掖庭令张贺，乃系名臣张汤之子，出身显赫，才学出众，早先为太子宾客，颇受常识，与卫太子刘据是为琴棋良友、翰墨知交。

征和二年，巫蛊之祸牵连数万人，张贺作为太子宾客，也在被诛之列。幸得其弟——当朝尚书令张安世御前求情，方才保下了一条性命。

但虽侥幸免死，依旧活罪难逃。不久即被下了蚕室，处以宫刑，继而以宦官之身被任为掌管内廷的掖庭令。

而当这个两三岁大的皇曾孙出了郡邸狱，被送进掖庭宫之时，掖武令张贺，一时间悲辛交集。

小小的稚儿瘦得不及一只狸儿重，头发枯草一般乱糟糟地粘在头上，许多没剪过的长指甲里都是污垢，浑身的肤色却是近乎有些剔透的病态苍白……连额间淡青的脉络都清晰可辨——能在郡邸狱中活到两岁，养成这样儿已是丙吉倾尽心力的结果了。

张贺默默地将这孱弱枯瘦的孩子养在了自己身边，几乎花了所有心血，付了自己余生来悉心抚育。

刚刚送来那段日子，皇曾孙常常抱恙，多病多灾。但令他们这些宫人惊异不已的是，那样小的稚儿，不论病重到什么样子，怎样的痛楚煎熬，也从不见他哭闹或落泪，只是死死咬着牙关，咬得齿根都渗出血来。

头一回见稚童这般隐忍到极致的模样时，掖庭令脸上几乎褪尽了血色。是以后来，他都有些草木皆兵，但凡这孩子有了一丝不适，便立即替他延医，各样贵重的药草及补养之物源源不断地用上，不见丁点儿吝惜。自己更是不守昏昼地守着在稚儿榻边，直至他彻底痊愈方才安心。

张大人平日里用度一惯从俭，饮食偏喜菜蔬，但自从皇曾孙送来之后，却餐餐都添上了许多乳肉荤食和小儿喜欢的各色饵餈糕饼。

那个孱弱枯瘦的稚童就在这样的悉心照料下，身子一天天渐好了起来，性子也开始有了同龄孩童的活泼模样……甚至是太过顽皮跳脱了些。

自五岁上，张贺便开始教他读书习字，偏这孩子天资虽颖异，却总按捺不下性子在翰墨之事上，每每令人颇觉无奈。

听说，以往也友人劝过掖庭令——这孩子身世尴尬，虽是宗室血脉，但注定一生都会被摒斥疑忌，不予丁点儿出头的机会……庸庸碌碌地了却一生。既如此，费尽心血教他诗赋文章又有何用？

而况，六亲俱亡，身世凄凉，灭族的仇雠又是位尊天下的大汉皇帝，他亲生的曾祖。这孩子若当真读书明了礼，只怕心下更煎熬痛苦些，还不如这样浑浑噩噩地过日子……于他而言，有些事，不明白或许比明白了要好。

但张贺沉默良久，却是未从其言。

他回道，即便没有为官出仕的机会，他也不希望故人唯留的一丁点儿血脉就这样庸度一生。明白了当年之事，虽然痛苦煎熬，但他身为太子的遗孤，必须活得明白！莫论如何，张贺也绝不能让这孩子成为一个浑浑噩噩庸碌一生的懦夫。

此生，他只冀望将自己能做之事都为这孩子做了，所能尽的心力都尽了，待日后，九泉之下也好同太子有个交待。

就在这样的执着坚持下，即便皇曾孙仍是性子跳脱，掖庭令仍仍日日教授读书，寒暑不缀。到而今，整整两年，那小小顽童的学业也总算是见了些起色。

每日下餔之后，张贺都会准时开始授课，但今日，等了这许久，却仍是不见他回来。

身形瘦削的掖庭令，静静伫立在重檐下，远远眺向杜门的目光里不由开始带上了些忧色——

而小宫婢郑葭便立在檐下不远处，亦一同等着……已过了申时，宫门怕已闭了罢，怎的还不回来，莫不是在外头遇到了什么麻烦？

正在忧虑渐渐加重时，便见西边宫墙脚下一个小小的灵动身影快步向这边跑了过来，他足下飞快……正是晚秋十月，夜里寒气渐重，那孩童一路奔到他们面前时，双颊已冻得通红，呼嗤呼嗤地大喘着气，雾白的吐息在嘴边散开一片。

“怎的这会儿才回来？”张贺难得对这孩子肃了神色，微微的严厉中却难掩了关切“若宫门当真落了钥，那如何是好？”

小小的孩童不过六七岁模样，一身市井顽童惯穿的本白色复襦衣，下配褐色布绔，头发以褐缣总了双角，五官秀致，双眸清湛，一路急奔回来，两颊都是通红，他勉力平定着气息，眼睛里却是一直带着雀跃欢喜的笑。

“伯父，今日病已自西市上得了件儿好东西呢！”说着，便急不可耐地自衣襟里掏出了一只青缣布裹，层层解开之后，便露出雪白色一团毛绒绒的物什。