李玄度见被一语戳破，讪讪摸了摸脸，咳了一声：“父皇，儿臣前日去蓬莱宫探望皇祖母，皇祖母谈及儿臣婚事，言下颇多牵挂，道儿臣不小了，从前因战事，耽误了这么多年，如今竟还是连个王妃也无，不成样子。儿臣想起父皇那日也是如此教训，心里很是愧疚。怪儿臣不懂事，这么大了，还让皇祖母和父皇操心，很是懊悔。”

皇帝奏折也不看了，抬眼，诧异地盯着他：“你想通了？愿意立妃成亲了？”

他之前还怀疑过，儿子这么大了还不近女色，是不是有龙阳之癖，和那个从小起就伺候他的叫什么骆保的贴身侍人有染。若查证当真，非要打死那个侍人不可。

“是，儿臣想通了。再不立妃，实在不像话。”

皇帝终于高兴了，脸上露出了笑意，抚须点头：“你想通了就好。”他沉吟了下，“朕这就立刻将宗人令传来，看下哪家有合适的贵女……”

李玄度忙道：“父皇不必费心了，实不相瞒，儿臣已有相中的人。”

皇帝更加诧异了：“哪家女儿？”

李玄度道：“菩家之女。”

“菩远樵的女儿？怎会是她？朕记得他女儿还很小啊！”

皇帝脱口而出。

他对菩家女儿的印象，还停留在几年前有回在姜氏那边遇到时的所见，记得只是个小女娃而已。

李玄度不禁略感尴尬，纠正：“父皇，她不小了！再过两日便满十四，菩家正在替她议亲。”

皇帝感叹：“原来如此！竟这么快……”

李玄度见父皇不作声了，仿佛在出神，等了片刻，有些不安：“怎的了？父皇以为不合适吗？”

皇帝自然不会觉得不合适。

虽然菩家女儿和自己儿子年岁相差略大，但只要儿子喜欢，那根本不是事。

他方才只是在想如何置办婚事而已，立刻道：“极好！菩远樵的女儿，问题不大。只要你喜欢，朕明日便下旨，赐婚，尽快成亲！”

李玄度吓了一跳，没想到父皇竟比自己还急，立刻拒绝：“不用不用！父皇先不要赐婚！还是我自己先去求亲，征得菩将军同意后，父皇再赐婚不迟。”

儿子如此做，想必也是出于尊重菩远樵的缘故。皇帝沉吟了片刻，颔首道：“也好，你自己先去和菩远樵说也可。他若不答应，你只管告诉父皇，父皇替你做主。”

李玄度唯唯诺诺应是。

皇帝的一桩大心事突然就解决了，心情愉快，忍不住又起了好奇之心，开始打听起儿子的私密：“玉麟儿，你怎会相中菩远樵的女儿？”

李玄度怎敢让皇帝知道自己十五六岁时就和小豆丁私下往来的事，一本正经地道：“从前和菩将军在关外共事之时，便常听他在儿臣面前提及女儿，今日去安国寺赏花，她也同行，儿臣对她一见钟情。迟早也是要娶亲的，不如就她了。”

皇帝频频点头：“好，好，菩家女儿必不会差到哪里去的。听说你皇祖母也颇喜欢那女娃娃。那你何日去和菩远樵说？”

“再过几日便是她的生辰，儿臣想在那日登门前去求亲。”

皇帝点头：“好，父皇也替你准备些生辰礼物，不能叫你落了面子，被别人给比下去！”

……

安国寺赏牡丹回来后，再过两日，便是菩珠的十四岁生辰。这日菩家大门大开，张灯结彩。菩珠将她这些年交的几名闺中之友请来家中，李慧儿也来了。小姑娘们在后花园里荡秋千，下棋，斗草，欢声笑语。而那些平日和孟氏有往来的妇人则在前堂齐聚。至于求亲的端王妃、齐阳侯夫人、荣禄大夫府夫人等人，更是一个不落，带着送给菩家女儿的生辰礼物，人全都来了。

孟氏将女儿唤了出来，命她拜谢众夫人。众人围着菩珠，夸她容貌美丽，性情温柔，有才有德，更有福相。孟氏嘴上自谦，心里很是欢喜。

堂中的气氛，轻松而喜庆，但其实，在座的这些夫人们，心里却是各有想法。

菩家有女待嫁，京都里好几户人家想要求娶，菩家说，在女儿过完生日之后予以答复，这事人人都知。

今日那些和求亲无关的夫人们上门，存的是瞧热闹的心，想知道到底花落哪家。

而求亲的几位夫人们，则是各怀心思。

公主府的韩世子显然是没希望了。李丽华今天人都没来，只派个管事送了礼物，这应表示她已已退出竞争。

而晋王府，先前也只表露过有意求亲的念头，并没有正式遣媒登门。据说这是晋王考虑到他的幼弟尚未婚配，皇帝陛下为此很是挂心，他出于孝道，想世子年岁也不大，故命暂时压下议婚之事。这样，晋王府也不可能了，最后剩下端王府、齐阳侯府和荣禄大夫府三家。

这三家当中，荣禄大夫府的夫人本是最早求亲的，后来在得知另两家也掺和进去的消息后，也有自知之明，猜自家儿子应当入不了菩家的眼，心里不存多大的指望了，但总有点不甘，觉着自家被比了下去。今日来，是想瞧瞧端王府和齐阳侯府到底哪家能笑到最后。反正不管菩家最后选了谁，总有一家和自己一样，求不成亲。如此一想，心里也就平衡了些。

侯夫人无论是对自家的条件还是儿子，都很有信心。但也知道端王孙的条件很是不错，对方还是宗室，难免也有点忐忑。怕万一输给端王府，那便失了面子。

端王妃那边，她先前觉得孟氏对自己的孙子仿佛很有兴趣，但也知侯府家的儿子确实是少年才俊，菩家选对方也是极有可能的。只是这样，自家便要扫脸。和侯夫人一样，也是有些不大确定。

而要嫁女的孟氏，她原本最是中意端王孙，但那日被丈夫说了之后，觉得也颇有道理，又拿不定主意了，心里有些愁。但今日是女儿的生日，她面上自然不会显露，应酬着众人。

家人来告知，道宴席已准备妥当，她便请众人入席。

妇人们起身，随孟氏说说笑笑地往宴厅去，忽然这时，门外奔入一管事，说宫中派人送来了给小女君的生辰贺礼。

孟氏感到很是意外。