“你猜，我是个怎么样的人？”

供给胡人使用的使馆里，一袭纱帘隔出一方空间，案几上的鹿形香炉里燃着龙延香，袅袅地升起极浅淡的烟雾。这片雾气里，英嘉公主的脸庞愈发柔和，声音也温柔起来，缓缓落下一枚黑曜石做的棋子。

经平纬直，棋盘上已经被大半黑子站满，同英嘉公主对弈的是阿喏，他脖子短，脑袋又极圆，看上去像直接长在了肩膀上。阿喏粗人一个，本就不会下围棋，即使香气有安神的作用，依旧急得额头冒汗，只好说：“公主天资过人，是被神鹰保佑的战士。”

英嘉公主轻笑了一声，看着他放下的白子缓缓落入自己的陷阱中，紧接着又落下一子，阿喏的败事已成定局。

“公主，阿喏记得，在草原时您的棋艺还没有这么厉害。”额头上滚落一滴汗珠，阿喏说得相当忐忑。英嘉公主当初何止是没有这么厉害，简直就是个臭棋篓子，不光水平低得过分，还经常悔棋！

“我是让你猜，叶央会觉得我是什么样的人。”英嘉公主无视了那句话，心情愉悦，眼看快要赢了，却不打算继续，反倒将棋子一颗颗收了起来。

阿喏恍然大悟，半是恭维道：“公主故意在大祁皇帝面前表现成轻率鲁莽的样子，一定会骗过那个女人，让她觉得公主并无甚能力！”

“其实也不算故意表现如此……”收拾好棋子，英嘉公主又陷入极端无聊的状态中，单手托腮，另一只手伸出根食指在空荡荡的棋盘上划来划去，“虽然我无意扮成猪，却仍想吃了那只老虎。”

她的手指并不纤细，指尖上结了一层茧子。据说这木质的棋盘价值不菲，冬日摸上去触手温热，可惜她年少习武，两手皆被薄茧覆盖，指头早失去了感知细微冷热的能力，实在觉不出这棋盘多昂贵。

英嘉相信，叶央也是如此。

三日内，在皇家狩猎场，双方各领五百精兵，一南一北同时行进，并无要攻占的地方，目的是将对方人手悉数消灭。若过了三天还未分胜负，则是平手。

狩猎场是城外半座围起来的山，物产甚丰，一年之中只有冬天才寂寥些。皇帝没有给两位女将军规定抢攻的地方，只说要削减对方人手，直到一方全军覆没。然而猎场占地不小，五百人想要分散躲避直到三日结束，也不是不可能。

天子有意将此事的输赢处理得模糊些，同时给了双方躲避锋芒的机会。假如打不过，就找地方躲起来直到结束罢。

不过参与的两位将领都没有退缩的意思。叶央把军中最强的战士都挑了出来，义正言辞地拒绝了身体未痊愈的李校尉的请求，只说会带着五百良驹回来。

然后在出发前一遍又一遍地擦着青霜剑。

“将军，圣上说不可携带开了刃的兵器，你擦也白擦。”素和炤看出她的紧张，干脆把话挑明了，低头看着自己分配到的木刀。

木刀中空，里面填着朱红颜料，砍在冬衣上只会留下一道重重的红痕，而不至于伤人。四肢受伤则不能跟随大军行走，算作腿脚不利，腰部以上有了红痕，则是“阵亡”，需即刻离开狩猎场。

叶央放下擦刀的油布，将青霜剑收起，头也不回地向外走去，“出发罢，去狩猎场。”

冬日天亮得晚，寅卯交接时分仍旧漆黑如夜，一踏出门外便觉得阵阵寒风袭来，军校四处打着火把，在平日考校武艺的演武场上已经有五百士兵沉默等候，只有身旁的战马偶尔发出一声响鼻。

素和炤跟了过来，还不忘嘀嘀咕咕地抱怨：“我是幕僚，又不需要上战场……鬼天气，冻死人了。”

“在我们神策，幕僚就得要上战场。”叶央回了他一句，大声对众人道，“上马，出发！”

五百人动作整齐划一，翻身上马后在叶央的带领下向猎场奔去，那地方在京城北方，从这里过去倒也不远，而且没有什么崎岖的地方。

这个时辰，不少人尚在睡梦中，叶央脸上一丝倦意也无，比白天还清醒，借着火把燃起的光抓紧赶路，五百名神策精兵分作十人一队，每队中两人持火把，将旷野照出了一阵蜿蜒的光。

京城到猎场就远一些，故而叶央赶在所有人之前到了。皇帝自然是不会来的，她昨日又入宫一回，领了圣旨同英嘉公主商定好，今日直接赶来便是。

天色由漆黑转为了深蓝，叶央的耳朵藏在皮毛帽子里，倒也不是很冷，搓了搓因为寒风吹僵的脸颊，呵出一口白气，“言堇，我想了想还是不要用信号弹了，虽然不具备杀伤力，但也是火药做的。那就只有望远镜能用了……”

商从谨一路都没怎么说话，火光下的侧脸棱角分明，缓缓点了点头，“天气太冷，不确定是否会冻坏它。”

“白水晶做的镜片，应该不妨事。”叶央没有太担心，相比胡人，他们的优势是能够看得远些，可以减少派人查探的次数。

“山上还留有秋季围猎时的一些小东西，或许能因地制宜，做个陷阱出来。”商从谨信心满满，对于这方面，他很有把握。

天边泛起一道银光的时候，英嘉公主率众赶来，跟随的还有鸿胪寺的某位官员，充作此次比试的裁判。天一点一点地亮起来，泛着干净的微蓝，英嘉公主的瞳仁在破晓光线不足时，显出了墨绿色，勒住了马势，慢慢走过来道：“倒叫叶将军久等了。”

胡人战士俱穿着镶嵌绒边的战衣，看上去暖和得很，英嘉公主的脸埋在一段皮毛里，头发梳地很是利索，视线在神策军身上扫来扫去。

同库支交战后大祁虽然不富裕，可也不会穷到如此地步吧？叶央带的兵，包括她自己在内都穿着灰不灰黄不黄的军服，看上去脏兮兮的，就连商从谨也是如此，堂堂一个王爷，连件好衣裳都没有。

大祁的军服，不都是玄色为主么？

“在下也是刚到。”叶央摇头，迎着她的注视向前一步。

两道视线在空气中交汇，若有人站在那里，定然会受内伤，双方同时露出凝重又期待的样子。面对英嘉公主，叶央心里的那一点不服输的血性很容易就被点燃了。同是女子，一个出身尊贵，想要得到什么都易如反掌，另一个在官场中行走，无时无刻都如履薄冰。叶央不嫉妒她的出身，却执着于输赢，理由只不过是想证明自己，让所有人都看见，她并不比什么人弱！

叶央对公主所知甚少，交谈在两人之间纯属多余，若想了解对手，最好的方式当然是打一架，于是抱拳道：“还望公主多加指教。”

“不敢当。”英嘉公主说话时带着一丝胡人特有的鼻音，笑意很浅淡，不过也是笑了。的确，她们并不了解对方，而一次次的交锋，便是得知对手性格习惯的渠道。

认识她，了解她，然后胜过她！

两个人是同样的念头，身下军马如离弦之箭，几乎同时往狩猎场中奔去，并肩而行，隐隐有互不相让的趋势！商从谨愣了一下，很快出令让神策军跟上，素和炤在马背上缩成一团都快冻僵了，板着一张发青的脸轻磕马肚。

阿喏那边也带了胡人的精兵，追随英嘉公主的速度，膘肥体壮的骏马步子极快，幸好比试时由步兵交战，否则光是战马，叶央就输了一头。

“等会儿！我还没说比试开始呢！”鸿胪寺特意过来的官员，在后面追着大喊，可惜跑在前面的人压根不听他的，只好悻悻地吩咐左右，“将猎场包围起来。”

半座山及山前的一块长满了荒草的林地，就是此次的比试场所。山里容易藏人，但需经过草地，想要隐匿踪迹也不容易。皇帝派出的禁军将那一片赛场围住，不过人数不多，只能充作接应。

在猎场入口，快要接近时叶央和商从谨同时下马，紧接着是四百九十九个神策精兵，动作幅度一致，就像模子里刻出来一般……素和炤是唯一例外的，他的腿冻僵了，栽下马时还滚了一圈，皱着眉拼命擦脸。

英嘉公主此时已经距离神策军很远，只能隐约看出远方是一群人，但那些战士将军马交给禁军统一管理后，没入林中，竟然凭空消失了！

消失？

瞳孔紧缩，英嘉眯着眼睛仔细分辨，终于看见林中有缓缓移动的痕迹，哪怕没有刻意隐藏，神策军的行踪依然极难发现……是他们身上灰黄交杂的衣服所致，那脏兮兮的颜色和冬天荒地上的色彩一模一样！

从猎场入口进去后便无捷径可走，若想接近叶央的大部队，需要绕很远的路。英嘉眼看神策军彻底隐入林中，才走入猎场，脸上原本的张扬骄纵彻底收敛去，这一刻起她便不是公主，而是军人。

阿喏似有些沉不住气，想要抓紧赶路却被她的脚步所拖累，英嘉看着他欲言又止的模样，冷笑道：“你急什么，叶央自然会来找我们的。先找地方扎营，不然大家非冻死不可。还有，进山以后时刻留意远处的烟火，看看他们在哪里。”

赌上那五百匹胡地良驹，她会主动找上自己！叶央比任何人都想赢，所以，一定会！

只是有些地方，英嘉很是在意。叶央走入猎场时，身后士兵没有多带什么东西，轻轻巧巧。大冬天的，她就不怕手下冻死饿死？

……踩到枯草时没有声音，而踏过枯枝时往往发出一声脆响，叶央带着众人走得很急，要在晌午之前到达目的地。

“言堇，距河流还有多远？”叶央走得浑身冒汗，摘下皮帽子，露出发髻，“我怎么现在都没听见水流声？”

习武之后耳聪目明，她静下心来可以停的很远，但林中还是寂静无声的。她话音刚落便反应过来——这是冬天，河流肯定冻住了！

还未来得及开口，素和炤哆哆嗦嗦，一把抢过统帅的帽子扣在自己脑袋上，青紫的脸色顿时缓和了些。

“就在前方不足一里。”商从谨回答得笃定，这里是皇家猎场，旁人不熟悉，他还陌生么？在前方领着路，余光窥见叶央被幕僚抢了帽子，一脸不高兴地折返回来，“阿央，发汗后冷风一吹，容易受寒。”