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……

“子谦兄，慎言慎言。”纪二老爷看了一眼谢知县，忙就说道。

“怎么，文敏兄认为我说的不对？”谢知县吃惊地看着纪二老爷，“我以为与文敏兄是个知己，文敏兄难道也成了……”

纪二老爷忙摆手，止住了谢知县的话。

“子谦兄，我对买官卖官跟子谦兄一样深恶痛绝。只是我们这般议论，却是于事无补。”

“哎。”谢知县就叹了一口气，“文敏兄见谅，我也是一时激愤，才会说出这样的话来。文敏兄见教的是。知我者谓我心忧，不知我者，问我何求！哎！”

谢知县又长长地叹了口气。他素来自持，言谈举止颇有城府，然而跟纪二老爷相交多年，跟纪二老爷私下相处的时候，他偶尔就会露出这样的一面来。

两人谈论朝政、针砭时弊，在很多事上的看法都相同。

“看这文书上说的好听，什么皇恩浩荡、泽被苍生，实际上不过是朝廷缺钱，那些贪官们也想捞钱。不知道是哪一个撺掇了上头，竟然就真的行起来了。”也许是被纪二老爷平静的态度所影响，谢知县激动过后，也平静了下来，就跟纪二老爷语重心长地说道。

“……都劝我要复出，可我看现在朝廷的情形……，还不如闲散在家里。我有了长生，以后就一心教他读书，也是天伦之乐。”纪二老爷就道。

“文敏兄怎么说出这样丧期的话来！”谢知县忙就劝阻纪二老爷，“如今天下，正当我辈尽力匡扶。文敏兄万不可偷安。这也有悖于文敏兄的夙愿。”

两个人初相识时都是少年意气，共同的心愿就是修身、齐家、治国、平天下。

如今纪二老爷竟然露出要彻底淡出仕途的意思，谢知县当然吃惊，而且万万不肯赞同。被谢知县劝说了一阵，纪二老爷就没再说不愿意出仕的话来。

两人就又议论朝政，说到龙椅上的那一位。

“如今也说不得了，后宫当权。龙椅上那位只用心在吃喝玩乐上。后宫初时还罢了。如今渐渐地就……”

两个人说话声音渐低。

最后，话题就又回到了纪二老爷手中的那份文书上。

“依文敏兄看，我清远该当如何？”谢知县就问纪二老爷。

“时局如此。子谦兄便宜行事就是。”纪二老爷就道，并不想在这件政务上左右谢知县的做法。

“还能如何便宜行事，只怕只能遵照而行了。只是，我虽在清远几年。还是不如文敏兄世居此地。虽然是应付差事，但是这人选也不能不慎重。”

“还请文敏兄多留心。文敏兄推荐的人，我是一万个放心的。”谢知县见纪二老爷还要推脱，忙就又说道，“这也是文敏兄为我分忧了。万勿推辞。”

“也罢，我自会留心。只是这件事，还需子谦兄决策。且不可太过顾忌我。”纪二老爷就道。

谢家三口在纪家盘桓了半日，用过了宴席方才离去。离去之前。谢夫人就又问了纪晓棠生日的事，说是到时候一家都要来。

纪二太太当然答应。

纪晓棠的生日，就在七月初十。

谢怀瑾则再次给纪二老爷行礼，只说还要麻烦纪二老爷，关于学问和赴考的事，他要来请教。纪二老爷也点头应允了。

等送走了谢家的几口人，纪二老爷坐在纪二太太的屋子里，就皱起了眉头。

纪晓棠正抱着长生玩耍，瞧见纪二老爷皱眉，就抱着长生走过来。长生就伸出胖乎乎的小手，嘴里哦哦叫着。

长生的小胖手落在纪二老爷身上，纪二老爷竟毫无觉察。

长生感觉受了冷落，嘴里叫的更大声了。

“爹爹，长生在叫你。”纪晓棠只得出声提醒。

纪二老爷这才回过神来，他将长生的小手握住，轻轻捏了捏，就又放下了。

纪晓棠立刻觉察到不对。纪二老爷是有什么要紧的心事，竟然连长生都顾不上了。

“爹爹，可是遇到了什么为难的事？”纪晓棠就问。

纪二老爷抬起头来，深深地看了一眼纪晓棠。

“先把你弟弟给你娘，你叫上你小叔，到藏书阁来。”纪二老爷说着，就先往藏书阁去了。

纪晓棠就将长生交给纪二太太，往纪三老爷院中来叫了纪三老爷，一同来到藏书阁。

藏书阁中，纪二老爷坐在书案后，紧皱双眉，似乎在思索着什么十分烦难的事情。

“二哥，有什么事要跟我商量？”纪三老爷就问。

纪二老爷让纪三老爷和纪晓棠都坐了，一面想着该怎么开口。有些事情，他虽然偶尔也会谈起，但是还从来没有正式跟着叔侄二人交代过。

现在，纪二老爷觉得，是时候让纪三老爷和纪晓棠知道更多的事了。