然则最让百姓们感动的是，面对滔天水患缺钱缺粮之时，朝廷并未有横征暴敛强加赋税于民，而是另辟蹊径令贵族大臣们拿出自身财物进行公正拍卖，且言明所得银两全部用于救灾，如此大公无私，体贴为民的举动，顿时激起了一片赞誉之声，一时间天子万岁，朝廷万岁的欢呼声此起彼伏。

消息一件一件地传来，让百姓们吃惊的事情还在后面，慈善拍卖会将在皇宫广场内举行，届时天子群臣将亲临现场观看，不过若想参加拍卖，就须得交付一百两银子的报名费。

一百两银子对普通老百姓来说无疑是天文数字，但关内道毕竟乃京畿所在，富商大贾极多，对于有些人来说也是九牛一毛，更何况缴纳银子便可光明正大地进入皇宫广场，在这些列于社会底层的商人们看来，简直是不可想象的，若能拍得一两件物品回家，先不说其价值如何，光是天子嫔妃们御用之物便有足够的噱头，足够炫耀吹嘘一阵了。

人同此心心同此理，一时间前来报名的人竟是络绎不绝，不得已之下，房玄龄只得安排人日夜登记造册，待慈善比试开始前一天统计人数，饶是房玄龄的久经风浪，此刻也忍不住连连咋舌了。

“余驸马，经过老朽等人的统计，明天参赛一共有五百八十三人。”房玄龄将几本厚厚的名册单撂在案上，老眼中已是止不住的兴奋。

余长宁轻轻地呷了一口热茶，默默思忖良久，笑着开口道：“如此说来，光报名费这一项，我们便已收入了五万三千两银子？”

“对。”房玄龄大手重重地击在了案上，抖动着胡须哈哈大笑道：“按照一斗大米五十文计算，一石（120斤）粮食那就是五百文，五万三千两银子便可买得大米十万六千石，若是派发稀粥的话，便可使江南道的灾民支撑两个月之久。”

余长宁悬着的心终于落了下来，正色道：“光吃稀粥怎么行，我们不仅要让灾民们吃上米饭肉食，更要替他们重建家园恢复生计，所以我觉得这次慈善拍卖的目标应该定在五十万两上下。”

“五……五十万两？”听完他的豪言壮语，房玄龄差点咬住了自己的舌头，老眼瞪大显然吃惊不已。

“对，房大人，你久在官场，面对的多是知书达理的士人，学的是四书五经，讲的是礼义廉耻，所以并不了解我们这种商人，商人们虽是社会地位低贱，但周流天下财货收货甚丰，不少人早已是家财万贯，金玉满屋，为了喜好一掷千金的人物不在少数，所以我觉得明天的拍卖会一定会空前的火爆，五十万两银子应该不在话下。”

房玄龄艰难地咽了咽唾沫，有种被吓到的感觉，望着眼前这位谈笑自如的年轻人，敬佩之情不由溢于言表，深感自己当初询问他的意见是何等的明锐。

沉吟半响，他淡淡笑道：“陛下圣旨一出，后宫嫔妃达官贵族们立即纷纷解囊，慈善募捐，咱们所得的金银财宝、字画珍品已是多不胜数，老朽还担心光此一天如何能拍卖完毕。”

余长宁笃定点头道：“放心吧，按照铺排，明日共有五个展台同时进行拍卖，只要商人们竞标不是很激烈，应该没有问题。

房玄龄轻轻颔首，正欲开口，一通轻微的脚步声掠过走廊到得门边，两人愕然转头，只见一身鹅黄色长裙的房玉珠正抱着一副画卷站在门外，俏脸上闪动着淡淡的光芒。

“闺女，你这是……”房玄龄不胜惊讶地站了起来，指了指她手中的画卷却是膛目结舌。

房玉珠正色开口道：“爹爹，明天便是举行慈善拍卖会的日子，我今天冒昧作画一幅送于拍卖会，希望你们将此画拿去拍卖，也算为灾民略尽绵薄之力。

房玄龄怔怔地看了她半响，突然叹息道：“玉珠，你不是已经立誓不再作画了么？为何今天……”

房玉珠眼眸中闪动着点点泪光，淡淡笑道：“爹爹，大事当前玉珠岂能拘泥于昔日誓言？这幅画也算是为我曾经犯下过错的补偿，你就收下吧。”

“痴儿痴儿。”房玄龄摇着头感叹一声，接过画圈展开一看，一幅观音画像霍然入眼。

那观音左手持杨柳枝，右手结与愿印，端坐莲台显圣于祥云之中，端得是慈眉善目，雍容闲雅，一望便让人戾气尽消，心生膜拜之感。

画像左下角却是一行秀丽盘飞的大字，上书“积善之家必有余庆”，语句出自《周易》坤卦，乃是指积累善行善德的家族，其福报不会断绝，而家族的后代也会承受福报。此句用于慈善大会竟是无比的贴切。

画卷落款则是“天渊居士”的阳文大印，无疑向世人宣告着作者的身份。

余长宁曾跟随初恋女友学过画工，也算是内行看门道，一望便知这幅画乃绝世之笔，比房玉珠以前画的那幅《英雄美人》明显要上几个档次。