一个月后。

菲茨威廉8226;霍华德先生从伯明翰南下,原计划在温彻斯特停留一晚后继续出发回到南安普顿,但在经过汉普郡北部,离兰顿庄园只有几十里的一个路口,他明显放慢了速度,最后马儿踱着步,干脆悠闲的甩起了尾巴。

这次出行他是独来独往,身边没有一个随从,在路口驻马四顾,暮色渐浓,生长茂盛的植物散发着乡间夏夜独有的清香,附近村子里的乡舍也陆续亮起灯光,在他心底,强烈的想看到某个人的念头突然变得完全不受控制,这念头驱使着他夜色中的身影慢慢调转方向,往兰顿庄园走去。

最初,他的速度很慢,要是附近有农户看见,准会以为是不听话的马儿在带着主人乱走,但一旦他踏上通往兰顿的路,速度就变得越来越快,马蹄声很快就远去得听不见了。

“少爷”管家海德太太匆忙走进大厅,对菲茨威廉毫无预兆的突然归来一脸困惑,“恕我没能及时迎接……”

“父亲和格林先生在哪里?奥古斯汀先生和男爵呢?”菲茨威廉脱下手套交给仆人,打量着四周问。

“受牧师奥斯汀先生的邀请,奥古斯汀先生和男爵前去奥斯汀先生的教区拜访了,会在晚餐后回来,主人和格林先生在实验室……”

“这么晚还在实验室。”菲茨威廉皱眉,“他们还是会熬夜吗?”

“是的,当他们下定决心的时候,确实谁也无法劝阻,不过自从您来信吩咐再也不能允许他们熬夜之后,奥古斯汀小姐总是有办法在凌晨之前劝主人和格林先生回房休息,她自己却继续在实验室工作到天明,有时候她会在实验室的沙发上睡着,我们只能蘣她盖好被子……”

菲茨威廉的动作顿住了。

“主人和格林先生总是,奥古斯汀小姐比他们年轻的时候更加勤奋,也更有天赋,但太辛苦了……”

“现在差不多可以吃晚餐了,去请他们来吃晚餐。”菲茨威廉板着脸。

但海德太太转身去安排时,正在上楼的菲茨威廉又补充了一句:“先别告诉他们我回来了。”

菲茨威廉更衣下楼,来到餐厅,却听海德太太:“主人和格林先生、奥古斯汀小姐仍然一致要求把晚餐送到实验室去。”

“他们经常这样?”

“是的,几乎每天如此,不光晚餐,有时候一日三餐都在实验室。”

菲茨威廉瞪着空荡荡的长餐桌,出于良好教养的本能,还是端坐在餐桌前,味同嚼蜡的吃了一点东西,结束了这顿晚餐,然后扯下餐巾,大步向实验室走去。

海伦娜刚见到这间实验室的时候,从心底发出了由衷的感叹:怪不得老霍华德先生在妻子去世后伤心欲绝,他两个孩子的妈是有多宠他啊

她原本以为实验室就是大宅后面的一间小屋,里面堆满了东西,就像科学狂人阴暗混乱的秘密基地。

但眼前是建在后花园里的一间轩敞大厅,内部空间足有一个篮球馆那么大,四面都是玻璃窗,采光明亮通透,内部区域没有隔断,却摆设得区域分明,有标本区、书籍区、化学实验区……屋子四角还各用石槽装着一小堆干燥的沙子,据是当年的女主人吸取老霍华德先生烧掉实验室的教训,专门设计来防火的,屋外四周的窗户下面还放着很多装满水的大水缸。

因为房间太大,里面设计了四个壁炉,室内一角设有舒适的沙发和茶几,屋子正中间一张巨大的木台上,在众多瓶瓶罐罐中间,一架金光闪闪的显微镜十分吸引眼球,海伦娜试了一下,它拥有这时代最先进的放大倍数,成像也很清晰,制造精密程度绝对不输现代大部分学校和实验室用的光学显微镜。

“这也是您的妻子蘣您添置的?”海伦娜有些疑惑。

“不,当然不,这是两年前菲茨威廉蘣我买回来的,当时整个欧洲只造出了两台,另一台被瑞典皇家科学院购买了,当然,现在这样的显微镜已经成为所有真正先进的实验室的必备装置。”老先生像个拥有高级玩具的孩子,颇为自得。

海伦娜心有所思,默然无语。建造这座实验室的女主人的大幅画像就挂在沙发对面的墙壁上,她仔细的打量着这位夫人,突然发现,原来菲茨威廉长得更像母亲。她之前因为缺乏对比,只是觉得菲茨威廉和伊莎贝拉兄妹两都跟老霍华德先生长得很像。现在有机会仔细观察他们母亲的画像,就会发现菲茨威廉那深沉的蓝灰色眼睛、坚毅的鼻子和下巴线条都来自于他的母亲,而再想想伊莎贝拉那温柔并略显天真的棕色眼睛,甚至率真宽厚的性格,跟老霍华德先生可不是一模一样?

虽然霍华德老先生时不常会抱怨几句,菲茨威廉却一直坚持没有回过兰顿,还好其他人似乎并未觉得有什么异样,但海伦娜心里却渐渐感到了压力。想到菲茨威廉最后离开时那高傲的背影,以及离开之后丝毫没有减弱的存在感——她就生活在菲茨威廉的势力范围之内,一切举动背后都有菲茨威廉的影子——海伦娜越来越觉得,菲茨威廉不希望她离开,是在等待她的屈服。

每当想起这一点,海伦娜都会不自觉苦笑:菲茨威廉同学,你绝对具有让所有姑娘缴械投降的魅力,奈何范小予同学没那个命啊。