说到这里，语速骤然变快！

“满族贵胄将其视作江山之主，从入关伊始便一直提防我汉人，一直将权力放在他满人手中！若不是当初发匪糜烂江南，八旗军不堪重用，又有曾文正公率乡勇崛起，汉臣又怎会有今日之地位？然而满人势必不愿大权旁落汉臣之手，自新政以来虽然提倡者主要是宫保大人等汉臣，但最后执掌权威的，全是满族新贵！此乃明证！！不说别的，且看宫保大人一心为国、大公无私，却白白遭到铁良、载沣等人的无端构陷和攻击，听说载沣还当场拔出手枪来威胁大人！！还不能证明满人之敌意吗！？”

“继业也是出过洋的人，深知宫保大人在北洋推行的新政对中国有多么重要！宫保大人力废科举、振兴实业、编练新军、革新政治，这是真真正正的救国良方！继业对大人钦佩的五体投地，宫保大人实在是朝廷里真正为国为民的大臣！”

奉承袁世凯几句后，刘继业话锋一转，单刀直入道：“若朝廷能秉公办事，将汉人与满人一视同仁，则继业绝不会有丝毫想法，只能拥护立宪……但是宫保大人您看看，当今这朝廷之中、军机处之内，究竟有多少汉臣、多少满臣？”

听到这里，袁世凯已无法保持他一开始飘然的态度，心情已不自觉地被刘继业所影响！脑海中快速回想起这么长时间来，满人贵胄的打压、那一双双不信任的眼神、以及铁良高吼‘当世曹操’、载沣手持手枪的狰狞场景，一双眼睛下意识地刺出锐利的目光，死死盯着刘继业。

“且容继业说句犯禁的话，当朝太后虽为妇人却也算有识之人，尚懂得在满人与汉臣之间保持平衡、不过于偏向任何一方……但太后年岁已大，又经历了庚子大乱……万一有什么意外……”

刘继业不需再深入说下去，浸淫清末官场数十年的袁世凯，自然会给出自己的判断。

若慈禧太后发生意外，光绪帝是必然不可能长命的、那么在一帝一后西去之后，大清宝座只有可能落入光绪的近亲之中……而醇亲王载沣可是光绪的同父异母弟！况且他新近生下一个儿子溥仪……

袁世凯此刻无法细想，但是光是载沣继承大权的可能性，便让心里头一阵不舒服。

后世的记忆告诉他，清朝最后一个皇帝叫溥仪，而溥仪他爹正是袁世凯的死敌载沣！此刻已近1907年，估计慈禧已没有多少寿命了……

杨度用尽全力也没能阻止惊讶的表情在脸上浮现；从来都处事不惊、仿佛一切都在掌握之中、每一个动作、每一个眼神都充满了智慧和经验的袁世凯，自己一见面便惊为天人，身为佩服的袁世凯，居然也会出现失态的样子！

长期待在海外，杨度无法如袁世凯那般对刘继业道明满汉之别的话语产生共鸣，却并不妨碍他觉得这话有些道理。况且当初杨度在东京弘文书院与黄兴同学时，受其影响也曾思想激进，四处宣传革命；虽后来随梁启超转而支持立宪，但内心里也能理解刘继业所言的顾虑。

窗外老槐树枝干上飘落一片枯叶，被风吹起。

屋内良久的沉默，袁世凯下意识地拿起桌上的茶杯，刚抿一口却发现早已凉透，轻摇脑袋将茶杯放回原处。

“皙子说你能言善辩，思维缜密、每每有惊人之语……今天我算是见识了。”

敢在自己面前如此阐述满汉之别，这个刘继业真是胆大！

袁世凯并未对刘继业的话做出评价和回应，而是避而不谈，将话题转移他处。

刘继业面带微笑的听着袁世凯说话，虽强忍也难免心中的亢奋；那是通过自身努力渡过危机的感觉。

“……不知文鹿对立宪的看法？”

“说实话，立宪乃当世中国最佳之路，可避免流血革命造成的破坏与列强干涉……但因满人种族主义之偏见，继业实无法相信满人立宪之诚意……此有待时间之验证。”已放松下来的刘继业回答地颇为流利，他自觉已经了解了情况，明白了袁世凯的目的。

袁世凯颌首。从刚刚的话语中，他已知道刘继业绝非寻常的热血无脑青年，而是有着成熟思维的人，也没有指望刘继业这么简单就给出一个答复。

原本袁世凯是想通过抛出‘愤怒青年’的大逆不道文章来吓唬刘继业一下，除了立威也顺便当面考核对方的应变能力，却没想到对方的回答出乎意料的大胆……关键是迎合了自己的内心想法和经历。哪怕现在，袁世凯对其的感觉也是复杂中带有些许欣赏和苦涩的。

这个时候，再扯一些不搭嘎的话题就莫名其妙了。

于是袁世凯再次正色，开门见山地说道：“文鹿，此次考察团乃是本官的想法；一方面是要借助你对沙俄的经验和了解、另一方面，也是希望你能为本官所用……”

说到这里，袁世凯轻咳一声，一旁的杨度领悟后站出来继续补话道：“宫保大人与任公都是坚持立宪主张之人，我知文鹿你虽心里偏向革命，却绝非如孙文那般空有理想之人，也曾从松坡处得知你们二人立约一旦立宪成功则弃革命而拥立宪！既然这样，与其立宪成功之后再拥护，不如与我等一并一同努力使其成功！”

“有宫保大人在，何愁立宪不成！？”

见刘继业似乎被杨度说得意动，袁世凯补充道：“朝廷中满人势力确实强大，也确实有所压制……但我们汉臣也绝非不是无还手之力的！文鹿你忧心满人扰乱立宪之路，本人也有此忧虑，但立宪乃当世潮流、就算顽固如铁良之辈也不敢明言反对！”

“文鹿你放心，有本人在，就决不允许宵小之辈破坏新政立宪！”

话已至此，袁世凯的态度又如此诚恳，刘继业再不答应就是不识抬举了。

不说别的，光凭袁世凯北洋大臣、天下第一督抚、汉臣之首的身份能如此礼贤下士的拉拢刘继业这个不过二十出头的中级军官，摆在任何地方都是贤臣遇明君的典型。

对于刘继业而言，他知道后世袁世凯成了民国大总统、更知道清末政坛上袁世凯有着多么恐怖的实力、以及其牢牢控制的北洋军……对他而言，加入袁世凯的行列好处远远大于弊端。

既如此，还犹豫什么？

刘继业伴着袁世凯的话音一个接近九十度的鞠躬，大声道：“承蒙宫保大人厚爱不弃，继业虽位卑不敢忘忧国，愿尽些许微薄之力，助宫保大人完成救国之伟大绝伦目的！”

袁世凯脸上出现了一抹灿烂的笑容，那坦诚相见的感觉让刘继业霎那间产生了‘此人可以信赖’的感觉。

“都是为了救国，文鹿请起。”

刘继业应声站起，内心中感叹袁世凯手段老练；若不是自己知晓其后世的成绩、知道此人可谓当今中国最有手腕的政治家之一……若自己还是一毛头小子，早已被感动的五体投地，甘愿为宫保大人效死了。

袁世凯亲自走过来，一米七的身高比刘继业足足矮了一头，他却丝毫不介意地拍着刘继业的膀子，哈哈笑道：“听皙子说，你曾对他讲‘谁人能让天下汉人折服、谁便可称得上开明之君；当今中国乱世，惟有曹孟德般枭雄方能一平天下，重振国威。若皙子你麾下将士十万、占十省之地、亿万之财、更兼得列强承认，舆论支持，我当即放弃一切权力、甘当你的马前卒，也不是什么不可能的事情。’，然否？”

“……宫保大人没错，继业确实曾有此言。”

胸藏巨大的野心的袁世凯并不担心刘继业的豪言壮语，很自信地相信其必然会顺服于自己。

对别人可能是永远不可能完成的幻想，但对于袁世凯而言，得将兵十万、拥占十省、积累亿两白银，正是他的野心的忠实写照！而拥有如此实力的自己，还怕刘继业不甘愿担当自己的马前卒吗？

对自己的实力有着绝对的信心，看向刘继业这个有才气又有野心的下属更多的是赏识。

想当初，段祺瑞、冯国璋等人不就是像刘继业这般，年纪轻轻便被袁世凯提拔于寒微之中，收受大恩、最终成为其心腹大将嘛！况且对于袁世凯而言，刘继业除了才气还有别的让袁世凯看重的地方。