公孙瓒打开书信看罢多时，叹了口气，半晌不语。

严纲在一旁，小心的问道：“玄德所讲何事？”

“他劝我退兵罢战！”公孙瓒叹了口气，说道，“玄德信中言道，袁绍以诡计欺诈韩馥，得了冀州。而冀州文武之所以遵从，不过是因为他麾下有猛将颜良、文丑，更是因为他麾下还有一名能征善战的将领鞠义。他信中还说，天子尚蒙羞于权臣，而你我竟然妄动刀兵、陷百姓于水火，实乃大汉罪人也。是故，劝慰我早日罢兵。”

听罢，严纲言道：“他竟然如此贬低主公，真是……”

“哼！若不是颜良、文丑在袁绍营中，我又何惧他袁本初？刘玄德自以为清高，竟然斥责我妄动刀兵？！”公孙瓒也对刘备信中所讲，颇有言辞。

谋士田楷言道：“今袁绍麾下有颜良、文丑、鞠义，非我等所能敌也！既然刘玄德书信中所讲，定然有主公退兵的条件！”

公孙瓒点点头，说道：“刘玄德信中言道，只要我同意退兵，他便会说服袁绍罢兵。否则，愿意出兵，与我同攻袁绍！”

田楷言道：“刘玄德布信天下，言出必行。主公不如退兵十里，静观袁绍动静。”

“此言甚善！”公孙瓒大喜，从其言，而回赠信使。

两信使从公孙瓒大营出，直投袁绍营寨。

读罢信件，袁绍大怒，摔信于案，大声喝令军士，下令将信使斩杀。

知此信使乃是刘备所差，颜良、文丑急忙阻拦：“主公，两国交锋尚不斩来使。更何况，刘玄德不远千里派人送信。若是斩杀了这两名士兵，岂不是让天下人耻笑主公？”

沮授在旁也劝道：“信中何事令主公如此动怒？”

见他们阻拦，袁绍厉声言道：“刘玄德自持清高，竟然在书中斥责我不该暗中谋害公孙越，让我向公孙瓒交出凶手，然后退兵。还斥责我不顾国家大义，妄动刀兵！他说，若是我依然执迷不悟，便出兵协助公孙伯珪。真是气煞我也！”

“这？！”沮授看了看田丰、许攸，沉默了下来。

许攸老奸巨猾，看了看袁绍，也没有说话。

倒是田丰为人耿直，竟是直言说道：“刘玄德麾下兵强马壮，战将如云。更有猛将关羽、张飞、华雄等，能够与之和平相处最好，不到万不得已之时，最好不与之为敌！”

听田丰如此说，沮授趁机言道：“元昊所言不错。主公，近日公孙瓒又得小将赵子龙，勇武不弱于公骥、不俊。我军已失锋锐，再者冀州新定，不如便买刘玄德一个面子，结个善缘！”

见众人都这样说，袁绍心中也担心冀州，遂从其言，留鞠义陈兵三万据守界桥。

这方战事平定，时下诸侯皆已拥兵自立，不受朝廷宣顾。

徐州牧陶谦也被天下动荡不堪的情形所扰。

一日，他与从事糜竺闲谈。

“董卓弄权，天下纷乱。老朽窃取徐州久矣，奈何能力不足，难以自保！不知子仲可以见教？”

“使君何必妄自菲薄呢？”糜竺不知陶谦用意，遂问道。

“哎！”陶谦叹了口气，说道，“老朽年迈，二子亦无长处。在这乱世之中，若无长处，不如做个庶民，来的安全！是故，老朽生出此念！”

见陶谦推心置腹的这样说道，糜竺点点头，言道：“既然使君如此推心置腹，竺便直言。遍观天下，可称英豪者，我徐州便有一人！”

“莫非是下邳刘备刘玄德？！”陶谦问道。

“不错。”糜竺早就在刘备身上投了注，十分看好刘备，“下邳诸县自黄巾之后，日益富裕，百姓安康，军兵自强。而玄德麾下战将十数员，皆是能战善战之辈。”

“这我知道。奈何玄德不受，老朽又当如何？”陶谦对刘备推脱之事，十分为难。

糜竺笑着说道：“使君让与，自当送上门去，在府衙之上，他岂会接受？”

听此言，陶谦顿悟，遂与糜竺找来马车，前往下邳。

下邳城中，刘备得知陶谦赶到，匆忙带着麾下众人出城迎接。

见陶谦下车，刘备赶紧来到车前迎接：“使君驾到，有失远迎，还望恕罪！”

“哪里哪里！仓促造访，还望玄德莫要怪罪！”

咦？！

陶使君如此客气，这是为何？

刘备忽然感觉有些不对。

他小心的陪着陶谦和糜竺进入府衙。

以长幼落座之后，他小心的问道：“使君前来，可有要事吩咐？！”

陶谦看到一旁诸将，微微一笑，说道：“你等不用在此相侯，老朽与玄德有些事情相谈。”

刘备立刻领会他的意思，遂使乐隐、陈登、张辽、华雄等人退下，仅留关羽、张飞二人立于身后。

见众人出去，陶谦这才说道：“今天下纷乱，老朽年迈不堪，难撑徐州大事！自上次一别之后，我思前想后，还是别无它法。是故，还是要请玄德你接下老朽手中的这枚大印！”

说着，他从怀中再次拿出那枚徐州牧的大印。