出了县衙，张姓官差已押着余瑞在门口等候。

余满仓与儿子相见，自然相互抱头痛哭了一番。

王大人一言不发地上了官轿，也没给几人另找代步工具，便出发前去红花楼。

这红花楼坐落在城东，是襄阳有名的烟花之地，过去还有一段路程。

余长宁见余瑞面色颓唐地走在前面，急忙大步赶上小声问道：“瑞堂兄，你与苏小莲究竟是怎么一回事，能否实言相告？”

余瑞呆呆地看了他一眼，垂泪道：“昨夜我的好友全二请喝酒，我们一行三人便去了红花楼，谁料他们后来想找来姐儿陪宿，我拧不过他们，便点了苏小莲。”

说到此处，余瑞一脸正色道：“但我余瑞怎么说也是读书之人，深受夫子的教谕，岂能不顾为人之道而行那禽兽之事，所以昨夜虽与苏小莲共处一屋，但什么也没做，一大早便告辞离开。”

余长宁听得目瞪口呆，出言惊叹道：“擦！瑞堂兄，未睡姐儿却惹上一身骚，逛青楼逛成你这个样子，还真是难得。”

余瑞一脸悲愤地开口道：“你居然还有心情来嘲讽我，咱们究竟是不是亲戚？”

余长宁拍着他的肩头正色道：“放心，若堂兄真是清白，那我一定会帮你洗脱冤屈。”

不多时到得红花楼，王大人下了官轿，刚一站定，余长宁便凑到他的身边低声道：“大人，请你派人去请两个人前来如何？”

王大人眉头微微一皱，问道：“怎如此麻烦？”

“这两人昨夜是与余瑞一道前来红花楼，说不定与苏小莲被害一案有关，自然不能放过。”

王大人轻轻颔首，向余长宁要了名字，便令张官差几人分头前去捉拿。

上得三楼，上面已是空无一人。

浓妆艳裹的老鸨子边领路边向王大人哭诉道：“大人，小莲乃我们红花楼的头牌，一直是清清白白做人，谁想竟遭到了此等噩运，你一定要为我们做主啊！”

余长宁闻言脚下一个踉跄，差点跌倒在地，这老女人说话可真逗，青楼女子也能清清白白，那么宁哥我便纯洁得犹如一张白纸了。

来到一间厢房前，老鸨子止住了脚步，垂泪道：“大人，这便是小莲的房间，我不忍见她的惨样，你们自行进去便可。”

王大人点头，率先推门而入。

屋子不大，内设床榻一张，桌椅一副，除此之外便是一张等人高的梳妆台，陈设极为简单。

床榻下仰面躺着一具女子尸体，双目圆瞪，嘴巴大张，模样死得极为凄惨。

旁边，一名布衣老头正用抹布拭擦着尸体脖颈，神色即位专注。

“别动。”余长宁一声大叫，疾步上前拉住了老头的手，怒道：“还未认真勘验便乱动尸体，你难道不怕破坏案发现场？”

老头膛目结舌，被这不知从哪里冒出来的小子惊得是一愣一愣的，正欲说话，却听身后的王大人高声道：“仵作，你先起来吧，待我们看看尸体再说。”

布衣老头长身而起走到了旁边，余长宁对着苏小莲的尸体一通端详，回头对余瑞道：“瑞堂兄，看看这女子是不是昨夜陪你睡觉之人？”

余瑞脸膛一红，上前注目看了一眼，猛然点头哽咽道：“不错，就是她，怎么死得如此之惨？”

余长宁轻轻颔首，俯下身子仔细地又看了片时，问道：“敢问仵作，可曾查明苏小莲的死因？”