说是要走，但临行前要准备交代的事情十足不少。首先就是母亲，等四舅母牵着白月漪走后，她面色凝重地对我说，“月漪还小，很多事都不懂，你须得有个主见，到了那边，什么话能说什么话该说，要知道分寸，不要一味的胡闹，也别和那边的孩子吵闹起来。”

随着白家搬迁到省城的同辈人中，除了老六白洛彬之外，大概都瞧不上我们，总觉得我们是没见过世面的穷酸鬼乡巴佬，话里也多夹杂着不屑。尤其是几个长孙，因在城里上了大学，整日做出一副高人一头的姿态来，看着都觉得难受。头几年回来祭拜祖宗，一个个娇里娇气，恨不得用鼻孔看人，几次吵红了脸，只差动起手来。若不是白洛彬夹在中间调和，真要闹得不成样子。

我对母亲轻笑，“只住几日罢了，我自然小心谨慎，尽量避开与他们来往。他们瞧不上我，我也瞧不上他们，大家互不干扰，乐得自在。”嘴上是这么说，但若真受了欺负，我是绝不会忍让的。

“嗯，你能这样想，那就很好。”母亲点头赞赏，“一路上也要多加小心，如今世道不太平，咱们生活的地方闭塞，远不如外面，之前我听你四舅说，省城夜夜都能听到枪响，你也不要到处乱走……”说到这里忽然悠悠叹了口气，“到底是自己身上掉下来的肉，怎么交代也仍是不放心。”

“既不放心，不如跟我一同去？”我还是没放弃让母亲去省城求医的想法，这时忍不住又劝起她来，“咱们一路上做个照应，回头到了省城找个西医医院仔细瞧瞧，也能放心了不是？免得你在家牵肠挂肚瞎担心。有你在身边，也不怕我太过放肆，咱们身份尴尬，真要和上头几个哥哥姐姐闹僵了，四舅夹在中间也不好做。”

母亲低头沉思了半晌，最终还是缓缓摇了摇头，“不动了，就待在这儿吧。这样挺好，真的挺好，我很知足了。”说到这里，似乎牵扯出了她多年前的伤心往事，眼圈竟然红了。

“好了好了，我不劝你，你不爱去，留在这里也是好的，从这里到省城又是汽车又是火轮车的，我也担心你受不了颠簸。”

其实我心里想，莫不是母亲担心到了省城会有见到我父亲的机会？因此这么抗拒？又或者是什么其他不能启口的原因……她不愿意说，我自然不会逼问，只能陪她又说了会话。快到中午时她精神就又不好了，眼皮似乎极是沉重，我连忙说道，“难得困了，你赶紧睡一会儿吧，我回头再来看你。”

母亲点点头，缓缓躺平了身子，我替她盖好被子，忽听她又说，“到了省城，若你外公问起，只说我精神已经好了许多，万不可实言相告，知道吗？”

我一愣，有点不明所以。

母亲柔软地笑起来，“身为子女，不能近身伺候已是不孝，怎能让他担心？你外公年纪老了，身子骨大不如从前，之前你四舅去了趟省城回来与我说，怕老爷子日子也不多了……因此更不能让他为我担心，否则就真是该死了。”

我只好答应，“你放心吧，我不会胡言乱语。”

“嗯。”母亲点点头，似乎疲惫极了，“你向来懂分寸，我很放心。”

我再不想打扰她，轻手轻脚的合上了门。小院的萎花已经给王妈铲得干干净净，此刻也不知从哪张罗来一辆手推车，正和琉青忙着要把花枝花根运出去。

接近正午的日头明晃晃的，两个人一头大汗，想是忙了很久。“怎么不叫几个人来，你们两个要忙到什么时候去？”我在一旁问道。

王妈答道，“这是夫人的院子，我担心别的下人们到这里来粗手粗脚不懂规矩，吵吵嚷嚷的，再惊着夫人。这点东西不过一会儿子的功夫，姑娘不用担心，怎么不陪夫人说话了？”

“她困倦极了，我让她躺下睡了。”

“阿弥陀佛，夫人难得有觉，前日和昨日都折腾了大半夜，这么下去，铁打的身子只怕也抵受不住，琉青，咱们且先别忙着运了，这东西扔在这里什么时候收拾都是一样的，若再弄出什么声响吵了夫人，那就太不值当了，你说呢？”

琉青捂着嘴一笑，“王妈是这院子的老人儿了，说话自有分量，你说一，谁敢说二？我哪敢有半个不字？只听您的吩咐，从命就是了。”

王妈也给她逗笑了，“小丫头真是长了张好嘴，明明是偷了懒不用干活，说得倒像是为我考虑似的。回头配个笨嘴拙舌的汉子，看你这辈子怎么活？”

琉青吐吐舌，“我年纪还小，姑娘还没嫁呢，我又急什么去？再说了，两个人若都伶牙俐齿的，日子也不用过了，房盖子都要吵到天上去。”

王妈更是开心，但碍于不敢太大声，憋得脸色通红，肩膀也抖个不停，“贫嘴贫舌的，还不赶紧服侍姑娘回房去，虽刚入秋，但秋老虎更打人，别一会儿着了凉。之前太太说了，让姑娘和九小姐进城，你回去也仔细收拾好东西，可别短了什么少了什么，到了那边可不像这边，用什么找什么都麻烦着呢。”

不知什么原因，大家多少对省城那边都有些意见，每次说到‘那边’的时候，脸色总是十分不好看。

我冲王妈一笑，领着琉青往回走。路过回廊的时候四舅养得那只八哥在笼子蹦蹦跳跳，看我和琉青从眼下走过，竟然十分给面子的吐了句话：春残花易老，且惜好韶光。

鸟能人语，却到底吐字不怎么清楚，但一句诗背得确实清脆可闻，果然是四舅用心调教过的。

春残花易老，且惜好韶光。

我心里默念了两次，只觉得这诗说得真好。和琉青回到房间，琉青忙着煮水泡茶，我却坐在椅子上陷入了沉思。母亲到底在抗拒什么呢？每每出神时，又在想些什么？她在少女最好的时光里，遇到了谁？经历了什么？

虽不是第一次进城，但我却一次未见过陆家的人。

这一次……会不会……

“姑娘，我看你早饭吃的不多，要不要安排小厨房先做着？”琉青送来热茶，小声问道。

我摇摇头，“我不饿。”

琉青嗯了一声，“那姑娘和我说说，这次进城都要带些什么？我好提前为你收拾出来，免得临到日子，又慌又乱，少不得就忘了一两样。刚才你也听王妈说了，城里面到底不如咱们老家自在，四老爷一向大而化之，要求也少，我之前还听人说，能留在四老爷手底下做事，那是我们的福分，若是当初就给带进了城，吃苦受累不说，怕是早都干不下去了。”

“哪有你想得那么吓人？城里新宅那边佣人少说也有一百人，不也都干得好好的？”我抿了口茶，看着她笑，“再说你能言会道，手脚又勤快，在那边也会极受器重的。”

琉青脸色一红，表情却格外认真，“姑娘别拿我开玩笑，年岁不好，连年干旱收成也不好，我听角门的小厮说东北那边打仗打得可凶的，每天都要死个一二十人。当初家里实在揭不开锅，爹娘也没办法，把我卖给了白家做奴才，也算我命里占着福气，竟然天可怜见的分给了姑娘，姑娘待我是真好，从没给过我气受，逢年过节打赏的钱也是极多的。我自己在府里有吃有用没什么花销，省下来的钱都托人送回了家。头年年前爹娘打发人来和我说，哥哥嫂子用我给的钱做了些不值一提的小买卖，如今日子也算好过多了，侄子还送到了私塾，认几个字，将来有用。他们知道我也大了，不想让我再做丫头奴婢，想要赎我回去。我想也没想的就回绝了，姑娘还没嫁人呢，我怎么能说走就走？我可不做那样的白眼狼。”

我看她年纪虽轻，却懂事守礼，事事为我考虑，自然十分感激，“你爹娘心疼你，想必对于当年把你卖了，一直愧疚，总觉得亏欠你太多，想要趁着日子好过，接你回去，好好过几天安生日子。”

琉青浅浅一笑，皮肤虽黑，却自带着一股子英气，“这有什么亏欠的？当年日子不好过，村子里天天死人，连树皮和叶子都给人吃得干干净净，留在家里也是死路一条。如今用卖了我的钱活着，还有了点家底，这是万年修来的服气，又愧疚个什么劲儿？”

“你年纪轻，体会不了父母的用心，有朝一日当了爹妈，就知道他们愧疚什么了。”茶水滚热，暖得手也热乎乎的，我把茶杯放到角桌上，又说，“你一个姑娘家，总要嫁人的，他们也担心误了你的终身，那才是万万不该的。”

琉青撇撇嘴，小声嘟囔道，“我急个什么劲儿？姑娘不是也没嫁人吗？”

我看着她娇俏的模样，忍不住笑道，“你和我攀比什么？说不定我这辈子都不会嫁人，那你又要怎么办？”

琉青一呆，显得很是不解，“为什么不嫁人？”

“若是没人娶呢。”

琉青翻了个白眼，干脆地摇头，“姑娘要模样有模样，要学识有学识，读过的书比我见过的书都多，性格随和，学什么都比别人快，又什么都懂，这样的人才为什么没人要？”

“我在你眼里就这么好么？”我嘻嘻一笑，故意逗她，“那若是没我看上的男子呢？”

琉青一怔，似乎觉得我的话有理，想了一会儿忽然又摇头笑道，“老家这边自不用说了，想给姑娘选个中意的人真不是件容易的事儿，但省城就不一样了。之前听和四老爷去过城里的富贵叔说，那地方是神仙才能住的地方，随便抓来一个都是青年才俊。老太爷年纪虽然高了，但却一点不糊涂，自然给姑娘留心着呢，说不定这次要你过去，就是谈这事呢。”

“你一门心思的希望我好才会这么说，上头还有三姐五姐没嫁人，怎么就轮到我了？”

琉青撇撇嘴，“她们怎么能和姑娘比？每次回老家来挑三拣四的，下人们都说她们是顶难伺候的，便是老太爷也没见得有那么多规矩，反倒是他们，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。”

“别胡说，到底是我的长姐。”我叹了口气，盯着角桌上的茶杯发呆，“归根结底还是咱们身份尴尬，不过是个外孙女，却硬是觍着脸赖在这里生活，上次见面，五姐指着我的鼻子骂，我竟无从反驳，后来常常想，她说得倒也不无道理。”

琉青一愣，“姑娘何必和她一般见识？别人都说她们是城里念过女子大学的，也没见着有多好的修养，说话尖酸刻薄，当真是什么难听说什么，上次回来祭拜闹的不成样子，若不是有人发现的早，后院负责伺候的小红不就被羞辱的差点跳井自杀？”

“她们嘴上的确不让人，但心也不见得多坏，小红给人救上来，她们也吓了一跳，何况外公也重责了她们，也算有了报应。对了，小红如今怎样了？”

琉青摇摇头，“自打她出了白家，我再没见过她，只听说她爹妈把她接回去，相对了一个人家，好像都嫁人了吧？”

我笑笑，“这样也好，女孩子年华有限，总这么蹉跎着也不太好，如今既嫁了人，总比伺候人强，自己的命，总归还是要自己做主的。”

琉青点点头，开始忙着为我打点起行李，我急忙嘱咐她，“咱们只在那边小住一段日子，你别带太多东西，还要坐火轮车，爬上爬下的也不方便，若丢在路上，那更是不值。”

琉青皱了皱眉，“总归要带几件像样的衣服，不然到了城里，免不了三小姐五小姐又要说咱们乡下的土包子没见过什么世面了。”

我看她那副要强的模样，忍不住摇头叹息，知道再说什么也没用，索性不说了。没过两天，四舅又把我叫过去嘱咐了两句，“票都找人安排好了，我叫富贵领着你们去，这趟路他走的勤了，人也比较熟，出了什么状况也好办，到了省城，你外公自然会安排车马过去接，倒不必担心。”

“是，不担心。”我点点头。

四舅母又说，“一路上要互相照应，路程虽不远，到底是两个女孩子家，如今世道不太平，尽量不要惹事，知道吗？”

我又答应了一声。

四舅像是忽然想起了什么，突然说道，“到了那边，若是白耀祖和白洛云几个敢给你们脸色看，不必顾念着什么长幼，直接上去大耳刮子抽他两个，若有人敢为难你，只管回来和我说，看我怎么闹他。你只需记着，无论到了何处，都不要受气，出了事，有四舅给你顶着。”

四舅虽和母亲是同母所生，性格却是南辕北辙，母亲谆谆教导不许生事，四舅却唯恐事小，吵着让我闹大。

四舅母在一旁连连拍打他的后背，“老了老了，反倒没了正形，也不和孩子说点好的？蓉萱，你别理他，凡事不必争强好胜，平平安安回来才是正经，你们去的这几天，我真是不能睡好了。”

“四舅母别担心，我会照顾好自己，也会照顾好月漪的。”