声音低下去，自己都觉得很没说服力。

叶安北办的前几个贪腐案，落网的官员都是贪污八千两起！为着三百两杀人，他都想同情地告诉凶手一声：你缺多少，我给你。

正在为难之时，有管事娘子端着两碗鸡汤煮的细面条进来，放在书房里空置的小桌子上。叶央借口去吃夜宵，便坐在了旁边，拿起碗筷的瞬间眼眸暗沉下去。

——不可能是分账不均，账簿里的一处细节，恐怕叶安北都没留意到，文大人的死，绝对和反贼脱不了干系！

她不懂官场里的弯弯绕绕，对养马却略通一些，太仆寺整日在做些什么，也有耳闻。为了保证战马数量，尤其是这些年备战库支，太仆寺已经在增加良驹的配种次数，还采购了淫羊藿和菟丝子等物帮助，文大人所捞的油水，大多出自这两种草药。

但是，据叶央所知，太仆寺的新生马驹数量并没有提高多少，因为军校有人受罚时就会去太仆寺帮忙赶马进厩，她自己也去过几次。就算公马和母马是分开看管，也不会这么少。况且她听说，这两年每每到了配种的季节，牧马监将母马赶到公马的马场再赶回去，总要丢那么一两匹。

丢的马，到哪儿去了？

叶央不敢深想，只知道谋反必要的东西，兵马粮草，恐怕反贼已得其一。

“对了，此物是我在文大人账簿里发现的，翻了好些书都不知道是什么，你帮忙留意些。”叶安北见她吃得心不在焉，在旁开口，两指夹着一张薄纸晃了晃。

叶央扭头，抹着嘴巴接过来看。那纸质地细腻微黄，正是刚刚大哥压在桌下的那张，再一打量，书桌上多了不少摊开的册子，想来是叶安北打算自己解决，却没找到答案，无奈之下只能向妹妹求助。

“有些年头了。”纸是好纸，但应该受过水汽侵蚀，叶央再翻开，里面画着的是个类似羽毛的图案，冷不丁一看，和她平时写字用的鹅毛笔差不多，“这是什么？”

“文大人收起来的，定然有深意在其中，我瞧着眼熟，却想不起在哪里看到过。”叶安北如实回答，从书桌后起身，走到吃夜宵用的小桌子旁，端起瓷碗象征性地喝了半口鸡汤，解释道，“一点儿都不吃，你嫂子肯定得说我。”

办正事的时候，一个措不及防都能被夫妻俩炫耀恩爱，叶央无奈，长长地叹了口气，将那张纸叠了起来，“我读的书没你多，连你都不知道，我肯定也看不懂。”

红衣师父身上绣的图案，她都没查明是什么意思，若说看图解谜一类的，叶央还真不是高手。

“谁说我问的是你。”叶安北瞥了她一眼，后半句话卡在舌尖，小心斟酌着字句，“……怀王殿下在民间……那个见多识广，你帮我问问，他是否见过类似的图案。”

直接说他一年到头都不在宫里呆着不就行了？

叶央轻笑一声，直接坐在大哥的位置上，提笔蘸墨，写了封字迹歪歪扭扭的信，将那个羽毛图案用别的纸描了一遍，另附上去，“事不宜迟，我现在就找人去送信，一来一回，明日上午便能有答案。”

又趁叶安北不注意，在信的末尾将自己的发现写上去，提醒商从谨留意太仆寺的动向，看能否追查到马匹的下落。毕竟马驹不是突然消失的，而是天长日久，一点点没了，更何况只要能得到公马，便可自行配种，从今年起，马匹消失的数量骤然减少，几乎没有——看来反贼，已经得到了足够多的数量。

笔尖顿住，她想了想，在信的末尾说自己会在家里住几天，叫商从谨不要担心。

杜湘儿身旁的管事娘子掐着时辰进来，多点了几根蜡烛，才将碗碟收拾走。屋里亮堂了不少，叶央写完后自行去找了个会骑马的小厮，要他赶紧去军校送信。

月至中天，她回来后想了想，也没什么待解决的，和大哥打了个招呼便回房休息。

次日天气不错，太阳初升时派出的小厮就回来了。商从谨果然见多识广，一封长信洋洋洒洒，将图案解释得清清楚楚。

叶央看罢信件，转述给大哥道：“怀王说这是羽楼的标志，江湖中最不起眼的小帮派，善用毒，从前替人杀些富商一类的赚些银子，这个图案就是帮派在外联络和确认身份时用的。因为行刺过开国皇帝，羽楼被悉数剿灭，只是不知，是否有余孽残存。”

大祁未建朝时，天下动荡，绿林江湖想分一杯羹的高手并不在少数。以叶央的理解，羽楼只是个杀手组织，真刀真枪地上阵，谁也打不过，只能暗地里使阴招。

文大人和羽楼又有什么关系？为什么他会有这张纸？

叶安北同样在想这个问题，不过他比叶央更快想到了头绪，一拍桌子道：“我现在去趟大理寺，找仵作重新验尸！”

他风风火火地出了门，叶央也没闲着，去了大哥的书房，接着翻看他从太仆寺带回来的东西，想找些线索。

昨夜那张画了羽楼标志的纸还压在书本下面，她心念一动，鬼使神差地拿过来闻了闻，除了墨汁的苦香，还有一丝极其浅淡的香气传来。

……味道很熟悉。

如果是昨天味道浓烈时嗅到，她恐怕还能想起来，只是现在气味消散，那一丝香很快消失，让叶央想回忆都回忆不了。

难道又得把这张纸寄回军校，让商从谨发挥可能超乎常人的嗅觉闻一闻，看看纸上沾染的是哪种香？

显然不可能。

叶央灵光乍现，将那本账簿翻了出来，一页页嗅过去，果然找到了曾经夹过这张纸的地方，香气残存。

甜得发腻，像桂花味儿，可又不是，但的确曾经闻到过。

是画楼！那里满室都是这个味道！

画楼，羽楼，文大人常去的地方，被朝廷出兵剿灭的组织……

叶央的眉头，渐渐拧成了一个结。

又要朝参，又要查案，直至下午叶安北才回来，饿了大半天肚子也顾不上吃饭，直接去清凉斋找叶央说话，“文大人不是被人用刀杀死，而是先中毒，再被杀！”

“是羽楼下的手？”叶央差人上茶，不自觉地摇起了折扇。

民间是有一些帮派势力，大多数以走镖为生，或者做生意，能和朝廷抗争的完全没有，日子过得和平民无异，所以皇帝懒得管他们。杀手组织自然也有，通常是因为帮派仇怨，这群人才会出动，技艺不精的被朝廷抓获，少不了砍头。

“文大人中的毒无色无味，死后的中毒迹象也不明显，仵作还未确定是那类剧毒。”叶安北忧虑重重地开口，“看来对方是想掩盖中毒的死因，才又补了一刀。”

叶央亦是如此认为，两人交换了一下对此案的看法，她才说出门有事要办，晚饭不回来吃了。

“你做作甚？”就算妹妹是朝廷命官，叶安北还是不大放心。

“……出去买些东西，军校里要用的。”叶央把这个问题含糊过去，实在不能直言相告说，要去青楼。

本打算明天再过去，但她已经等不及了。

太仆寺卿遇害的消息随时都可能传到画楼，到那时，叶央再以此为借口屡屡登门，恐是不妥。

不对，倘若作为杀手组织的羽楼和那地方有什么关联，那么画楼里早就有人知道了文大人身死的消息，说不定已经开始怀疑她了！

不能耽搁！

叶央早早出发，骑着快马直奔画楼而去，今天换了身牙白的绸袍，外面笼着细纱，风度翩翩，极力压抑住眉宇间的焦灼。

画楼的三艘船灯火初明，登船的客人还不是很多，那种馥郁荼蘼的香气向四周飘散，和纸张沾染的味道，是同一种。

“公子，今天来的可够早。不过小月早就等着了，候您一天也甘之如饴！”鸨母的嘴巴很甜，认出叶央后亲自将人迎了进去，手里的香帕子几乎甩到她的脸上。

“小月见过公子。”鸨母身后还有一人，模样生得甚是甜美，道个万福，大大方方地回视叶央的目光。

原来就是她。

叶央将小月上下打量了一番，目光死死地盯住她。后者一愣，被那暗含三分杀气的眼神扎得后退半步，不明所以地摸了摸脸颊。

其实叶央看得不是她的脸，而是发髻。

乌发上首饰不多，只插着一根发簪，末端垂下一片金柳叶，闪着灿灿的光。但仔细一瞧，那形状不是片叶子，而是羽毛。

象征着那个组织的，羽毛。