“是啊，近几日便让莆月她们摘了果子，希望在你启程之前赶得及。”素色襦裙、足着浅履的阿荼，亦浅笑着走到树下，在他近旁才止了步，看着累累满枝的甘棠果道“北疆那边，产的似乎都是烈酒，也不知去了饮不饮得惯。”
“阿母……”一袭白袍，形容高逸的年轻公子，蓦地低了声，微微垂首道。
自小就是这般，莫论怎样的情形，他面对威严凌厉的阿父，从来夷然不惧，却是在温柔和善的阿母面前……每每愧疚自惭。
上郡距咸阳，何止千里之遥？戍守北疆，是阿父的希望，亦是他自己的意愿，可于阿母……他心底里，只有愧。
她已近暮年，身子又一向单薄，从前年上便时常抱恙。而他身为人子，在这个时候却要辞母离家，委实不孝。
“不用内疚，”阿荼抬了手，本想像昔日那般揉他头发，却发现眼前的孩子已经比自己高出了一头还多，够到发顶实在太过吃力，于是转而落到了扶苏颈侧，替他拢了拢鬓发，神情柔和带笑“我的扶苏终于长成了擎天立地的伟丈夫，阿母该安慰才是。”
年轻的公子扶着母亲的手臂，半拥住了她，声音朗润却微微有些低：“是呵，扶苏已长大了。”
幼时，他总想着，有朝一日待自己长大成人，便能护着阿母。等到年岁渐长，却终于明白，他的阿母，从不需他来护。
“阿母照料得好自己，不必挂心的。”她语声依旧温暖，静静看着儿子，神情里透着柔和疏朗的笑意。
扶苏闻言，默然静了半晌，就这么不言不动地静静拥着母亲好一会儿，忽地出声，低低开口道：“扶苏为阿母击一回筑罢。”
“音律乐舞这些，幼时也随先生学过，却终究及不得阿母之十一。”他抬眸，语声轻轻带笑，续道“丝竹之中，唯击筑算不得太丢人。”
君子六艺，礼、乐、射、御、书、数。而他自幼的筑基，便一直偏重诸子经史与兵法射御，在音律上花的功夫较其他少了许多，而竹管丝弦中，也只有筑尚算熟稔。
他就势扶了母亲在树下的蒲席上跽坐下来，吩咐了宫人。
过了不长时候，宫婢寺人们已将琴几，漆木筑、竹尺等物拾掇停当。
那是一架云气纹的黑漆细颈木筑，素丝五弦，结彩缕丝绦以为饰，精巧而雅致。
年轻的公子揽衣而坐，一身白袍散曳清垂，左手按弦，右手执尺，几下拨弄调了音。
铮铮然几声清响渐次而起，他澹然垂眸，既而低低开口，澈然朗润的嗓音和着乐音唱起了支曲子--
“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。
爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。
睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。”
“……莫慰母心，莫慰母心……”他续着唱这一句，一遍接了一遍，手上动作不觉间略重了些，音色转而便带出了些怆然……
阿荼静坐在一旁的甘棠树下，耳中听着这挚切而沉郁的曲子，看着眼前风华雍雅的白衣公子，目光不由微微恍惚……
初生时，那个裹在襁褓里，脑袋巴掌大，嘴巴小得蚕豆一般的嗜睡嫛婗；
三月时，那个躺在羔皮小藤床上，总喜欢胡乱啃东西的懵懂婴孩；
三岁时，那个在草木皆兵的变乱之夜里，固执地想要拉开一张弓弩的稚儿；
五岁时，那个初初习字，每每兴高采烈地拿回她面前献宝的伶俐幼童；
十一岁时，那个敏悟沉静，却因她在暑天出了屋子便蓦然忧急的挺拔少年……
渐渐，眼里涌起的湿意模糊了视线……
未久，扶苏去咸阳赴上郡。
同年，始皇帝幸梁山宫。从山上见丞相（李斯）车骑众，弗善也。中人或告丞相，丞相后损车骑。
始皇怒曰：“此中人泄吾语。”案问莫服。当是时，诏捕诸时在旁者，皆杀之。——《史记·秦始皇本纪》
才入冬不久，一场鹅毛大雪漫天漫地飘了整整一日，到夜里方止了。翌日，阿荼晨起推窗，只见庭阶覆雪，花木素裹，一片冰晶粉砌颜色，宛然玉做人间。
隅中时分，赢政来时，她正生了炭炉，细细温着甘棠酒。
铁铸的炉身中炭火正炽，烟霭色的酒雾自兽纹青铜鐎里袅袅而升，绵厚微甜的酒熏散了满室……
“以往，扶苏最喜这酒。”秦始皇帝阔步进了屋，嗅到这酒熏，似乎怔了瞬，方缓缓道。
阿荼闻言，一时未有言语。
她从来也不爱饮酒，最初酿这甘棠酒也是因扶苏喜欢这绵厚清甘的滋味，后来……便年年都酿上许多。而她自己，只有极少的时候会浅浅抿上一口。
但，自扶苏走后，阿荼却极喜欢闲时煮上一甑甘棠酒，仍旧不怎么入口，却爱嗅这微甜的酒熏气……
“今日天寒，正宜温酒暖身。”赢政随手取过案上的那只一尺多高的错金银鸟篆文铜壶，径自走到炉边，挹取了满满一壶酒出来。
就这样不用漆勺直接取酒，全不似他平日里的讲究……阿荼心下微微疑惑。
将滚烫的一壶热酒晾在了案上，大秦的始皇帝在阿荼身旁席地而坐，姿态是极少见的随意，随意得让她觉出了几分颓然。
两人围炉而坐，气氛安然，稍稍过了会儿，赢政抬手，也不用一旁的凤纹漆耳杯，径自执着偌大的青铜酒壶仰头灌了下去。
这么多年下来，阿荼早已惯了从容淡若，处变不惊……但此刻，仍是不禁心下诧异。这人，已是多久没有这般失态过了？
“是不是权位愈高，也就愈无人可以倾心信赖……”大半壶酒灌入肚中，自腹中涌到喉间的一腔热意烫得人目光瞬时有些微微模糊，他晃了晃手中的酒壶，忽地低低开口道，似问询，又似自语。