相较于第一局的两道菜，第二局苏妙和相思绿不约而同地选择了用“辣”去衬托菜肴，而非让红彤彤的辣椒占据主角地位。

这一场赛虽说是用辣椒烹调，但说到底辣椒只是一种调味料，调味料在一道菜肴中就算再重要也没办法取代主食材的地位，这一局的主题是“辣子”，也就是说如果能运用辣子这种调味料去烘托菜品的味道，既能满足品尝者的口腹之欲又能在令人愉悦的滋味中产生错觉，错觉这道菜的主角是能够为菜肴带来绝妙口感的辣子，便能俘获评审的心，取得第二局的胜利。

苏妙和相思绿都是聪明人，通过在第一局赛中的磨合很容易便领悟了这个道理，只是世上事就是如此，想的容易，做起来却难，第一局相思绿输在辣油牛杂太过辛辣，第二局的干锅田鸡却又变成了辣味不突出，让人没有深刻的感觉，即使眼睛盯着小锅里色彩艳丽的红椒瞧，在品尝过之后却仍旧没有注意到这道菜里放了红椒，滋味太过普通，没有任何惊艳的感觉，甚至还不如第一道菜时那种把人辣到骨髓里就快升天的刺激感。

“相大姑娘的水平太不稳定。”夏长夹了一块干锅田鸡放进嘴里，嚼了一会儿却蹙眉，“爆炒时火太大，田鸡肉老了，田鸡吃的就是胜似鸡肉的滑嫩，火太大失去了滑嫩的口感，连最后一点口感上的优势都没了。”他摇了摇头，端起茶杯漱了口。

“炒的有点急了。”吴知州虽然不会做菜却会吃，尝了一口之后亦蹙眉，搁下筷子说，“到底是东家的闺女。就算来参赛也跟玩似的，心思压根就没在这菜上。”

“飞天楼的大小姐，就算不会做菜也没关系，她却如此娴熟，依我看一个大小姐能有这种手艺已经不错了，年轻姑娘家，可禁不住吴大人这么严厉。”郭军政是管理苏州军政事务的。这一次的厨王大赛他亦是评审。此人平日最爱和吴知州唱反调，又是个怜香惜玉的，闻言。呵呵笑道。

“这里是厨王大赛，不是主妇大赛，可不是会煮菜就成。”吴知州凉飕飕地看了他一眼，板着一张脸。严肃地说。

郭军政被不软不硬地噎了一下，看了吴知州一眼。扭过头去，没有做声。

赛台上，相思绿将众位评审的表情看在眼里，一双攥着帕子的手捏得更紧。她对干锅田鸡是很有自信的。却不知道为什么评审们全都不买账，明明已经不辣了，明明已经很精准地把握了每一道工序。明明已经全身心地投入在烹饪里，为什么还是不能赢得评审们的认可？为什么评审们对于她全神贯注做出来的美食还是百般挑剔？为什么？难道她的运气真的比苏妙差。无论怎样努力都无法获得幸运之神的垂青吗？

一双细长的黛眉皱紧，她那张美丽的脸又开始显而易见地焦躁起来。

“相大小姐好像开始急了。”陈盛双手背在身后，一直用眼角余光关注着相思绿的情绪起伏，无论是身为厨师还是作为参赛者对于自身情绪的掌控能力尤为重要，一旦开始焦躁不安，身心便会如坠深渊般沦陷，要想再次振作非常难。

“到底是年轻姑娘家，手艺不错，欠缺的是阅历和经验。”赵河摆出一副老前辈的面孔，语重心长地笑说，“为厨者讲究的是专注平和，越是认为自己已经足够专注足够平和的人，心反而越来越混乱。”

陈盛深以为然地点点头，笑道：“这专注平和听起来容易，真正做到却一点不容易。不过同样是年轻姑娘，咱家二姑娘和她就不一样，不管是赢了输了不管别人说什么，二姑娘的神情从来就没有变过，一直都是笑嘻嘻的。”

“没心没肺是二姑娘的强项。”回味双手负在身后，淡淡地接了一句。

他们三个助手站在后面，苏妙作为主厨一个人站在前面抻着脖子看评审们试菜，她感觉这三个人在议论自己却不知道他们在说什么，于是回过头来看着他们三个人，小嘴一咧，嘿嘿一笑，算作回应，这么一笑露出两排雪白的牙反射出来两点光圈灿灿地闪了一下，多了一丝娇憨的味道。

回味见状，噗地笑了，眼角眉梢悄无声息地漫上一缕柔和，他温煦地望着她。

干锅田鸡在评审们不咸不淡的态度中被撤了下去，以小泥炉做干锅的手法在平民百姓的眼中有些特别，但在走南闯北过的吃货评审们眼里顶多是一点小花招小伎俩，并没有给人留下深刻印象，而田鸡这个食材因为火候的关系不够鲜嫩，也没有达到相思绿预期的效果，甚至有不少人从她的菜肴中吃出了一丝令人不舒服的急躁。本来总体来说还算美味的干锅田鸡却因为许多细节上的失败功亏一篑，无论相思绿的做工多么精细，无法保持将身心与菜肴烹饪这件事完全融为一体的状态，她做出来的菜肴味道就一定会有瑕疵。

烹饪并非是单纯的煮菜，烹饪是一种身心上的修行。

“这一道是孔雀开屏鱼。”伙计从另一侧上前来，将一道在刀工上下了很大工夫的惊艳美味鱼端上餐桌。

造型非常漂亮，漂亮得仿佛一道艺术品，任何一个微小的细节都处理得恰到好处，哪怕是一粒红椒碎的位置都撒出了艺术感，温热的热度浸透了鱼肉纯天然的鲜美香味缓缓升腾，悄无声息地融入周围的空气里，隐隐带着令人嗅觉扩张的辛辣，尽数传入周身的每一颗细胞。

苏妙做的菜总是会让人有一种说不出的舒坦坦然。

吴知州拿起筷子，犹豫了一会儿才破坏了整体造型夹起一块鱼，先是细细地看了一阵，才带着一颗期待的心缓缓地放入口中。

清蒸是最能展现出鱼类本真美味的烹饪方式，因为浇上了一点热油。鱼肉中的水分被骤然锁住，即使出锅时间已久却一点不觉得柴，咬上一口，鲜嫩多汁，入口即化，鱼肉中还泛着一丝令人垂涎的甘美。

在蒸鱼的过程中，烹饪者在鱼身下巧妙地垫了葱姜蒜香菇等料。既方便入味。又架空了鱼身，使鱼肉在清蒸时受热均匀，变得更为鲜美嫩滑。

精简了调味料。每一味调料的用量都刚刚好，这些调味无论是增一分还是减一分都会破坏掉鱼肉本来的鲜美。

鱼肉肥美，绵软细滑，虽然辛辣在这道菜之中并不是唱主角。却因为这一抹隐晦的辛辣成功地升华了鱼肉本身的鲜味，反而让人将这一丝辛辣牢牢地记忆在味觉里。那是一种让人难以忘怀的奇妙滋味。

“原来辣子还能蒸鱼，蒸出来的鱼味儿还不错！”江妈妈一边吃一边在心里盘算着回去以后自己楼里是不是也买点辣子拿来做鱼，楼子里的男客多喜欢味道重的食物，在蒸鱼里稍稍放一点辣子。既有了馋人下饭的辛辣又不会破坏鱼肉本来的鲜味，秦安中部人嗜鱼，换个新鲜的法子把辣子和鱼放在一起做成菜定会大受欢迎。

“要是再有碗饭就好了。”吴知州砸吧着嘴说。

“辣子和鱼。”夏长捋着胡须笑起来，“把这道菜推广出去。不接受辣子的这几个州城只怕也要开始遍植辣子了。”

李师爷深以为然地点点头。

日后夏先生果然一语成真。