“初被抓住时，那帮奚人本要杀我，我立刻报出自己的身份，对方一听我是大将军卢膳的儿子，便留了我的命，打算拿我去威胁我父。我知道我父必不会为了我向奚人妥协，报出自己的身份也不过是为了拖延时日。那些奚人为防止我有力气逃跑，故意断了我的饮食，头两日，我饿得四肢无力，后几日，胃饿得像穿了孔般绞痛，两眼看什么都是花的，脑中出现各种幻觉，全身浮肿，当时我一度以为自己会被活活饿死。”

邱敏遗憾道：“可你最后还是没死。”

“那是因为我一有机会就向那些奚人看守乞讨，他们怕饿过头弄死我，偶尔会施舍两口吃食。后来我私下对一名看守说，能给他一大笔黄金。我写了封亲笔信让他带去找高尚，并教了他联络高尚的方法，我父不在乎我的命，从小玩到大的高尚总还是在乎我的。高尚将筹集到的黄金送到约定地点，那看守抱着试一试的心，最后果真得到大笔钱财，对我比往日好了许多，我才得以吃饱。”

“再后来，我养好身体，在对方押送我的途中割断绳索，因为我一直装身体虚弱，看管才没有防备，我出其不意击杀一名士兵，顺利抢了马逃走。回去后我先向父帅请罪，接着绘出奚人布防地图，献上破敌计策，父帅大喜，饶我私离军营罪责，命我为前锋，率大军剿灭奚氏。”卢琛说完，看向邱敏：“世人皆有求生之心，不轻易放弃自己的生命不等于怕死，更不等于丧失尊严。那年我十六岁，上天尚没有让我去死，若我自己先放弃自己，日后又如何有机会将曾经辱我的奚人屠个鸡犬不留？”

邱敏闻言一阵沉默。她这些时日被卢琛强迫，逃又逃不掉，躲也没处躲，只能一天天去熬，熬得时间久了，觉得这样活着没有尊严，才渐渐自暴自弃。然而再想一想，凭什么加害她的人没受到惩罚，她这个受害者却要去死？留得青山在不愁没柴烧，她虽不像卢琛那样，能带兵将欺辱过自己的敌人杀个精光，但小女子也有小女子的方式，日后她未必不能报仇！

卢琛瞧她脸上神情有所松动，递上一个羊皮袋给邱敏：“喝吧。”

邱敏一看那羊皮袋，担心里面是酒，又有些犹豫，卢琛立刻解释道：“放心，里面是清水，这两日我不碰你便是。”

邱敏这才接过饮用。

卢琛看她终于肯喝水进食，放了心，嘴角上扬，溢出一抹得意。邱敏跟他可不一样，他被俘后努力求生，是为了等待机会逃出去，来日报仇。邱敏被俘，只要她不想死，他再努力努力就能让邱敏怀孕。女人一旦生了孩子，就算曾经千百个不愿意，看在孩子的份上，最后往往都认了命。

想到此，卢琛心情大好。他带着邱敏水上泛舟，捞鱼捕猎，芦苇荡里躲藏着许多水鸟，经过一个食物充足的夏季，个个吃得圆肥。卢琛箭无虚发，没多久就猎了许多。

邱敏看卢琛打猎技艺娴熟，暗想他是胡人也是汉人，一半的胡人血统使他生来就体格强健，从小学习汉人的先进知识却又不受汉人礼教的约束，这样的人要造反，无疑是可怕的。而在北方，像他这样的胡汉混血有很多。

从前，关外的少民靠放牧打猎为生，他们不耕种，不像汉人会存储粮食，一旦食物不够，他们就抢掠汉人的财物补充，导致边境的汉人百姓生活苦不堪言。百年前太宗皇帝以武力镇压诸胡后，将大批投降的胡人迁入幽州营州等地，让他们学习汉人耕作，鼓励跟汉人通婚，希望这些胡人被汉化以后能彻底平息边境战火。

然而虽有部分胡人被汉化，还有不少胡人仍保留传统的生活方式，边境矛盾一直没能解决。到了沐泽父亲太昌帝时期，朝廷任命卢膳统领幽州营州重兵，因为卢膳是胡人，朝廷希望卢膳用胡人的方式去制服胡人，解决边境大患。却没想到，卢膳靠着朝廷给的军粮武器，将北方各部族都制服之后，会转头挥刀对付中原百姓。

邱敏轻轻一叹：“那时天下太平，百姓安居乐业，朝廷待你们也不薄，要钱给钱，要粮给粮，你们又为何要带着兵南下入侵中原？中原的汉人百姓从来没有对不起你们。”

卢琛轻松地回道：“当年起兵造反的人是我父，我那时年纪尚轻，不过是响应而已。不过如果我父不挥军南下，等我羽翼丰满后，我也一样会这么做。”

他看了邱敏一眼，语气理所当然：“这天下本无主，自该有能者居之。沐氏传承已有百多年，太宗皇帝时期，祈朝国力最强，万国来朝，威名远播。到隆兴帝时，表面看起来强大，其实内里积弊已久。再到太昌帝，国主昏庸无能，底下官员只会溜须拍马，明明已经对北方军队失去控制却不自知，仍然盲目自大。正印了那句老话，黄鼠狼下崽,一窝不如一窝。现在轮到沐泽当皇帝，也就比他爹强上一点。论才智武功，我哪样不如沐氏父子？凭什么让我屈居他们之下？何况你只看到我姓卢的父子兴兵乱了天下，你又怎知我未来不能让这天下，由乱转治？”

邱敏听卢琛评价沐泽“也就比他爹强上一点”，顿觉得不高兴。暗想沐泽比太昌帝何止强了一点，他那个爹胆小怕死没担当，脑子里除了美女就没装过别的东西。

邱敏不高兴，跟他呛声：“你既然这么厉害，这里离幽州也很近了，你怎么不一鼓作气将幽州拿下来？”

她问得无理，卢琛只当她小女人没见识不懂军事，也不跟她计较，回道：“要夺回幽州不能急。幽州城坚墙高，易守难攻。你看之前沐泽率了三十万大军来攻，河北各地都被他打了下来，却独独留了幽州没去打，还不是知道打不下来么？算他还有自知之明。”

邱敏听他三句话不忘讽刺沐泽，反驳道：“既然沐泽有三十万大军都不去打幽州，你难道就能攻下？”

卢琛故意要气她：“我本来也没把握，不过多亏了沐泽送人送地盘。他之前将刑、定、滦、廉、赵五州三十六城挨个打了一遍，导致这些地方兵力损耗过度，等沐泽一退兵，我连打都不用打，他们就立刻开城投降。沐泽忙了一场，最后让我白捡便宜，等我将这些残兵重新整合，扩充自己的兵力后，你看我到时候能不能拿下幽州城！”

邱敏说不过他，一口气堵在胸口，只想着沐泽才不是他口中的无能之辈，若不是卢琛拿她去威胁沐泽，沐泽又怎么会输？何况以沐泽的性格，必不会甘心替别人做嫁裳，他会退兵，一定有他的道理，只是沐泽，下一步打算怎么办，就这样看着卢琛重新在北方站稳脚跟么……

夕阳渐沉，伴随着黄昏中最后一声倦鸟啼鸣，夜暮悄然无声降临。

空气中响起轻微的翅膀震动之声。

小北听到声响，立刻朝天抬起右臂，不一会儿，一只灰色黑翎红眼的鸽子准确地落在他的手臂上。一接到信鸽，小北连鸽子脚上的信筒都没拆，立刻带着鸽子去见沐泽。

沐泽见小北带着一只鸽子来找他，也不要小北行礼，忙问道：“是卢琛的消息？”

“是。”小北将鸽子脚上的信筒拆下呈给沐泽。

沐泽看那信筒上的火漆完好，便知这是刚传来的消息。他拆开信筒取出里面的小纸条，上面用蝇头小字写着卢琛的最新动向。

沐泽默默看完，将纸条递给小北看，两人好一阵没说话。小北手中的鸽子咕咕叫了两声，沐泽回过神来，从手边的盘子中取了一些小米撒在桌上，小北见状忙将鸽子放开。那鸽子飞了一天，腹中早已饥饿，边啄边咕咕叫两声，显是对食物很满意。

沐泽抬手在鸽子背上摸了摸，轻轻说：“你辛苦替朕传递消息，朕自当谢你，以后你老了飞不动了，朕也养着你。”

小北更关心邱敏的事，沐泽不说，他主动挑起话题：“皇上，卢琛在准备打幽州，我们该怎么办？”

沐泽说：“什么也不干，看着。”

小北一愣：“那……那……”他想说“那你就这样逃走不管邱敏了吗”，却又不敢直接问出口。

沐泽说：“你想说什么，尽管直说。”

小北说：“臣以为，我们不该就这么退兵，将之前辛苦打下来的地盘拱手送给卢琛。”

沐泽反问：“若不退兵，让步兵依城继续跟卢琛对峙，卢琛以骑兵断我们粮道，我们还要死多少人？”

“这……”小北一时语塞，他说不出最后还要死多少人，不过他知道，自己这边的骑兵被打没了，若继续打下去，还会死更多人。

沐泽继续说：“小北，我最近一闭上眼睛，脑中就会出现当日卢琛决堤泄洪的场景。”

小北只当沐泽初上战场，被那日的险境吓到，忙安慰他：“皇上必是最近这段时日太过劳累，才会出现幻觉。”

沐泽摇了摇头：“不是幻觉，那是数万条活生生的人命。不管是我们的骑兵，还是被卢琛拿来做诱饵的两万叛军。”

他低低一叹：“以前那些人对我来说，只生存在奏折上的一组组数字中，每年征兵多少人，发多少军饷，战死多少人，发多少抚恤，仅此而已。但是那一天，我亲眼看到数万士兵，在一瞬间被大水冲走，真真正正的从这个世界消失，连骨头都找不到……我还记得就在出战前一天，我亲自去慰问军士，那些单纯的士兵第一次见到皇帝，个个都很激动，我不过和他们吃同一口锅中的饭，他们就能觉得感动。还有一人壮着胆子跟我讨要随手把玩的核桃，说要拿回去给他儿子串了戴起来，我让身边的太监另赏他一块美玉，他听说那块玉我没摸过，坚持不要，坚信只有被天子摸过的核桃才能保佑他儿子。其实我哪能保佑他，他身上揣着那两颗核桃，第二天还不是照样没回来？”

小北闻言恻然：“皇上……”

沐泽道：“小北，我撤军并不是因为贪生怕死，只是不想增加无意义的伤亡。我能坐稳这江山，是因为有这帮替我流血卖命的将士，可我能给他们的其实并不多，他们一顿饭，不过一碗肉汤，两块大饼，却要时时将命悬在刀头上。”

小北叹息：“皇上仁慈。可我们退兵，卢琛却不会就此停手，等他攻下幽州，重新在北方站稳脚跟后，他必然还会南下中原，到时候只会死更多人。而且皇上，您撤退的时候为何要将俘虏全部释放？如今那些人又转投降卢琛，岂不是壮大了卢琛的兵力？”

沐泽看着小北，忽而狡黠一笑：“小北，如果你是那些俘虏，你觉得，是我好，还是卢琛好？”

小北毫不犹豫回答：“自然是皇上好。”

“为何？”

小北说：“我们攻打刑、定、滦、廉、赵五州，只是为了收复失地，拿下城池后就没有再杀俘虏，也不曾虐待，而等我们退出刑、定、滦、廉、赵五州时，皇上释放了他们，不但释放，还送他们每个人一笔钱，让他们和家人团聚后好好生活。而卢琛，薛嵩死后剩下的两万士兵投降他，他转头就把降兵当作诱饵让大水冲走。现在卢琛又要攻打幽州，那些投降卢琛的人，只怕要惨啦！”

沐泽点点头：“不错，你会这么想，那些俘虏肯定跟你想的一样。他们投降卢琛，并不是他们真的想跟随卢琛，只不过知道敌不过，恐惧之下才投了降。可现在卢琛要逼他们去打幽州，有薛嵩两万降兵的前车之鉴，你觉得他们还会甘心替卢琛卖命？”

小北恍然大悟：“所以皇上，您是故意将地盘让给卢琛的？”

沐泽道：“之前我们以武力征服这五州，这里的人面上服了我们，心里可未必服。如今我走了，换了卢琛来，想必他们要怀念我的好了。铁狼军再悍勇，也早已经不是八年前的巅峰状态，卢琛一口气吃下这些地盘，消化不了反而会撑住自己。我们先隔岸观火，看他们内部自乱。至于幽州那边，那些人当年跟着卢膳从幽州起兵造反，也不过是想封侯拜将，如今八年下来，风光不再，躲在幽州原地踏步，还要被曾经的老大打。于朝廷来说，他们是和卢琛一伙的反贼，于卢琛来说，他们是叛徒，造反到最后落得两头不是人，他们也是惨，你不妨代替朕，暗中送些礼品前去慰问慰问。”

小北闻言忍不住笑了笑，他领会了沐泽的意思，沐泽是想暗中招降幽州叛军。曾经他们的身份是叛军，犯得是诛九族的大罪，只要一天顶着叛军的名头，就一天要和朝廷作对到底，但如果皇帝亲口赦免他们的罪，给他们封官，他们就不再是叛军，自然也就不需要再和朝廷作对。更何况现在卢琛要杀他们，投降朝廷，对他们才是最好的选择。

沐泽说完，又顺手从手边取了一些小米喂鸽子。那鸽子咕咕叫了两声，尖尖的喙在沐泽的手上蹭了蹭，显得十分亲昵。这种鸽子飞速快，就是在夜间也能飞行，是传信的最好道具。他每次喂鸽子都刻意没有喂饱，鸽子肚子饿了，就会想回家找他要食物，时间久了，对他十分眷念，赶都赶不走。用人也和用鸽子一样，知道对方想要什么，心中记挂着他们的利益，并且让他们知道，他们就会为你所用。

若论将才，当世少有人可与卢琛匹敌。然而卢琛生性狠毒噬杀，对待和他父亲一起打江山的老部下，寡仁少义诸多猜忌；除了他自己的嫡系部队，其他的兵就算投降了他，那待遇也是后娘养的。他为了取得一场胜利，不惜以两万降兵做饵，固然最后能胜，却也彻底寒了人心。卢琛有称帝之心，却无容天下人的雅量，性格狭隘只爱心中所喜，处事偏袒屡对旁人不公，只行霸道不行王道，日积月累下来，他赢的胜战越多，失掉的人心也越多。如今他要驱使那些降兵为前锋替他打幽州，那些降兵们怕自己也像那两万人般变成炮灰，逼急了还不朝卢琛背后捅刀子？

沐泽冷笑，这种背后捅刀子的事他擅长，他不但要捅卢琛刀子，他还要指导卢琛曾经的部下怎么捅卢琛刀子。