抹了把眼泪，李母这才站起身子，擦了擦膝盖上的泥块，向院子里站着的三人略有不好意思道：“大妈让你们见笑了，快快，保财、二狗还有炳子，嘎里坐坐！”

“不了不了！我们就不打扰大妈和虎子哥了！”

三人边摇着脑袋一边赶紧逃开，各回各家。

这时李虎子也重新站起，李母望着她的儿子，光头且不说，只觉得他身上的衣物说不出的怪异；短衫不像短衫、也不知道是个什么玩意儿。忽一想起儿子当兵的事情，出声问道：“这就是那啥……新军的打扮？”

“恩呢，军长官发哈来的衣服，这是作训服，还有夏服、冬服！好得紧呢！”

母子二人进了屋子，板凳上坐下，李虎子一见家徒四壁，厨房里只摆着些野菜、还有快烂掉的土豆，心都碎了。想到母亲吃的苦，再比较自己在军营过的神仙日子，一股莫名的难受涌上心头，也不知如何发泄。

“这溪水被淹了之后就吃不得了。”李母从厨房拿了桶准备打些水来，刚准备出门却被李虎子叫住。

“妈，我这里有东西给你。”

“啥东西？”

李虎子把李母拉到桌前，从怀中拿出了一袋鼓鼓的油布袋子，放在桌上清脆作响。

在李母不解的眼神下，李虎子打开袋子，从中取出了数十枚银币！

“这许多钱！？”李母一辈子也没见过这么多银子，只觉得晃眼。欣喜之念瞬转而过，随即她却感到一阵恐慌，抓着儿子的手急问道：“虎子，可不是犯了伤天害理的事哇！？”

李虎子笑着开导李母道：“哪里！都是我攒下的军饷，每月四个银元，还有一次我拿了体能第一，上官发了三个银元做奖励。”

“居然有这良善上官！？”李母略有不信，见儿子表情不似撒谎，遂转慌为喜。

“可不是！”李虎子兴致勃勃地将自己在军营的生活诉说了一遍，当李母听到军队下发了数不清的军物、免费教士兵识字、近乎奢华的军饷、以及顿顿有肉，白米饭管够，她已经听呆了。

“乖乖！！这可是神仙般快活啊！连城东李家也比不得！虎子，你受上官大恩，可得好好回报！莫要辜负大德！”

李虎子用力地点头道：“儿子晓得，操练干活都很用心！”

三十块银元，李虎子七个半月的军饷，相当于普通农户三年的收入；而李虎子在拿饷之余还管饭管住，真要算来普通人基本上要幸苦攒上十年才有可能有三十块银元。

母子二人聊了半天，李虎子拿了些钱准备上集市上买些肉食、面，包一顿饺子。李母则一并出门，去喊街坊邻居和亲戚来吃饭。自家儿子难得衣锦还乡，又哪能不让他人知道！？

况且李母平日也得到乡亲亲戚的接济帮助，有好事自然会喊上。

在清江浦外小村落里，消息本来就灵通，更别说有吃饺子那么好的事情更是一传十十传百。到了晚上，周围数里的邻居亲戚都到了，百十余人齐聚李家。来客自发扛来了板凳和桌子，就搭在院子里。妇女在厨房里忙着包饺子、煮饭、热酒，男的则甭管辈份还是年龄都围坐在李虎子周围，一个个的敬酒。

“虎子有出息啦！！当初大爷就知道小子……与众不凡！”

喝了不少酒的李虎子已有些醉意，他端起酒碗，与邻居王家老头碰碗，咕噜咕噜干下米酒。干完，摇晃着站起来，举起半空的酒坛，对着在座所有人大声道：“我李虎子自小丧父，不是大家照顾，没得我今天！我在这谢谢大家了！！”

说完，在全场一片叫好中，仰起头来，双手抱坛，径直干下了一整坛酒，酒水流着到处都是，胸前湿了一大片！

如此行径又赢得了大家的喝彩。

桌旁一些小孩好奇地看着李虎子身上的新军军服，尤其是他那光秃秃的脑门，在不停地指指点点，时而偷笑时而羡慕。

屋内一个正在擀面的妇女透着窗子看向豪气冲天的李虎子，向身旁和肉的同伴羡慕道：“瞅瞅虎子身上这布料子，多紧实！真是洋气呢！”

“这啥新军看样子了不得啊！哪天让我娃子也去快活一把！”

另一妇人凑话道：“听李妈讲，这虎子还没得婚配！我猜天把内，这李家房门都要被媒婆踏平咯！”

“真的啊！”

且不说男人喝酒、小孩玩耍、女人做饭，待黄昏之时，热腾腾的饺子一盘盘的端上来，那香喷喷诱人的味道，大家都兴奋到了极点！李家的院子如同过年一般热闹，一直闹到接近亥时，快伸手不见五指的时候才算完。志得意满，仿佛衣锦还乡的李虎子早已醉的不成样子，被众人直接扔到了床上。

完了，所有人都抹着嘴，搬着带来的家当尽兴而归，而李母则荣光满面地一一相送。

一场堪比过年的热闹，不过花了李虎子四块八毛钱。